Абдул-Азиз родился 9.02.1830. Второй сын султана Махмуда II и Пертевниял Султан.

Вступил на престол 25.06.1861 после своего брата Абдул-Меджида. Он желал реформ, окружил себя либералами, приобрёл популярность, обещав государственную и дворцовую экономию, но не был достаточно твёрд, чтобы исполнить свои намерения. С 1862 частые нервные расстройства мешали ему заниматься делами, и потому до 1871 государство управлялось великим визирем по установлению его предшественника.

Важнейшие события царствования Абдул-Азиза: восстание в 1866 в Кандии (Ираклион на Крите), отпадение Белграда к Сербии (1867), дипломатическая победа Греции (1868), поощрявшей восстание в Кандии, усмирение египетского паши, получившего от Абдул-Азиза титул хедива, — заботили гораздо более знаменитых государственных деятелей Фуада-пашу и Али-пашу, чем самого султана.

В 1863 Абдул-Азиз в сопровождении Фуада-паши поехал в Египет.

В 1867 во время переговоров о Кандии, несмотря на несогласия, возникшие у Османской империи с другими державами, Абдул-Азиз отправился на Запад. 30 июня великолепно принятый в Париже Абдул-Азиз посетил Всемирную выставку. После этого с 12 до 23 июля пробыл в Лондоне. 24 июля приветствовал прусскую королевскую чету в Кобленце, пять дней пробыл в Вене и 7.08.1867 вернулся в Константинополь.

После смерти в 1871 Али-паши Абдул-Азиз думал лично управлять государством, хотел изменить закон о престолонаследии в пользу своего сына Юсуфа Иззедина и увеличить свою собственную казну за счёт государства, путём присвоения всех государственных доходов.

В 1873, уступив хедиву Египта за 21 млн. франков почти все права независимого государя, оставил солдат и чиновников без содержания. Когда же всё стало клониться к упадку и в августе 1875 восстала Герцеговина, он велел сократить наполовину платежи процентов по государственным долгам, подорвав тем самым доверие к государству. Восстание привело к началу Сербско-турецкой и Черногорско-турецкой войн и положило начало т.н. Великому Восточному Кризису.

18.04.1876 в Болгарии вспыхнуло национально-освободительное восстание против Османской империи. 23 мая восстание было подавлено турецкими властями с большим количеством жертв среди мирного населения.

Восстание 11.05.1876 софтов (учащихся в медресе) принудило его сменить великого визиря Махмуда Недима, приверженца русских, и назначить Мехмеда Рушди и Хуссейна Авни, которые 30.05.1876 заставили его отречься от престола в пользу племянника, Мехмеда Мурада (Мурада V).

Насколько дней спустя, 4.06.1876, он умер, как полагали, от самоубийства (перерезал себе вены), во дворце Чираган, куда был заключён как государственный преступник.

Процесс 1881 года, возникший против многих государственных деятелей, в т.ч. Мидхада-паши, доказал, что султан был убит.