24.02.1525 в битве при Павии французские войска были разбиты войсками императора Священной Римской империи Карла V. Король Франциск I, получив в сражении два ранения, был пленен. Из вражеского лагеря он написал письмо своей матери, Луизе Савойской, умоляя послать в Испанию гонца на встречу с императором, дабы начать переговоры. Однако надежда французского короля на то, что с Карлом легко удастся договориться, была напрасной. Император желал получить от Франции Бургундию, Фландрию и Артуа, о чём Франциск не хотел и слышать.
Переговоры затягивались. Царственный пленник был доставлен в Испанию, где его встречали с таким сочувствием и радушием, что раздраженный Карл распорядился ужесточить условия его содержания и Франциск был заточён в одну из башен Мадрида.
Вскоре здоровье короля, привыкшего к охотам, путешествиям и всевозможным развлечениям, пошатнулось, он впал в апатию и слёг в постель. Как только весть об этом достигла Франции, сестра Франциска, Маргарита Наваррская, горячо привязанная к своему венценосному брату, выехала в Испанию, чтобы лично вести переговоры с императором. Прибыв в Мадрид, она посетила Франциска. Её приезд вернул королю бодрость духа, и вскоре он пошёл на поправку.
Карл V встретил Маргариту со всеми подобающими почестями, но был непреклонен. Он требовал, чтобы Франция уступила ему Бургундию, Макон, Осер, Бар-сюр-Сен, Турне, Фландрию, Артуа, Милан и Неаполь, а также отказалась от претензий на Арагон. Убедившись в том, что император не намерен уступать, Франциск решил прибегнуть к хитрости: в январе 1525 в Мадриде он подписал все условия, выдвинутые Карлом, не собираясь их выполнять. Карл ожидал от французского короля чего-то подобного и в обеспечение договора потребовал прислать ему двух сыновей Франциска. Малолетние принцы (дофину Франциску исполнилось в то время восемь лет, а его брату Генриху – семь) были отправлены в Мадрид, после чего король получил свободу.
Пребывая в полной уверенности, что с его сыновьями в Испании будут обращаться в соответствии с их высоким положением, Франциск I незамедлительно объявил все договоренности с Карлом недействительными, объяснив это тем, что они были даны под давлением. После этого он заключил союз с Папой римским, Миланом, Венецией и Флоренцией, положив тем самым начало антиимперской военной коалиции ("Священная Лига").
Взбешённый Карл отдал приказ об ужесточении условий содержания французских принцев. Если ранее Франциск и Генрих жили в просторных покоях, были окружены обширной свитой, и им отдавались все положенные почести, теперь их перевели в замок, больше напоминавший тюрьму. Количество слуг было сокращено, пленникам не позволялось ни с кем видеться.
По мере того, как отношения между французским королём и императором Священной Римской империи ухудшались, условия, в которых находились принцы, ужесточались. В конечном итоге Франциск и Генрих были заточены в замок Педраса близ Сеговии, где с ними обращались чрезвычайно жестоко: в сырой и тёмной камере, куда едва проникал воздух и свет, принцы содержались в полном одиночестве под бдительной охраной суровой стражи. Их одевали в обноски и плохо кормили, прогулки были запрещены, а спать приходилось на простой соломе. Затравленные и измученные, они практически забыли родной язык и разговаривали только на испанском.
Европа была поражена жестокостью императора. Дабы положить конец страданиям малолетних принцев, в переговоры вступили две влиятельнейшие женщины: мать Франциска I, Луиза Савойская, и тетка Карла V, Маргарита Австрийская. Летом 1529 обе дамы, сопровождаемые множеством вельмож, прибыли в Камбре, который был избран местом для переговоров. Маргарита обосновалась в обители Св. Авберта, а Луиза остановилась в особняке, расположенном неподалеку. Для того чтобы увидеть друг друга, дамам нужно было всего лишь перейти улицу.
Чаще всего встречи происходили в покоях Маргариты, которые были высланы роскошными коврами, украшены золотыми вышивками, обиты дорогими тканями и уставлены зеркалами. Переговоры длились около месяца, пока, наконец, не был найден компромисс. Договор был подписан 5 августа в Камбре и впоследствии прозван "Дамским миром". Согласно этому договору Франция уступала империи Фландрию и Артуа, отказывалась от своих притязаний в Италии и обязалась выплатить 2 млн золотых экю. Вместе с тем она сохраняла за собой Бургундию, Макон и Осер.
По случаю заключения мира в кафедральном соборе Камбре была отслужена благодарственная месса, после которой был организован банкет. Обе дамы появились на нём, осыпанные своими лучшими драгоценностями и облаченные в платья из одинаковой ткани, что должно было подчеркнуть их солидарность друг с другом. Вскоре после этого французские принцы получили свободу, а в Европе на некоторое время установилось спокойствие.