Из династии Ягеллонов.

Родился 1.01.1467. Пятый сын Казимира IV Ягеллончика и Элжбеты (Елизаветы), дочери императора Священной Римской империи Альбрехта II, внук Владислава II Ягайлы. До вступления на престол владел в Силезии землями Глоговской (с 1498) и Опавской (с 1500), и приобрёл репутацию умного и распорядительного правителя. Прозвище Старый получил из-за того, что Великим князем Литовским и королём Польши стал в весьма зрелом возрасте после того, как на польском троне сменились два его старших брата.

Вызванный умиравшим Александром в Вильну, Зигмунт тотчас же после его похорон был избран 26.10.1506 Великим князем Литовским, а затем, на Петроковском сейме 9.12.1506 — королём польским.

Обеспечив на некоторое время спокойствие государства обещанием ежегодной дани крымскому хану Менгли-Гирею и отправкой посольства к валахскому воеводе Богдану, Зигмунт приступил к упорядочению внутренних дел страны. Он выкупил коронные имущества, заложенные его предшественниками, удовлетворил войско жалованьем, образовал запасный капитал на разные общественные надобности.

В 1512 был принят новый принцип военной обороны государства: Польша (без Литвы) была разделена на пять округов, из которых каждый поочередно, в течение пятилетия, нёс военную службу на восточной границе государства. Отказывавшиеся от службы должны были вносить известный налог; всякое уклонение наказывалось конфискацией имущества.

Другая, не менее важная военно-финансовая реформа проведена была Зигмунтом на сейме в 1527, на котором было решено произвести через особые комиссии оценку доходов с земель. Сборщикам податей было назначено жалованье, чтобы положить предел вымогательствам и казнокрадству. В каждом повете уполномоченный должен был выбирать из среды шляхты годных для военной службы, вести их в указанное место, следить за дисциплиной и выплачивать жалованье.

Однако обе реформы не привились вследствие противодействия шляхты и духовенства. Усиление шляхты выразилось в целом ряде сеймовых постановлений, урезывавших права мещан и, особенно, селян, которые обязывались один день в неделю отрабатывать на панской земле.

В 1526 состоялось окончательное присоединение к Польше Мазовии после смерти последнего из мазовецких Пястов, Якуша. В 1529 провозглашен Литовский статут.

Внешняя политика Зигмунта привела к упадку влияния Польши в Европе. Война с Москвой, тянувшаяся с переменным успехом и с частыми перерывами с 1512 по 1524, закончилась для Польши утратой Смоленска. После второй войны (1534-1537) к Москве отошли Себеж и Заволочье.

Татары, невзирая на обещание дани, не переставали производить опустошительные набеги на южные области Польши.

На Венском съезде (1515) Зигмунт вступил в союз с императором Максимилианом I, который обязался склонить к миру с Польшей великого князя Московского Василия III и заставить магистра Тевтонского ордена, Альберта Бранденбургского, принести Зигмунту ленную присягу.

Но ни то, ни другое обещание не было исполнено. Тогда Зигмунт начал в 1520 войну с орденом, но не сумел воспользоваться победой и 8.04.1525 заключил с Альбертом мир, удовольствовавшись принесением со стороны последнего присяги. При этом Зигмунт дал согласие на преобразование вассального по отношению к Польше Тевтонского ордена в светское герцогство Пруссию, чем затруднялось для Польши владычество над побережьем Балтийского моря.

Связанный союзом с Габсбургами, Зигмунт оставил без протеста присвоение Фердинандом венгерского и богемского престолов после смерти в 1526 Людовика.

Конец царствования Зигмунта был омрачён интригами и происками королевы Боны, захватившей власть в свои руки, удалившей лучших государственных людей и расхищавшей королевское добро. К разгоравшейся реформации Зигмунт, уступая духовенству, относился строго.

Злоупотребления аристократии вызвали неудовольствие шляхты, проявлявшееся на многих сеймах и особенно сильно вспыхнувшее во время т.н. "петушиной войны", когда шляхта вследствие объявленного королём всеобщего ополчения собранная в 1537 под Львовом против неприятеля, (которого в пределах государства вовсе и не было) подала королю грамоту с изложением своих обид и просьб.

Умер Зигмунт 1.04.1548. С 18.02.1512 он был женат на Варваре (Барбаре), дочери венгерского князя Стефана Запольяи. Дочь Ядвига (1513-1573) от этого брака была женой Иоахима II Гектора, курфюрста Бранденбургского (1505-1571).

После смерти первой жены 18.04.1518 Зигмунт женился на Боне Сфорца (1495-1557), дочери миланского герцога Джан-Галеаццо Сфорца. Старший сын от этого брака Зигмунт (Сигизмунд) Август (1520-1572) стал после смерти отца великим князем Литовским и королём Польши.

Дочь Изабелла (1519-1559) стала женой Яноша Запольи князя Трансильвании, короля Восточной Венгрии (1529-1540),

вторая дочь, София (1522-1575) стала женой Генриха V Младшего, герцога Брауншвейг-Вольфенбюттельского,

третья дочь, Анна (1523-1596), королева польская, жена князя Семиградья Стефана Батория, короля Польши в 1576-1586.

четвёртая дочь, Екатерина (1526-1583), в 1562 стала женой короля Швеции Юхана III Васа.