Среди факторов, неблагоприятно отразившихся на социально-экономической истории Италии (турецкая экспансия в Восточном Средиземноморье, перенесение центра международной торговли в Атлантику) особую роль сыграли Итальянские войны (1494-1559).
Походы Франции и Испании привели к установлению иноземного господства на большей части полуострова и завершилась к середине XV века созданием некоей политической системы, в которой ведущую роль играли 5 крупных государств — Венеция, Милан, Флоренция, Рим и Неаполь. Наряду с ними сохранились мелкие государства — Сиена, Лукка, синьории Мантуя, Феррара, герцогство Савойское, маркизаты Салуццо и Монферрато.
С 1469 итальянские государства были объединены Всеобщей лигой в некую политическую систему, известную под названием "системы политического равновесия". Суть этого равновесия заключалась не столько в сознательной политике отдельных правителей Италии, сколько в исчерпании потенциальных возможностей наиболее крупных государств расширить свои территории. Ни одно из них не было слишком слабым, чтобы другие могли даже общими усилиями подчинить его или разделить его владения, и ни одно не было достаточно сильным, чтобы покорить соседа. Эта система преследовала одну цель — сохранить status quo и закрепить раздробленность Италии. Непрочность этой системы обнаружилось при первой угрозе иностранного вторжения, когда стало ясно, что Франция, которая за счёт покорения богатых земель раздробленной Италии пыталась решить внутренние проблемы и возвратить Анжуйское наследство.
Подготовка к войне началась с начала 90 годов XV века. Итальянские государства увидели возможность использовать французское вторжение в своих собственных интересах. Со своей стороны Франции были нужны союзники, например, герцог Милана — Лодовико Моро, так как французские войска, двигаясь на юг к Неаполю, должны были пройти через Ломбардию. Лодовико Моро также был заинтересован, чтобы через его владения прошли дружественные войска. К тому, же узурпировав власть у своего племянника Джан-Галеаццо Сфорца, Моро вступил в конфликт с арагонским домом Неаполя, который требовал восстановления прав Сфорца, женатого на Изабелле, дочери короля Неаполя Альфонсо II.
Венеция — рассчитывала приобрести принадлежавшие Неаполю апулийские порты. Поэтому Милан и Венеция первыми (в январе 1492) заключили союз с Карлом VIII Французским. Папа Александр VI, конфликтовавший с Неаполем из-за прав на некоторые феоды, в октябре 1493 обещал пропустить войска французов через свои владения и отдать Франции инвеституру на Неаполитанское королевство, которое официально находилось в вассальной зависимости от Папы. Одновременно Моро, Александр VI и венецианский сенат заключили Тройственный союз (25.04.1493), целью, которого было "поддержание мира" в Италии, имеющего антинеаполитанскую направленность. Флоренция отказалась примкнуть к нему, оставшись единственным пассивным союзником Неаполя.
Летом 1494 авангард французов появился в Романье и на Лигурийском побережье, а в начале сентября и основные французские войска во главе с Карлом VIII. Навстречу им в Геную двинулся неаполитанский флот, а в Романью — армия Фернандо, герцога Калабрийского. Первые поражения итальянцев предрешили сход дальнейших военных действий. Современников потрясло кровопролитие сражений и жестокость французов по отношению к мирным жителям. Города и крепости сдавались без боя.
Из Пьемонта Карл VIII триумфальным маршем отправился на юг через Пьяченцу и Павию и далее в Луниджану и Тоскану и вышел к Сарцане, куда прибыл Пьеро Медичи, который был согласен на полную капитуляцию. Флорентийцы восстали и изгнали Медичи, Флоренция встретила Карла VIII не как завоевателя, а как союзника, хотя и пришлось выполнить ряд тяжелых условий — выплатить 120 тыс. флоринов, передать французским гарнизонам стратегические крепости, помочь Карлу VIII в завоевании Неаполя. Задача флорентийского правительства Пьетро Каппони видело главную задачу в том, чтобы скорее выпроводить Карла VIII из Флоренции и из Тосканы. 28.11.1494 французы отбыли в Рим, разграбив перед уходом сокровищницу Медичи.
Папа Александр VI заперся в крепости Св. Ангела и начал переговоры, которые завершились 15.01.1495, после чего Карл VIII направился к Неаполю. В стране началось баронское восстание. 22.02.1495 Карл VIII вошёл в Неаполь, как триумфатор и освободитель. Народ кричал: "Карло! Карло! Франция! Франция!". Но радость по поводу прибытия французов у неаполитанцев вскоре прошла, чему способствовали грабежи французской армии.
С севера пришло известие, что здесь образовалась антифранцузская Лига, куда вошли — Милан, Венеция, Папа, германский император и Испания. Правда, Лодовико Моро возражал против участия в Лиге Испании: "Если у нас сейчас одна болячка, то тогда их будет две", - говорил он венецианскому сенату. Известие о создании Лиги явилось неожиданностью для Карла VIII. 20.05.1495 он спешно покинул Неаполь и двинулся на Север. 6.07.1495 в битве у Форново, обе стороны понесли тяжёлые потери, после чего основные французские войска во главе с Карлом VIII покинули Италию, но в их руках оставались крепости на севере, Лигурии, Тоскане, Неаполитанском королевстве. Сразу после ухода французов в Калабрии всадился Фернандо II с испанцами под командованием Гонсало де Кордоба. 7.07.1496 французы подписали общую капитуляцию и очистили территорию королевства (декабрь 1496). Однако уход французов умиротворения не принёс.
Следующим узлом противоречий стала Романья, на территории которой Папа Александр VI хотел сделать владения для своего сына Цезаре Борджиа. Это затрагивало интересы Милана и Венеции, которые сами претендовали на Романью. Вторым пунктом столкновений стала Пиза, против которой начала войну Флоренция, стремясь восстановить здесь своё господство. Пиза искала союзников, Венеция помогла ей войсками. Это не устраивало Милан, поэтому Моро поддержал Флоренцию и привлёк к своей коалиции императора. Разгорелся общеитальянский конфликт.
Франция мечтала о реванше. Луи XII Французский решил, что прежде чем восстанавливать позиции Франции в Неаполе нужно закрепить свои позиции на севере полуострова. Объектом агрессии второй итальянской войны стал Милан. Первое притязание уже было сделано при вступлении на престол — в титулатуру французских королей было включено "герцог Миланский" (его бабка была Висконти, которые некогда правили Миланом до Сфорца). Таким образом, в приходе французских войск были заинтересованы Венеция, Папа и Флоренция.
Французская экспансия против одного из итальянских государств осуществлялась силами и средствами самих итальянцев. Военные действия начались осенью 1499 захватом Тортоны французским кондотьером Тривульцио, и вскоре французы оказались под стенами Милана, Моро бежал. Вся Ломбардия оказалась под властью французов и официально была присоединена к королевскому домену. Миланцам на 1/3 снизили налоги, но они были недовольны, так как считали, что за сдачу города без боя вообще не должны платить налогов. Городом управлял Джан-Джакомо Тривульцио, человек очень жестокий.
Когда появился Моро с наёмными войсками, миланцы его подержали, но в решающем сражении под Новарой (8.04.1500) его наемники ему изменили, он был разбит, взят в плен и окончил свои дни во французском замке Лош. Содержание войска в Ломбардии стоило денег. Поэтому Луи XII решил — пусть платят союзники и в частности — Флоренция, которой пришлось выплатить сразу 200 тыс. дукатов. Испания и Франция поделили Неаполитанское королевство: Франции — Неаполь, Кампанья и Абруцци, Испания — Апулия и Калабрия. За год испанские и французские войска завоевали каждый свою часть. 1.03.1502 в Таранто испанцам сдался последний арагонский отряд. Неаполитанское королевство прекратило своё существование, и сразу же между Испанией и Францией разгорелось соперничество на юге полуострова. Весной 1503 начались стычки между ними из-за спорных областей Базиликаты и Капитанаты.
Итальянские государства надеялись, что испанцы двинутся на север и отнимут у французов Ломбардию, но Испания, оттеснив французов с юга, предпочла закрепить своё положение и подписала с Францией перемирие на 3 года (11.02.1504).
Итог второй итальянской войны — Милан у Франции, Неаполь у Испании. Получив Милан и Геную, Франция взяла курс на сближение с императором, стремясь получить у него инвеституру на Милан и выиграть время для закрепления на захваченных землях. Начались франко-испанские переговоры о браке между малолетним Карлом Габсбургом и дочерью Луи XII — Клод. Французский король по Блуасскому франко-испанскому договору (ноябрь 1504) обещал дать в приданое за дочерью не только Милан и Геную, но даже Бретань и Бургундию, а также отказаться от прав на Неаполь. Но исполнять эти обещания Луи XII не собирался, и в 1506, когда дело шло к разрыву кастильско-арагонской унии, отрёкся от своих обещаний, объявив о помолвке дочери с наследником престола — Франциском. Но Блуасский договор содержал обязательство Франции помочь Габсбургам в их борьбе с союзницей — Венецией. Они были ратифицированы Максимилианом, и Луи XII получил инвеституру на Милан.
Политика итальянских государств теперь сводилась к тому, чтобы создать равновесие сил между Францией и Испанией. Наиболее активной силой стало папство. Папа и другие итальянские государства проявляли беспокойства из-за усиления Венеции, которая единственная извлекла выгоды из первых двух войн. Первое завоевание Неаполя принесло ей порты — Трани, Бриндизи, Отранто, покорение Милана — области Ломбардии с Кремоной и Гьярдадда. Падение Цезаре Борджиа поставило в зависимость от неё Романью, где Венеция приобрела ряд городов (Фаэнца). Это особенно возмутило Папу Юлия II (родом из Генуи), который был готов объединиться против Венеции с кем угодно, обвиняя последнюю в стремлении создать "итальянскую монархию".
К антивенецианской коалиции Юлия II присоединились Франция, которую не устраивало то, что земли в Ломбардии от Адды до По отошли к Венеции, а также Испания (тем, что в Неаполе есть присутствие Венеции) и империя (тем, что Венеция владела Фриулем и Горицей и заграждала выход к Адриатике). 10.12.1508 после согласований, продолжавшихся 4 года, была образована антивенецианская Камбрейская лига. За это время республика Св. Марка укрепила свои крепости, создала войска и ополчение из жителей Падуанской округи и Фриуля.
Весной 1509 французы двинулись на Тревильо в долине Адды, отобрав у Венеции за 11 дней её ломбардские владения. 14.05.1509 в сражении у Аньяделло Венеция потерпела сокрушительное поражение. После этого французы продолжили наступление и вскоре Крема, Кремона, Бергамо и Пескьера оказались у них в руках. Под юрисдикцию Папы перешли Равенна, Червия, Фаэнца и Римини. В июне 1509 имперские войска заняли Верону, Виченцу, Падую. Герцог Фераррский захватил для Папы Эсте, Полезино, Монселиче. Враг подошёл к самой Венеции.
17 июля венецианцам удалось освободить Падую. Одновременно начались крестьянские восстания против немцев и французов в долине Адидже и во Фриуле. Но пока перевес сил был на стороне Лиги. В августе имперским войскам удалось захватить ряд мелких городов, а в середине августа император разбил лагерь в 5 км от Венеции. Но прежде чем напасть на Венецию, нужно захватить Падую, но из-за эпидемии император был вынужден снять осаду и отступить в Виченцу, Падуя и Венеция были спасены. Защита Падуи дала возможность Венеции собрать силы и пустить в ход дипломатию.
С Испанией и Папой достигли соглашения: в пользу Испании Венеция отказалась от территориальных претензий на юге; Папе возвратили города Романьи. Юлия II устраивало ослабление Венеции, но нужно было избавиться от иноземцев, особенно французов на севере Италии. 24.10.1510 Камбрейская лига перестала существовать. Был создан новый союз, направленный уже против Франции, куда вошли Папа, Венеция, Испания, Англия и Швейцария. Так 4.10.1511 появилась Священная Лига, основной целью которой было занять Болонью, Феррару и изгнать французов. Но объединить итальянские государства не удалось; часть из них осталась на стороне Франции, Флоренция — нейтральна. Главную силу Лиги составляли испанцы.
В пасхальное воскресенье 11.04.1512 произошло решающее сражение у Равенны. Хотя французы одержали победу, но после победы ландскнехты ушли из французской армии, неприятель усилился швейцарцами, и французам-победителям пришлось покинуть Милан, где были восстановлена власть Массимилияно Сфорца, сына Лодовико Моро. Основные силы Священной Лиги составляли испанцы и швейцарцы, денег у Юлия II не было, и он предложил испанцам Флоренцию, чтобы восстановить власть Медичи, что и было сделано. Флоренция должна была выплатить 200 тыс. дукатов контрибуции.
Смерть Юлия II (11.03.1513) и избрание Папой Джованни Медичи (Лев X) — поставило Флоренцию в полную зависимость от папской политики. Лев X рассматривал город как собственные владения. Усиление позиций Папы изменило позицию Венецию, которая вновь заключила договор с Францией (1513) в противовес папско-испанскому блоку. Французы опять вторглись в Ломбардию, но потерпели поражение во втором сражении под Новарой (6.06.1513). Поражение французов привело к тому, что они были вынуждены уйти не только из миланского герцогства, но и вообще из Италии. Была временно восстановлена власть герцога Массимилиано Сфорцы, хотя де-факто он был марионеткой в руках Швейцарии и её союзников, которые составляли военную силу Милана.
1.01.1515 королём Франции стал молодой Франциск I. Во время коронации он принял на себя также титул герцога Миланского, подтвердив тем самым династические претензии на Милан. Летом 1515 Франциск возобновил союз с Венецией и собрал новую армию. Командовали армией сам король и маршал Джан-Джакомо Тривульцио. Французская армия беспрепятственно захватила западную часть Миланского герцогства. В результате победы при Мариньяно (13.09.1515) франко-венецианские войска утвердились в Милане, Венеции, вернули Брешию, Бергамо и восстановило своё господство в пределах границ до Камбрейской лиги.
В ноябре 1516 последовал "вечный мир" между Францией и Швейцарской конфедерацией, после чего Швейцария как государство в Итальянские войны не вмешивалось. Истощение сил привело к заключению в марте 1517 Камбрейского общего мира, по которому было закреплено разделение Италии на 4 зоны влияния: Венеция — северо-восточная часть с Вероной, Франция — Ломбардия; за Папой — его государство и Тоскана; на юге — Испания. Гарантами выступали империя и Англия.
Однако уже в 1519 равновесие сил нарушилось в пользу Испании, так как императором стал Карл V Габсбург. Его владения (Германия, Австрия, Испания, Юг Италии ) со всех сторон окружают Францию.Создание империи Карла V в корне изменило и характер борьбы в Италии. Отныне Франции противостояла мощь империи и Испании. Поэтому итальянским государствам приходится выбирать одного из патронов — Карла V или Франциска I. Поэтому первая франко-испанская, она же четвертая итальянская, шла за обладание Миланом. События франко-испанской войны, приносящей успех, то одной, то другой стороне.
В августе 1521 в Кале при посредничестве Генриха VIII Английского, начинались переговоры, в которой послы Карла V настаивали на выдаче всего бургундского наследства, отказа Франции от Милана и отмены суверенитета над Фландрией и Артуа. К 1522 вся Северная Италия оказалась под контролем Испании. В это время на сторону Испании перешёл герцог Карл Бурбон-Монпансье, за что Карл V обещал ему французскую корону и руку своей сестры Элеоноры Португальской. Затем император заручился поддержкой Венеции. Но в начале 1525 дело принимает неожиданный оборот: 24.02.1525 в битве при Павии французы терпят поражение, а король попадает в плен к испанцам. Собственно победу над французами одержали итальянцы, так как в испанской армии под командованием Пескары было всего 600 испанских солдат. В Мадриде, будучи в плену, в январе 1526 Франциск I подписал мирный договор, где отказался от Италии, отдавал Бургундию, затем, оставив детей в заложниках, вернулся домой.
Но и у победителей силы были на исходе. Прекращение борьбы между Францией и Испанией вдохнули надежду в итальянцев. С инициативой объединения итальянских сил выступила Венеция, пытавшаяся создать тайный союз с Миланом. Но план провалился. Герцога Миланского лишили власти, а герцогство присоединили к испанским владениям. Эти неудачи приостановили создания антииспанской лиги, но освобождение из плена Франциска I, продвинули переговоры. 22.05.1526 оформилась Коньякская лига, куда вошли Франция, Папа, Венеция, Генуя, Флоренция и Милан. Целью Коньякской лиги стало освобождение Северной Италии от войск Карла V, отторжение от Испании Неаполя и освобождение детей Франциска I, оставленных Карлом в заложниках до выполнения Мадридского договора.
Французы здесь выступали как союзники, и за помощь французский король получал протекторат над Генуей и крепость Асти; Карл V — титул короля Неаполя, но в качестве вассала Папы; Милан возвращался Сфорца. Наступление решили начать 2 армиями — венецианской и папской и освободить Ломбардию, но ещё до начала военных действий среди участников Лиги вспыхнули раздоры. Папа и Флоренция поспорили из-за будущего дележа территории Сиенской республики, а между Венецией и Папой — из-за судьбы Феррары. Действия армии под командованием Франческо Мариа делла Ровере были неэффективны. 6.07.1526 его войска овладели Миланом, но 24 июля были вынуждены оставить его.
Карл V набрал армию под командованием Герга фон Фрундсберга и объединил её с армией коннетабля Франции Карла Бурбона, в 1522 перешедшего к нему на службу. Они взяли Милан, и весной двинулись на Рим, грабя все по пути. Денег на жалованье для армии у испанцев не осталось. В феврале 1527 эта армия подошла к Болонье, где ждала переговоров с Папой. Из-за отсутствия средств 15 марта было подписано соглашение о роспуске лиги, по которому имперские войска должны вернуться за Альпы, но армия отказала в повиновении своим командирам, и потребовала похода на Флоренцию и Рим. Пройдя Романью, они вступили в Тоскану, но, обойдя Флоренцию, войска устремились в Рим. 6.05.1527 войска испанцев ворвались в Рим. Папа укрылся в замке Св. Ангела. Начались повальные грабежи, город и окрестности были опустошены так, что начался голод, население ело кошек и крыс. Папа ел траву, нарванную во рвах замка.
В декабре возобновились переговоры с Карлом V. Папа отказался от крупных городов в Северной Италии — Пьяченцы, Пармы, Модены, обязался уплатить выкуп в 400 тыс. дукатов и выйти из Коньякской лиги. Но так как платить было нечем, то ещё полгода он пробыл пленником в Орвието, пока Карл V, убедившись, что брать нечего, не простил этот долг. В 1530 на Болонском соборе Климент VII был вынужден короновать Карла V германской и "железной" коронами.
В 1525 Франциск I установил отношения с Сулейманом и просил его помощи против Карла V. Но разгром европейских войск при Мохаче (29.08.1526) смутил даже Франциска I, Карл V обвинил Франциска I в том, что он связал себя с врагом всего христианства.
Карл V из-за событий под Веной, подвергшейся осаде османами, 29.06.1529 заключил мир с Папой (Барселонский мир), по которому папская область возвращалась Папе, а Тоскана - Медичи. В ходе переговоров матери короля Франциска I Луизы Савойской и тетки императора Маргариты Бургундской, 5.08.1529 был заключён т.н. "Дамский мир", по условиям которого Карл V отказывался от претензий на Бургундию, а Франциск I — от сюзеренных прав на Фландрию, Артуа, Лилль, Дуэ, Милан, Геную, Неаполь. Дети Франциска, оставленные заложниками, были возвращены из плена за выкуп, и должны были вести совместные действия против врагов Церкви.
Внутренние дела Германии заставили Карла V созвать сейм в Аугсбурге и попытаться восстановить религиозное спокойствие в Германии. Но в ноябре 1530 сейм был закрыт и император стал заниматься турками. В 1535 он организовал экспедицию в Тунис против пиратов, в частности, бейлербея Алжира Хайр-ад-дина Барбароссы. 20.06.1535 испанский флот высадился в Голетте и Тунис после месячной осады сдался, став вассальным княжеством Испании. Этот успех Испании привел к тому, что французский король оказался в политической изоляции.
В 1535 военные действия начались в ответ на оккупацию Милана в октябре 1535 имперскими войсками после пресечения династии Сфорца. Город стал владением Габсбургов, которые стали герцогами Милана. Франциск I должен был получить компенсацию за Савойю, так как его мать Луиза была старшей сводной сестрой правившего герцога. Театр военных действий проходил в Пьемонте, Провансе (здесь армия Карла V оказалась в опустошенной местности, начала таять от голода и эпидемии) и Пикардии. В 1538 в Эг-Морте Франциск I и Карл V договорились о перемирии на 10 лет (было оформлено в Толедском договоре 1.02.1539), по которому Франция получила 1/3 Савойи и 2/3 Пьемонта, 1/3 Пьемонта осталось у империи.
В 1539-1540 король позволил пройти императору со своими войсками через Францию для подавления Гентского восстания. Карлу V был устроен пышный прием. Чтобы получить Милан, Франциск составил план двойного брака: дочь Карла V должны была выйти замуж за младшего сына короля Генриха, герцога Орлеанского (будущий король Генрих II) и в приданое должна принести в приданое Милан, а сын Карла V — Филипп должен был получить руку одной из дочерей Франциска I. Но Карл V уклонился от обещаний, а Милан в 1540 отдал сыну Филиппу. Опять должна была начаться война, но Франциск I плохо к ней подготовился. Он оттолкнул Генриха VIII Английского и протестантских князей Германии.
12.07.1542 Франциск I начал свою четвертую войну против Карла V. Военные действия разворачивались в Пиренеях, у Перпиньяна. Но вскоре осада была снята. В 1543 Карл V разбил герцога Клевского и присоединил к Рейн-Вестфалии Гельдерн и Зютфен, так как его сестра Мария Венгерская смогла организовать отпор силам, угрожавшим испанскому владычеству в Рейн-Вестфалии Карл V с Генрихом VIII предприняли экспедицию во Францию.
Франциск I заключил союз с турками и пригласил флот Барбароссы. В войне 1542-1544 Франция впервые выступила против Карла V в союзе с Османской империей. Война 1538-1540 против империи, Папы и Венеции была удачна для султана. 28.09.1538 союзный флот был разгромлен в сражении у Превезы, в результате чего Венеция потеряла последние владения в Пелопоннесе. Попытка Карла V в 1541 овладеть Алжиром провалилась.
Театр военных действий этой войны — Пьемонт, Франция, Шампань. То, что союзником Франции стала Порта, способствовало падению популярности Франциска в глазах европейских правителей. В 1543 флот Барбароссы зазимовал в Тулоне, который стал больше похож на Константинополь, чем на французский город. Отсюда Барбаросса совершал набеги на берега Испании и Италии, увел в плен 14 тыс. пленников. Пока испанские и английские войска действовали на севере Франции, французский полководец герцог Энгиенский в Италии одержал победу над испано-имперской армией при Черезоле (11.04.1544). Однако французам не удалось развить успех и они не смогли взять Милан.
Генрих VIII Английский осадил Булонь, Карл V, овладев Шато-Тьерри, дошёл до Парижа. Но сил закрепить успех у Карла V не было, поэтому в сентябре 1544 в Крепи был заключён мирный договор с Франциском на условиях status quo. Старший сын короля должен был жениться или на инфанте, или на дочери Фердинанда Австрийского (за что получал либо Милан, либо Рейн-Вестфалию), король ещё раз отказывался от суверенитета над Фландрией и Артуа, а император — от Бургундии. В заключении оба государя заключили союз против турок и протестантов.
Война с Англией шла ещё до 1546, когда Генрих VIII был окружен в Булони французскими войсками и по договору в Эрдре (1546) возвратил Булонь с условием выплаты ею в течение 8 лет 800 тыс. экю. При этом французский король обязывался не поддерживать Шотландию.
В 1547 умерли и Генрих VIII (27.01.1547), и Франциск I (31.03.1547). Итальянские войны подошли к заключительному этапу. Каждый из противников занимался своими внутренними делами
В феврале 1552 Генрих II Французский объявил войну императору под лозунгом защиты протестантских князей Германии. В этой войне театром военных действий стала вся Италия, Лотарингия, Фландрия. На востоке Габсбурги вели войну с турками. В 1551 военные действия открылись в Трансильвании, в Венгрии. В 1551-1552 шла т.н. "Пармская война". Парма в 1545 была выделена Папой Павлом III из состава папского государства в отдельное герцогство для своего сына Пьера Луиджи Фарнезе. Новый Папа Юлий III стремился вернуть Парму, отняв её у семейства Фарнезе. На стороне Фарнезе выступила Франция, на стороне Папы — император. Успех выпал на долю Франции, герцог Фарнезе удержал Парму, которая стала опорным пунктом Франции в Северной Италии. Папа, заключив перемирие с Генрихом II, отказался от союза с Карлом V, перейдя к политике нейтралитета.
Затем победа стала склоняться на сторону протестантов. Но после того, как Мориц, курфюрст Саксонии, перешёл в лагерь протестантов, одержал победу над Карлом V, германские князья решили оказать императору помощь в его борьбе с французским королём. Было решено отобрать у французского короля 3 занятых им епископства: Мец, Туль и Верден. 2 месяца (октябрь-декабрь) 1552 60 тыс. армия герцога Альбы и Карла V осаждала Мец. Им противостояла 10 тыс. армия под командованием Франсуа Гиза. Карл V был вынужден снять осаду. В 1556 в Восселе было заключено перемирие на 5 лет, чтобы спокойно передать власть. В 1555-1556 Карл отказался от престола в пользу: Филипп получил Испанию Неаполь и Сицилию, а эрцгерцог Фердинанд — Германию, Богемию (Чехию) и Венгрию. В 1557 Карл V сложил и императорскую власть. Этим воспользовался Папа Павел IV. Герцог Альба оказался в Ананьи, герцог Гиз перешёл Альпы, в марте 1557 он вошёл в Рим, но был отозван, так как в июне 1557 Франции объявила войну Англия.
Филипп II Испанский напал на Францию с севера, из Рейн-Вестфалии и при Сен-Кантене (10.08.1557) нанёс поражение французам. Сам главнокомандующий французов Монморанси был взят в плен. В Париже началась паника. Гиз покинул Италию и отправился на выручку. Но Филипп II не смог использовать свой успех, так как жалованья для оплаты войскам не было, и он был вынужден распустить войска.
В 1558 успех пришёлся на долю французов. Они отняли Кале у англичан, но была опустошена Фландрия. К июлю 1558 обстоятельства изменились. Французы раздробили свои силы и вторглись в Люксембург, между тем как испанцы под командованием графа Эгмонта атаковали их войска и нанесли французам поражение в битве при Гравелине (13.07.1558). Все войско было истреблено, важные господа попали в плен. Но испанцы оказались не в состоянии развить свой успех, из-за отсутствия денег. Но денег не было и у Генриха II.
В 1559 в Като-Камбрези был заключены два мирных договора. По первому — между Францией и Англией (2.04.1559) за Францией, оставалась приморская крепость Кале за что Франция должна была в течение 8 лет уплатить 500 тыс экю. Фактически эта сумма не была выплачена, но Кале навсегда остался за Францией.
По второму — между Францией и Испанией (3.04.1559) Франция отдала Испании Тионвилль, части Люксембурга, Мариенбург, Ивуа, Дамвилье, Монмеди, а также области в Артуа и Шароле. Кроме того Франция вернула во владение герцогу Савойскому Савойю и Пьемонт, а Генуэзской республике Корсику, но оставила за собой в Италии маркграфство Салуццо и лотарингские епископства Мец, Туль и Верден. Тоскана получила Сиены, но без Лукки. Испания, в лице короля Филиппа II получила Франш-Конте и установила полное влияние в Италии (Миланское герцогство, Неаполь, Сицилия, Сардиния, Область Президий вошли в состав владений испанского короля, а Тоскана, Генуя и небольшие государства на севере Италии оказались в зависимости от Мадрида). Единственными независимыми образованиями в Италии остались Савойское герцогство и Венецианская республика. Французский король отказывался от захвата Италии. Таким образом Испания упрочила свои позиции в Италии. Договор был закреплён браками: Филипп II женился на Елизавете Валуа, дочери Генриха II, а герцог Савойский женился на Маргарите, сестре Генриха II. Кроме того, договорились, что Франция и Испания будут вести совместные действия против протестантов.
Като-Камбрезийский мир, завершивший Итальянские войны, продолжавшиеся 65 лет, установил гегемонию Габсбургов в Европе, оставив Францию на сорок лет на вторых ролях.