Родился 30.05(9.06).1672 (7180 год старославянского летоисчисления) от второго брака царя Алексея Михайловича с Натальей Кирилловной Нарышкиной. В отличие от детей, рождённых Алексеем Михайловичем от первого брака из которых один был больной, а второй — слабоумный, Пётр был здоровым и крепким ребенком.

Царевича, по обычаю, окружали т.н. "робятками" из ровесников, набранных из детей знатных родов; они составляли около него полк. Петр, будучи трёх лет от роду, играл с ними в "воинское дело", а обучением и дисциплиной этого детского полка, по царскому поручению, был назначен Павел Гаврилович Менезиус, шотландец по происхождению. Царь Алексей Михайлович любил Менезиуса, человека ловкого, бывалого, говорившего на многих языках, и посылал его по важным дипломатическим сношениям послом к Папе. Менезиус получил своё место при царевиче после возвращения из Рима. Возможно именно ему принадлежит зародыш той горячей любви к иноземщине, которая начала проявляться у восприимчивого Петра ещё с детских лет.

После смерти Алексея Михайловича, со ссылкой Артамона Матвеева, Менезиус был отдалён от Петра и послан в Смоленск, но потехи, имевшие военный характер, продолжались. Товарищи детских игр вырастали вместе с царевичем, и с годами их потехи принимали прямо характер воинского обучения: деревянные ружья и пушки заменялись настоящими; царевич строил с ними городки, брал их штурмом, возводил окопы, упражнялся в военных приёмах. С 5-летнего возраста его обучением занимался дьяк Никита Зотов. Петр быстро научился читать и писать, выказывая необычайную понятливость. Зотов знакомил его с русской историей.

После смерти царя Фёдора Алексеевича (27.04[7.05].1682) 16-летний царевич Иоанн по праву старшего в роду должен был вступить на московский престол, но партия Нарышкиных обошла законного наследника и 10(20).05.1682 добилась провозглашения царём 10-летнего Петра и регеншей при нём его мать — царицу Наталью Кирилловну Нарышкину. "Великим опекуном" был назначен Артамон Матвеев.

С этим были не согласны Милославские, родственники Иоанна и царевны Софьи. Они спровоцировали стрельцов, давно неудовлетворённых своим положением, на открытый бунт, объявив им, что Нарышкины убили царевича Иоанна. 15(25).05.1682 стрельцы ворвались в Кремль. Несмотря на то, что Наталья Кириловна вывела на крыльцо обоих царевичей, разьярённая толпа не успокоилась. С криками "не убили, так убьют" стрельцы растерзали боярина Матвеева, Михаила Юрьевича Долгорукова (начальника Стрелецкого приказа), пытавшегося бранью разогнать стрельцов, и ещё несколько бояр (их сбросили с крыльца на копья и бердыши). В числе погибших оказался и спальник Фёдор Салтыков, убитый по ошибке, он был принят за Ивана Нарышкина.

Несколько дней стрельцы обыскивали палаты Кремлёвского дворца, бродили пьяными толпами по городу, врываясь в дома ненавистных бояр. Всего по разным обвинениям ими было казнено около 40 человек, в т.ч. два брата царицы, Афанасий и Иван Нарышкины. Последнего уговорили добровольно выйти к толпе из церкви, где он скрывался. В эти ужасные минуты молодой Пётр показал необыкновенную для его лет твёрдость и бесстрашие. Но эти минуты оказали печальное влияние на его характер, заложив зародыш жестокости, свирепости.

Этот стрелецкий бунт получил в истории название "Хованщина" по имени стрелецкого начальника князя Ивана Андреевича Хованского.

Собор, под давлением стрельцов, нашёл возможным и даже полезным, провозгласить царями обоих братьев. 26.05.1682 боярская дума объявила Иоанна первым, Петра — вторым царём, а регентшей — их старшую сестру царевну Софью. 25.06(5.07).1682 Иоанн V и Пётр I торжественно венчались на царство.

Нарышкины были отстранены от всякого участия в государственных делах. Пётр продолжал проживать с матерью в Преображенском селе. Его воспитание было совершенно заброшено. Зотова от него удалили, а другого ему не дали. Петра ничему не учили, но не могли убить в нём врождённой любознательности. До какой степени предшествовавшее воспитание Петра было запущено, показывает то, что уже в 16-летнем возрасте он не умел правильно написать ни одной строки и писал три-четыре слова вместе, с беспрестанными описками и недописками. Через это небрежение Петру приходилось учиться многому уже в зрелом возрасте. До конца жизни царь игнорировал грамматику и орфографию.

Предоставленный самому себе, Пётр был окружён сверстниками, среди которых преобладали дети людей простого звания. В 1683-1685 из приятелей и добровольцев были организованы два "потешных" полка, названные по месту расположения Преображенским и Семёновским, ставшие впоследствии ядром регулярной армии.

Одним из таких приятелей стал Александр Меншиков. Последний несколько лет исполнял обязанности денщика при Петре и приобрёл его расположение, скоро перешедшее в тесную дружбу. Меншиков стал его наперсником во всех затеях и увлечениях. Благодаря беспримерной храбрости и преданности царю Меншиков приобрёл огромное влияние при дворе, стал "светлейшим князем" и первым помощником царя во всех делах. Впоследствии даже его финансовые злоупотребления и казнокрадство не могли повредить его положению "временщика", хотя многие из сподвижников Петра впоследствии были жестоко наказаны за лихоимство. Так, например, сибирский губернатор князь Матвей Петрович Гагарин в 1721 был повешен по приговору суда. В числе его судей были канцлер Гавриил Головкин и вице-канцлер Пётр Шафиров, приходившиеся ему сватами. В 1723 не избежал опалы и сам Шафиров. По обвинению в казнокрадстве он был приговорён к смертной казни, заменённой пожизненной ссылкой в Сибирь.

Обучением математики, фортификации и другим наукам занимался голландский купец Франц Тиммерман. Петра особенно интересовала прикладная сторона арифметической, астрономической и артиллерийской премудрости, а также токарное искусство и пиротехника.

София и её сторонники старались представить потехи молодого царя сумасбродными дурачествами; сама мать Наталья Кирилловна не видела в них ничего, кроме забавы пылкого юноши, и думала остепенить его женитьбой. 27.01(6.02).1689 Наталья Кирилловна женила его на Евдокии Фёдоровне Лопухиной, дочери мелкопоместного дворянина. Но Пётр предпочитал семейной жизни — походную, в полковой избе Преображенского полка.

Обнаружив в сарае старый бот и узнав, что тот может ходить под парусом даже против ветра, Пётр под руководством голландца Христиана Бранта сначала ходил на нём по Яузе, а потом перебрался на Переяславское озеро, где устроил верфь, и проводил там время даже зимой.

По свидетельствам современников Пётр поражал людей красотой и живостью своего лица и фигуры. Из-за своего двухметрового роста он выдавался в толпе на целую голову. В то же время, при таком большом росте, он был не богатырского сложения — носил обувь 38 размера, а одежду 48 размера. Руки Петра были также небольшие, и его плечи узкие для его роста, его голова также была мала по сравнению с телом.

Окружающих пугали очень сильные судорожные подёргивания лица, особенно в минуты гнева и душевного волнения. Эти конвульсивные движения современники приписывали детскому потрясению во время стрелецкого бунта 1682 года.

Пётр поражал всех необыкновенной силой и жестокостью, обладая при этом пытливым умом, железной волей и неиссякаемой энергией. Участие Петра в государственных делах ограничивалось во время регентства Софьи присутствием при торжественных церемониях.

В ночь на 8(18).08.1689 Пётр был разбужен вестью о подготовке нового стрелецкого бунта во главе с Фёдором Шакловитым. Вместе с матерью и обеими царицами (Евдокией Лопухиной и супругой брата Прасквьей Салтыковой) бежал в Троице-Сергиевскую лавру. Его приверженцы распорядились созвать дворянское ополчение, потребовали к себе начальников и депутатов от московских войск и учинили короткую расправу с главными приверженцами Софьи. Василий Голицын благодаря заступничеству своего двоюродного брата Бориса Алексеевича Голицина, ревностнейшего приверженца Петра, сохранил жизнь, но был сослан в Каргополь, а Фёдор Шакловитый и несколько его сообщников были казнены. Софья была поселена в монастыре, Иоанн правил лишь номинально, а фактически власть перешла к Нарышкиным и их приверженцам.

В эти годы центром разгульной жизни Петра становится дом в Немецкой слободе его нового любимца, Франца Лефорта. Под его влиянием Пётр пристрастился к иноземным обычаям. Он нарядился в иноземное военное платье и вздумал пройти всю военную службу, начиная с малых чинов. Со своими потешными полками они устраивали битвы, которые были разом и потехами, и средством обучения.

Царь приказал построить близ села Преображенского земляное укрепление, названное им Пресбургом, разделил войска на две половины: одна должна была защищать укрепление, другая взять его. На этой потешной битве было много раненых, а один из ближних людей царя, Иван Долгорукий, лишился жизни. В 1694 на поле последней потешной битвы около деревни Кожуховово осталось 24 настоящих убитых и 50 раненых.

За такими потехами следовали шумные пиры. Там господствовал самый широкий разгул: пили вино до безобразия, плясали до упаду. Царь со всеми обращался запросто, как равный всем другим собеседник, но иногда какое-нибудь невпопад сказанное слово приводило его в такой гнев, что все умолкали и дрожали от страху. Один только Лефорт умел в эти минуты успокоить и развлечь царя.

В доме Лефорта Пётр познакомился с Анной Монс. Умная, кокетливая немка умела привязать его к себе тем наружным лоском обращения, которого недоставало русским женщинам.

Летом 1693 Пётр отправился в Архангельск, где с большим любопытством осматривал суда и всякие иноземные товары, привозимые из Европы. При посредстве сопровождавшего его Лефорта, Пётр заказал большой корабль, поручив его снаряжение амстердамскому бургомистру Витцену. Кроме того, была начата постройка двух кораблей в самом Архангельске.

В 1694 умерла мать Петра. Правительственная машина в первые годы продолжала идти своим ходом. Пётр вмешивался лишь тогда, когда это оказывалось необходимым для его военно-морских забав.

Для обеспечения выхода к Чёрному морю Петр начал военные действия против Турции. Первый Азовский поход, начавшийся весной 1695, окончился неудачно из-за отсутствия флота и неготовности русской армии действовать в отдалении от баз снабжения. Однако уже осенью началась подготовка к новому походу. В Воронеже развернулось строительство гребной русской флотилии. За короткое время была построена флотилия из разных судов во главе с 36-пушечным кораблём "Апостол Пётр".

В мае 1696 40-тыс. русская армия под командованием Алексея Шеина вновь осадила Азов, только на этот раз русская флотилия блокировала крепость с моря. Пётр принимал участие в осаде в звании капитана на галере. Не дожидаясь штурма, 19.07.1696 крепость сдалась. Так был открыт первый выход России в южные моря. Для заселения Азова царь приказал послать туда 3000 семей из низовых городов.

4.11.1696 в селе Преображенском государь собрал думу, на которой было решено построить в Воронеже ещё бóльший флот на средства, которые должны были дать вотчинники, дворянство, церковь и купечество. Так образовались духовные, светские и гостиные кумпанства. Мастера корабельного дела были выписаны из Голландии, Швеции, Дании и Венеции. На Азовском море, в Таганроге, начали строить гавань. Всего к 1698 году было построено 52 корабля. Петр собирался прорыть канал между Доном и Волгой. Для подготовки собственных специалистов в Голландию, Англию и Италию, преимущественно в Венецию, были напралены 50 молодых людей.

Однако понимая неподготовленность войск к серьёзным боевым действиям против Турции, было решено снарядить посольство за границу для организации союза против "неверных", закупки вооружения и вербовки иностранных специалистов для работы в России. В составе Великого посольства царь (под именем Петра Михайлова) побывал в 1697-1698 в разных странах Европы. Во всех странах его более всего интересовали техника и ремёсла. Он всему старался научиться на практике и удивлял мастеров своими успехами. Некоторое время он поработал на корабельной верфи в Саардаме (недалеко от Амстердама), по приглашению английского короля Вильгельма III посетил Лондон, где заключил с английскими купцами договор о свободном ввозе табака. Посетив Вену, он пытался склонить императора Леопольда I к войне с Турцией, но тот обещал только на переговорах с Турцией поддерживать желание России удержать за собою новоприобретенные места на Дону и Днепре и домогательство овладеть ещё Керчью.

Главная цель посольства не была достигнута, так как Европа готовилась к Войне за испанское наследство и хлопотала о примирении с Турцией, а не о войне с ней. Впоследствии на переговорах о мире между Турцией и Австрией в Карловице цесарские уполномоченные не только не стали поддерживать требования русского посла Прокофия Богдановича Возницина, но даже препятствовали турецкому представителю всстречаться с ним и ему только удалось 14.01.1699 заключить с турками перемирие на два года.

Известие о новом стрелецком бунте вызвало Петра в Россию и 25.08.1698 он прибыл в Москву. По дороге он успел лишь повидаться с польским королём Августом II, и здесь у него появилась идея о необходимости выхода в первую очередь к Балтийскому морю. С этой целью Пётр тайно заключил с польским королём условие совместно начать войну со Швецией.

К возвращению Петра стрельцы уже были разбиты под Воскресенским монастырём Преображенским и Семеновским полками под командованием Шеина, а зачинщики бунта наказаны. Пётр возобновил следствие под руководством князя Федора Юрьевича Ромодановского, заведывавшего Преображенским приказом, стараясь отыскать следы влияния на стрельцов царевны Софьи, но не найдя прямых доказательств, тем не менее заставил её постричься в монашество. Одновременно была пострижена и его жена Евдокия.

С сентября 1698 по февраль 1699 было казнено более тысячи стрельцов. По приказанию царя в казнях приняли участие бояре и думные люди, а сам царь, сидя на лошади, смотрел на это зрелище. Московское стрелецкое войско прекратило своё существование.

Во время поездки за границу Пётр усвоил европейские нравы и обычаии и по возвращении домой стал насильно их вводить (заставлял брить бороды, носить одежду на европейский лад, курить табак). 30.01.1699 последовал указ об учреждении бурмистерской палаты. Указом 20.12.1699 он перенёс празднование Нового года с 1 сентября на 1 января. Впоследствии для заимствования зарубежного опыта царь посылал в Европу молодых людей различных сословий.

Во время пребывания в Англии Петру был предложен "Орден Подвязки", на царь отказался, поскольку счёл, что это превращало его в подданного британской короны, и по возвращении домой в феврале 1688 учредил свой орден — Святого апостола Андрея Первозванного, для которого собственноручно сделал эскиз. Первым кавалером ордена стал дипломат Фёдор Алексеевич Головин, а вторым — малороссийский гетман Иван Мазепа.

По аналогии с западно-европейскими карнавалами Пётр учредил Всешутейший, Всепьянейший и Сумасброднейший Собор. Будучи средством развлечения царя, заседания Собора представляли собой пародию не только на католическую церковную иерархию и ритуалы, но и на православные обряды и старинные обычаи. При этом широко использовалась не слишком пристойные ассоциации. Невольно возникает ассоциация с оргиями Иоанна Грозного: то же самоуничижение самодержца и испытание ближайшего окружения на преданность, но у Петра это шутовство было лишено мрачной жестокости и было в большей степени развлечением, хотя и достаточно грубым.

Летом 1699 Пётр отправил в Константинополь на русском военном корабле послом думного дьяка Емельяна Игнатьевича Украинцева с наказом заключить мир. 28.08.1699 корабль стал на якоре прямо против султанского сераля. Переговоры тянулись несколько месяцев. Иностранные послы всячески поддерживали турок, считая опасным для себя, если Россия усилится и сделается морской державой. Наконец 3(14).07.1700 был заключён мирный договор, по которому Русское царство получало крепость Азов с прилегающей территорией и вновь построенными крепостями (Таганрог, Павловск, Миус) и освобождалась от ежегодной выплаты "поминок" (дани) крымскому хану. Турции возвращалась занятая русскими войсками часть Поднепровья с мелкими крепостями, которые подлежали немедленному уничтожению.

Заключив мир с Турцией Пётр начал готовиться к войне против Швеции для обладания выходом на Балтику. В начальный период Северной войны (1700-1721) Пётр двинул своё 35-тыс. войско на осаду Нарвы, которой Петру хотелось прежде всего завладеть, чтоб иметь пункт на Балтийском море. Командовал войском герцог Карл Евгений де Круа, рекомендованный саксонским королём Августом. Шведский король Карл XII с 8,5-тыс. войском 19(30).11.1700 напал на осаждавших и обратил их в бегство.

Несмотря на поражение в сражении под Нарвой Пётр не упал духом. В Новгороде, Пскове, Псково-Печерском монастыре Петр приказал наскоро делать укрепления. Он приказано к весне набирать новые полки, а для изготовления новых пушек приказал отобрать колокола у церквей и монастырей.

После смерти патриарха Адриана (16.10.1700) Пётр ликвидировал Патриарший приказ, мирские дела приказал распределить по другим ведомствам, а духовные дела поручил рязанскому митрополиту Стефану Яворскому, дав ему титул — "экзарха патриаршего престола".

После нарвского сражения Карл XII готовился напасть на Польшу, с целью низложить Августа, а в Ливонии и Ингерманландии оставил незначительные военные силы, с которыми русские могли сладить. Пока Карл XII гонялся за Августом по всей Польше Петр одерживал успех за успехом над шведами и овладел балтийским поморьем.

11(22).10.1702 Пётр взял в Ингерманландии крепость Нотебург, построенную на месте древней русской крепости Орешек. Пётр, пристрастный к иноземщине, не возвратил ему древнего русского названия, а назвал Шлиссельбургом (Ключ-городом). 1(12).05.1703 в устье Охты была взята крепость Ниеншанц, переименованная Петром в Шлотбург (Замóк-город).

16.05.1703 в устье Невы Пётр заложил город, дав ему название — Санкт-Петер-Бурх. Для защиты нового города в Финском заливе на отмели к югу от острова Котлин был заложен форт, первоначально получивший названние — Кроншлосс (Коронный ключ), потом был переименован в Кроншлот (Коронный замок). На самом острове Котлин значительно позднее (7[18].10.1723) была заложена крепость Кронштадт.

В 1703 Пётр познакомился с Мартой Скавронской, попавшей после взятия Мариенбурга к Шереметеву, а от него к Меншикову. В 1705 она приняла православие и была наречена Екатериной Алексеевной. 19.02.1712 Петр вступил с ней в брак и узаконил дочерей, Анну и Елизавету, родившихся вне брака. Екатерина одна могла совладать с царём в его припадках гнева, умела лаской и терпеливым вниманием успокоить приступы судорог и головной боли Петра.

13.07.1704 русские войска взяли Дерпт (совр. Тарту, в древности Юрьев), 9(20).08.1704 была взята Нарва. Поражение Шереметьева от Левенгаупта при Гемауэртгофе 15(26).07.1705 не повлияло на последующее завоевание русскими Курляндии. Пётр выступил из Вильно, 4(15).09.1705 взял столицу Курляндии Митаву, и вся страна покорилась ему.

Вторжение Карла XII в Саксонию заставило Августа II вступить с ним в тайные переговоры. 13(24).09.1706 в деревне Альтранштедт (близ Лейпцига) Август тайно от Петра заключил со шведским королём мир, по которому отказался от польской короны в пользу Станислава Лещинского, а также от союза с Россией, тем самым развязав ему руки для наступления на Россию. Тем не менее 18(29).10.1706 в битве при Калише саксонские войска во главе с Августом вместе с русской армией под командованием Меншикова разгромили корпус шведского генерала Мардефельта.

Огромные государственные расходы на ведение войны, субсидии польскому королю, создание артиллерии, флота, строительство Петербурга не могли покрываться старыми средствами, и Пётр для каждой из них установил особый государственный налог.

Для содержания кавалерии, набранной в 1701, был назначен новый налог — "драгунские деньги", точно так же на поддержание флота — "корабельные", на содержание рабочих для постройки Петербурга — "рекрутные". Сбор таможенных и кабацких пошлин, был передан в новое центральное учреждение — ратушу. Пришлось прибегнуть даже к порче монеты, но это дало лишь кратковременный эффект.

Пётр передавал сборы с отдельных местностей прямо в руки генералов, на их целевые расходы. Ингерманландия была отдана в "губернацию" Меншикову. Тот же способ был распространён на Киев и Смоленск — для приведения их в оборонительное положение против нашествия Карла ХII, на Казань — для усмирения волнений, на Воронеж и Азов — для постройки флота.

Рыбная ловля, домашние бани, мельницы, постоялые дворы были обложены оброком. Казна взяла в свои руки продажу соли, табака и ряда других продуктов. Деньги брали за ношение бород и русского платья. Всякого рода договора должны были заключаться на гербовой бумаге, называемой в народе "орлёной", за которую надо было платить. Налогами были обложены мелкие мастеровые: каменщики, плотники, портные и др. В связи с нуждами флота было запрещено рубить большие деревья вблизи рек под угрозой десятирублевой пени, а за порубку дуба грозила смертная казнь.

Для пополнения армии 5.03.1705 Петром был подписан указ о наборе рекрутов. Рекрутские наборы повторялись в марте 1706, потом в 1707 и 1708 годах.

Тяжёлое налоговое бремя вызвало недовольство населения. В ночь на 30.07(10.08).1705 в Астрахани, где было немало опальных стрельцов, вспыхнуло восстание. К восставшим присоединились городская беднота, работные люди рыбных и соляных промыслов. Восставвшие поймали и убили воеводу Тимофея Ржевского. Вскоре к воставшим примкнули Красный Яр, Чёрный Яр, Гурьев и Терки. 13(24).03.1706 царские войска под командованием Шереметева подавили восстание, штурмом овладев Астраханью.

В 1707 на Дону вспыхнуло восстание во главе с Кондратием Булавиным. Булавинцы разбили царский отряд под командованием Юрия Владимировича Долгорукова, который при этом погиб. В 1708 восстание Булавина было подавлено. Царскими войсками командовал младший брат Юрия — Василий Долгоруков.

Лето 1708 Карл ХII выступил в поход против России. Он занял Могилёв и переправился на левый берег Днепра, поскольку малороссийский гетман Иван Мазепа, бывший одним из самых любимых и доверенных людей у русского государя, вступил с ним в тайный договор и обещал свою помощь. Однако шедший на соединение с основной армией Карла ХII корпус под командованием Адама Людвига Левенгаупта 28.09(9.10).1708 был разбит в сражении при Лесной. Решающая битва со шведами под Полтавой (8.07.1709) закончилась полной победой русской армии.

Россию провозгласили империей, Петру I присвоили титул Императора Всероссийского, Отца Отечества и "Великого".

Для упорядочиваний управления государством и решения финансовых проблем вместо уездов и воеводского управления, Пётр в 1708-1709 разделил страну на 8 губерний во главе с губернаторами, на которых было возложено содержание определённых полков по образцу шведской системы. Для постоянных сношений с ними губернии назначили к полкам своих "комиссаров". Отсутствие контроля над губернаторами неизбежно приводило к многочисленным злоупотреблениям.

Недостатки губернской системы вызвали необходимость восстановления центральных учреждений. Вместо боярской Думы 22.02.1711 Пётр учредил Правительствующий сенат, которому подчинялись коллегии, заменившие приказы.

Самым любимым занятием императора было кораблестроение и др. дела, относящиеся к мореходству. Оно занимало его каждый день, и ему должны были уступать даже самые важные государственные дела. Остальные вопросы интересовали его в той мере, в какой они были связаны с обеспечением адмиралтейства и войска деньгами, дровами, рекрутами, матросами, провиантом и амуницией.

В вопросах торговой политики, финансовой и административной реформы, Пётр не обладал необходимой подготовкой. Его участие ограничивалось постановкой вопроса и выработкой окончательной редакции закона. Вся промежуточная работа возлагалась на более сведущих лиц. В декабре 1717 были учреждены коллегии: коллегия иностранных дел, где должны были ведаться все сношения с чужими государствами; камер-коллегия, заведовавшая финансами государства; юстиц-коллегия, ведавшая судами и судопроизводством; ревизион-коллегия, сводившая и проверявшая государственные денежные счета; штатс-контора, ведавшая собственно расходами; берг- и мануфактур-коллегия, наблюдавшая над горным делом, фабриками и заводами; коммерц-коллегия, ведавшая торговлей, внутренней и внешней; наконец, военная и адмиралтейств-коллегии, первая из которых заведовала сухопутными военными силами, а вторая – флотом и мореплаванием. Каждая коллегия находилась под председательством президента и вице-президента.

Указом Петра I от 24.01(4.02.).1722 была учреждена "Табель о рангах", в соответствии с которым все гражданские, военные и придворные чины подразделялись на 14 классов. При этом обуславливалась форма обращения к чиновнику соответственно его классу: Ваше высокопревосходительство (1-2 кл.), Ваше превосходительство (3-4 кл.), Ваше высокородие (5 кл.), Ваше высокоблагородие (6-8 кл.) и Ваше благородие (9-14 кл.).

Из докладов и проектов, представленных русскими и особенно иностранными советниками, Пётр брал все то, что прямо отвечало интересовавшим его в данную минуту вопросам — особенно вопросу об увеличении государственных доходов и о разработке природных богатств России, для чего ему советовали обеспечить свободное торгово-промышленное предпринимательство. Одним из первых таких предпринимателей стал тульский оружейник Никита Демидович Антуфьев, более известный как Никита Демидов, основавший на Урале несколько железоделательных заводов и ставший основателем династии Демидовых.

При Петре I начало развиваться производство отечественного полотна и парусины, которые прежде ввозились из-за границы, в то время как сырьё для их производства — лён и пенька продавались на экспорт. Также началось суконное производство — преимущественно с целью обмундирования войск. В Петербурге и Москве были основаны "кумпанства" (компании) по производстве шёлковых тканей, парчи, бархата, атласа, тафты и всякого рода лент и галунов. В марте 1718 Петр дал 10-летнюю привилегию московскому купцу Павлу Вестову на устройство сахарного завода. Согласно указу Петра I в 1720 в Киеве была основана фабрика зеркал и хрустальной посуды (ныне Киевский завод художественного стекла). Для поддержки частного предпринимательсва практиковалась выдача беспроцентных кредитов, а также отмена на определённый срок торговых пошлин.

Пётр создал в Петербурге новый торговый порт и насильственно перевёл туда торговлю из Архангельска, начинал строить первые искусственные водные пути сообщения, чтобы связать Петербург с центральной Россией, усиленно заботился о расширении активной торговли с Востоком, давал привилегии устроителям новых заводов, выписывал из-за границы мастеров, лучшие орудия и породы скота.

Финансовая реформа, состоявшая в введении подушной подати (с проведением подушной переписи) взамен подворного налога, позволила значительно увеличить поступления в бюджет.

Войны, занимавшие Петра всю жизнь, и заключаемые по поводу этих войн договоры с иностранными державами, заставляли его обращать внимание также и на иностранные дела, хотя он полагался тут большей частью на своих министров и любимцев.

В 1710-1717 Пётр часто ездил за границу, где престиж России после полтавской победы (27.06.1709) значительно поднялся. Прямо из Полтавы он отправился на свидания с польским и прусским королями. Пётр занимался брачными союзами племянниц: Анны Иоанновны с герцогом Курляндским, и Екатерины Иоанновны с герцогом Мекленбургским, а также сына Алексея с Софией-Шарлоттой, принцессой Брауншвейг-Вольфенбюттельской. Он ездил в Дрезден, Берлин, Гамбург, Амстердам, Францию, а также для лечения в Карлсбад, Пирмонт и Спа.

Карл ХII, устроившийся в Бендерах, старался склонить турецкого султана к войне с Россией. Русское правительство в ультимативной форме требовало удалить шведского короля из турецких владений. Турецкий султан 20.11.1710 объявил России войну, посадив русского посла Петра Андреевича Толстого в Едикул (Семибашенный замок). В 1711 Пётр сам вместе с Екатериной Алексеевной выступил против турок. Прутский поход, окончился неудачей. 13(24).06.1713 в Адрианополе (ныне Эдирне, Турция) с Турцией был заключён мир, подтверрждённый 5(16).11.1720 "вечным миром" в Константинополе, по которым Россия уступала Турции Азов с примыкающей к нему территорией по реке Орель, а также должна была ликвидировать русские крепости и укрепления на Дону и Днестре.

Одновременно не прекращалась экспансия России на восток. В 1714 экспедиция Бухгольца на месте слияния Иртыша и Оми основала Омск, выше по течению Иртыша — Усть-Каменогорск, Семипалатинск и другие крепости. В 1716-1717 в Среднюю Азию был отправлен отряд Бековича-Черкасского с целью склонить хивинского хана к подданству и разведать путь в Индию. Однако русский отряд был уничтожен ханом. В правление Петра к России была присоединена Камчатка. Пётр запланировал экспедицию через Тихий Океан в Америку (собираясь основать там русские колонии), но осуществить задуманное не успел.

Царевич Алексей Петрович, официальный наследник российского престола, осуждал преобразования своего отца, а в 1716 бежал в Вену под покровительство императора Карла VI, приходившегося ему свояком, где искал поддержки в низвержении Петра I.

В 1717 царевича уговорили вернуться домой, где он был взят под стражу. 24.06.1718 Верховный суд вынес царевичу Алексею смертный приговор, признав его виновным в государственной измене. Многие его приверженцы, недовольные реформами отца, были казнены. Сам Алексей Петрович умер 26.06.1718, не дождавшись выполнения смертного приговора. Истинная причина его смерти до сих пор достоверно не установлена.

Пётр подчинил церковь государству, уничтожив патриаршество и учредив 1.01.1721 Святейший синод во главе с обер-прокурором.

После безуспешных мирных переговоров с Швецией Пётр возобновил с ней войну и под угрозой полного военного разгрома 30.08(10.09).1721 Швеция подписала в Ништадте мирный договор, закончивший Северную войну. По условиям мира Россия получила Лифляндию (с Ригой), Эстляндию (с Ревелем и Нарвой), часть Карелии (с Кексгольмом), часть Финляндии (с Выборгом), Ингерманландию (Ижорскую землю), острова Эзель и Даго. Однако указанные территории были не уступлены, а проданы Швецией России за огромные деньги — 2 млн. талеров (ефимков), что легло тяжёлым дополнительным бременем на страну.

Наиболее крупным внешнеполитическим мероприятием Петра после Северной войны был Каспийский (или Персидский) поход. Условия для похода создались в результате персидских междоусобиц и фактического распада некогда мощного государства. 18.06.1722, после обращения за помощью сына персидского шаха Тохмас-мирзы, из Астрахани по Каспию отплыл 22-тыс. русский отряд. В августе был взят Дербент, после чего русское войско из-за проблем с провиантом вернулось в Астрахань.

В 1723 был завоёван западный берег Каспийского моря с крепостями Баку, Рештом, Астрабадом. Дальнейшее продвижение было остановлено угрозой вступления в войну Османской империи, которая захватывала западное и центральное Закавказье. 12(23).09.1723 в Петербурге был заключён договор с Персией, по которому в состав Российской империи включалось западное и южное побережье Каспия с городами Дербент и Баку и провинциями Ширван, Гилян, Мазендеран и Астрабад.

По Стамбульскому договору от 12(23).06.1724 Турция признавала все приобретения России в западной части Каспийского моря и отказывалась от дальнейших притязаний на Персию. Стык границ между Россией, Турцией и Персией был установлен на месте слияния рек Аракс и Кура. Однако в Персии смута продолжалась, и Турция оспорила положения Стамбульского договора прежде, чем граница была точно установлена. Впоследствии, при Анне Иоанновне, эти владения были потеряны.

Пётр вёл весьма нерегулярную жизнь, постоянно перезжая с место на место, участвуя в боевых действиях, дипломатических переговорах, наблюдая за строительством Петербурга и флота. Деловые мероприятия чередовались кутежами и "ассамблеями". Такая кипучая деятельность подорвала его здоровье.

В ноябре 1724 Пётр сильно простудился, стоя по пояс в воде при спасении севшего на мель в Финском заливе бота с солдатами, что обострило течение болезни, которой страдал император в последние годы жизни (почечнокаменная болезнь, осложнённая уремией). Тяжело больной он продолжал заниматься государственными делами, игнорируя предостережения врачей. 28.01(8.02).1725 он умер, не успев сделать никаких распоряжений о престолонаследии, и был похоронен в соборе Петропавловской крепости в Санкт-Петербурге.

Якобы написав "Отдайте всё" он велел позвать свою дочь Анну, чтобы она писала под его диктовку, но когда она подошла к нему, он уже не мог говорить. Однако рассказ об этом известен только по запискам голштинского тайного советника Г.Ф.Бассевича и, вероятнее всего, представляет собой тенденциозный вымысел с целью намекнуть на права на российский престол Анны Петровны, жены голштинского герцога Карла-Фридриха.

В ночь смерти Петра Сенат и Синод под давлением гвардейцев Преображенского и Семёновского полков, выведенных на площадь сторонниками Екатерины и Меншикова, объявили императрицей Екатерину I, которая незадолго до этого (7[18].05.1724) была коронована Петром.

Петр I имел 11 детей (3 от Лопухиной и 8 от Екатерины Алексеевны), но пережили его только Анна (1708-1728), Наталья (1718-1725), скончавшаяся через месяц после отца, и Елизавета (1709-1761), ставшая впоследствии императрицей.