В Дании — король Фредерик VII (54 года).

В Швеции и Норвегии — король Карл XV (36 лет).

В Соединённом королевстве Великобритании и Ирландии — королева Виктория (43 года). Премьер-министр — Генри Темпл, виконт Палмерстон, (либеральная партия — виги) (78 лет).

В Нидерландах — король Виллем III (45 лет)

В Бельгии — король Леопольд I (72 года).

Во Франции — император Наполеон III (54 года).

В Пруссии — король Вильгельм I (65 лет). 23.09.1862 министром-председателем правительства назначен Отто фон Бисмарк (47 лет).

В Испании — королева Изабелла II (32 года).

В Португалии — король Луиш I (24 года).

В Италии — король Виктор-Эммануил II (42 года). Премьер-министр — Беттино Рикасоли ("Правая") (53 года). 3.03.1862 уступил свой пост Урбано Раттацци ("Левая") (54 года). 8.12.1862 премьер-министром стал Луиджи Карло Фарини ("Правая") (50 лет).

На Римском престоле — Папа Пий IX (70 лет).

В Турции — султан Абдул-Азиз (32 года).

В Австрии, Венгрии и Богемии (Чехии) — император Франц-Иосиф I (32 года).

В России — император Всероссийский Александр II (44 года). Канцлер — Карл Нессельроде. Умер 11(23).03.1862 на 82 году жизни. Председатель Государственного совета и комитета министров — Дмитрий Николаевич Блудов (76 лет).

В США — президент Авраам Линкольн (53 года). Госсекретарь Уильям Генри Сьюард (61 год).

• 10 января умер Сэмюэл Кольт (1814-1862) — американский оружейник, изобретатель и промышленник. Стал знаменитым благодаря созданию револьверов под унитарный металлический патрон. Существует известное выражение, отражающее значение изобретения Сэмюэла Кольта: "Бог создал людей сильными и слабыми. Сэмюэл Кольт сделал их равными".
• 11 января в района озера Байкал произошло землетрясение магнитудой 7,5. Землетрясение получило название Цаганского по одноимённой степи на восточном берегу Байкала, часть которой, площадью 230 км², ушла под воду, а на её месте образовался залив Провал. Пострадало около 1300 жителей пяти бурятских улусов. Погибло 3 человека и 17 тыс. голов скота.
• 31 января американский астроном Алван Грейам Кларк (1832-1897) при помощи изготовленного им 18-дюймового телескопа-рефрактора обраружил Сириус B — первый обнаруженный белый карлик.
• 8-9 марта на Хэмптонском рейде (в Чесапикском заливе) в ходе Гражданской войны в США произошёл первый в истории бой броненосных кораблей, оказавший значительное влияние на развитие военно-морской науки и вооружений. В первый день броненосец южан "Вирджиния" потопила два корабля северян и намеревалась потопить третий — фрегат "Миннесоту", но он выбросился на мелководье. На следующий день "Вирджиния" намеревался добить "Миннесоту", но её встретил броненосец северян "Монитор". В ходе ожесточённого трёхчасового боя оба броненосца не смогли нанести друг другу фатальные повреждения, после чего "Вирджиния" покинула место боя, направившись на базу для ремонта, а "Монитор" остался защищать "Миннесоту".
• 6-7 апреля в сражение при Шайло (на юго-западе штата Теннесси) силы конфедератов (около 45 тыс. человек) под командованием генералов Альберта Джонстона (получил в бою смертельное ранение) и Пьера Борегара внезапно атаковали позиции армии северян во главе с Улиссом Грантом (почти 49 тыс. человек), но потерпели поражение. Сражение было очень упорным и кровопролитным. Северяне потеряли убитыми, ранеными и пленными 13 047 человек, конфедераты — 10 699.
• 12 апреля в США группа добровольцев-северян (19 человек) угнала локомотив "Генерал" и направила его по железной дороге, которая соединяла Чаттанугу с Атлантой, повреждая рельсовые пути и срезая телеграфные провода. Их целью было прервать движение поездов по железной дороге и тем самым сорвать снабжение армии Юга. Южане бросились а погоню на другом паровозе. Диверсантам не удалось сжечь мосты и взорвать тоннель, как они планировали, а когда у них на паровозе закончилось топливо, они покинули его и скрылись. Впоследствии все они были схвачены и 8 из них были повешены как шпионы. Этот эпизод гражданской войны получил название — "Великая паровозная гонка".
• 28 апреля северяне в результате совместной десантной операции частей генерала Бенджамина Франклина Батлера и кораблей капитана Дэвида Фаррагута захватили Новый Орлеан, важный торговый и стратегический центр южан.
• 5 мая в битве при Пуэбле в ходе Французской интервенции в Мексику мексиканская армия под командованием Игнасио Сарагосы нанесла поражение французским войскам под командованием Шарля де Лорансье. В честь этого события в Мексике ежегодно отмечается Синко де Майо (пятое мая) — национальный праздник Мексики. Праздник также широко отмечается в США, в основном латиноамериканцами южных штатов, на территориях ранее принадлежавших Мексике (Калифорния, Аризона, Нью-Мехико и Техас).
• 20 мая в США был принят т.н. "гомстед-акт" федеральный закон, разрешивший передачу в собственность гражданам США, не воевавшим на стороне сепаратистов, из незанятых земель общественного фонда на западе США участок земли не более 160 акров (65 гектаров) после уплаты регистрационного сбора в 10 долларов.
• 31 мая — 1 июня в ожесточённом сражении при Севен-Пайнс в штате Виргиния северянам удалось предотвратить наступление южан на Ричмонд. При этом обе стороны потеряли убитыми и ранеными более 10 тыс. человек. В этом сражении впервые были использованы пулемёты, но из-за их несовершенства на ход сражения они существено не повлияли.
• 6 июня в сражении на реке Миссисипи в районе города Мемфис эскадра северян (5 броненосных и 2 таранных судна) разгромила речную эскадру конфедератов (8 таранных судов), потопив или захватив 7 судов. Разгром речной флотилии южан открыл флоту северян дорогу на Мемфис.
• 27 июня в сражении при Гейнс-Милл в Виргинии 57-тыс. армия южан под командованием генерала Роберта Ли встретилась с 34-тыс. армией северян, которыми командовали Джордж Макклелан и Фицджон Портер. Обе армии потеряли в этом сражении убитыми и ранеными почти 12 тыс. человек и хотя потери южан были более значительными, они одержали тактическую победу.
• 21 июня (4 июля) на великого князя Костантина Никоваевича — наместника Царства Польского совершено покушение. Когда князь выходил из театра портной-подмастерье Людовик Ярошинский выстрелил в него в упор из пистолета, но князь был только легко ранен.
• 16 июля американский астроном Льюис Свифт открыл комету (период обращения 135 лет). 19 июля независимо от Свифта эту комету обнаружил другой американский астроном — Хорас Парнелл Таттл. Комета получила название Свифта-Таттла. Шлейф пылевых частиц этой кометы вызывает метеорный поток, ежегодно появляющийся в августе (максимум интенсивности 12 августа) со стороны созвездия Персея и поэтому называется Персеидами.
• 17 сентября в сражении при Энтитеме 35-тыс. армия южан под командованием Роберта Ли была атакована 75-тыс. армией Макклеллана. В ходе этого "самого кровавого дня" войны обе стороны потеряли более 25 тыс. убитыми и ранеными. Сражение закончилось вничью, но Ли предпочёл отступить.
• 20 сентября в Новгороде Великом открыт памятник "Тысячелетие России" по проекту скульпторов Михаила Микешина, Ивана Шредера и архитектора Виктора Гартмана. Среднюю часть памятника занимают 17 фигур, группирующиеся в шесть скульптурных групп вокруг шара-державы, в центре которых: Рюрик, Владимир Святославич, Дмитрий Донской, Иван III, Михаил Романов и Пётр I, символизирующие различные вехи в истории Русского государства. В нижней части монумента расположен фриз, на котором помещены горельефы 109 исторических деятелей, просветителей, полководцев и деятелей культуры, внёсших свой вклад в историю России.
• 22 сентября президент США Авраам Линкольн издал "Прокламацию об освобождении рабов", которая объявляла свободными всех рабов в любом штате США, не возвратившемся в состав США до 1.01.1863. Эта прокламация была чисто популистской, поскольку освобождала рабов только на территориях, где правительство США не имело власти, однако она изменила характер Гражданской войны, превратив её в войну за уничтожение рабства. Кроме того, она вынудила иностранные государства, в т.ч. и Великобританию, не поддерживать Конфедерацию, а также способствовала пополнению армии чернокожими американцами. Необходимо отметить что эта "Прокламация" не распространялась на рабовладельческие штаты Делавэр, Кентукки, Миссури и Мэриленд, выступавшие на стороне северян.
• 23 сентября прусский король Вильгельм I назначил Отто фон Бисмарка министром-председателем правительства Пруссии, наделив его широкими полномочиями.
• 23 октября в ходе Греческой революции в Афинах создано Временное правительство, которое объявило о низложении короля из династии Виттельсбахов и созвало Национальное собрание для выработки новой конституции и выборов нового монарха. Оттон I добровольно без борьбы покинул Грецию, но формально от короны не отрёкся.
• 4 ноября американский изобретатель Ричард Джордан Гатлинг (1818-1903) запатентовал первый в мире многоствольный пулемёт Revolving Battery Gun. В настоящее время артиллерийские, авиационные и стрелковые системы с вращающимся блоком стволов называются схемой Гатлинга. Их отличает очень высокая скорострельность (до 12 тыс. выстрелов в минуту), достигаемая за счёт равномерного распределения нагрузки на все стволы и избавления от проблемы перегрева.
• 7 ноября в ссылке в Рангуне (Бирма) умер Бахадур Шах II (род. 24.10.1775) — последний император из династии Великих Моголов и династии Тимуридов, формально правивший в 1838-1857. Бахадур-шах вошёл в историю как знаменитый поэт на языке урду.
• 11-15 декабря в сражении при Фредериксберге (штат Виргиния) превосходящие силы федеральной армии были наголову разбиты, потеряв убитыми и ранеными в два раза больше противника.
• 26 декабря в Манкейто (штат Миннесота, США) по приговору суда были повешены 38 индейцев санти-сиу, принимавших участие в восстании, вызванном голодом и лишениями. В апреле 1863 остальные санти были изгнаны из Миннесоты в штаты Небраска и Южная Дакота. Конгресс США упразднил их резервации.