Из династии Ягеллонов.

Родился 27.12.1459. Третий сын Казимира IV Ягеллончика и Элжбеты (Елизаветы), дочери императора Священной Римской империи Альбрехта II, внук Владислава II Ягайлы.

Ян получил хорошее воспитание под руководством своей умной матери. Его учителями были историк Длугош и гуманист Филипп Буонакорси, более известный под именем Каллимаха, который имел сильное влияние на короля, указывая ему средства для достижения абсолютной власти.

Однако в царствование этого короля привилегии шляхетского сословия ещё более увеличились. Находясь в затруднительном финансовом положении, Ян Ольбрахт был вынужден искать расположения шляхты, чтобы получать от неё необходимые налоги.

В 1496 Петраковский сейм одобрил статут, положивший начало крепостному праву в Польше и стеснивший права мещан в интересах шляхетского сословия. Оно было так довольно этим статутом, что охотно выставило значительные вооруженные силы для экспедиции против молдавского господаря Стефана.

Ян Ольбрахт имел намерение посадить на престоле Молдавии своего брата Зигмунта (Сигизмунта), чтобы удобнее было вести борьбу с турками. Экспедиция окончилась в Буковине страшным поражением поляков, которое повлекло за собой опустошительное нападение татар и турок на Польшу.

Планы короля расстроились и он должен был поддерживать мир с турками, чтобы оградить своё государство от опасных врагов. Ян Ольбрахт умер 17.06.1501 бездетным и ему наследовал его младший брат Александер (1461-1506).