Родился 9(19).03.1629. Сын Михаила Фёдоровича Романова и его второй жены, Евдокии Лукьяновны Стрешневой. Вступил на престол 13.07.1645 в 16 лет, лишившись почти одновременно и отца и матери.

Алексей Михайлович был весьма образован для своего времени, обладал мягким характером, был отзывчив и добр, отличался христианским смирением, отчего в народе получил прозвище — "Тишайший". Он был чрезвычайно благочестив, был строг в соблюдении постов, отличался трезвостью и умеренностью, любил читать священные книги, ссылаться на них и руководиться ими.

Особенно полюбил он село Коломенское. Там проводил он обыкновенно лето, занимаясь то хозяйственными распоряжениями, то соколиной охотой, к которой имел особенную страсть. Там почти во всё своё царствование он строил и перестраивал себе деревянный дворец, стараясь сделать его как можно изящнее и наряднее. Будучи от природы веселого нрава, царь давал своим приближённым разные клички и в виде развлечения купал стольников в пруду в селе Коломенском. Распорядок его дня был строго размерен по чину обрядности, столько же церковной, сколько и дворцовой.

Алексей Михайлович дорожил величием своей царственной власти, своим самодержавным достоинством; оно пленяло и насыщало его. Он тешился своими громкими титулами и малейшее случайное несоблюдение правильности титулов считалось важным уголовным преступлением. Все иноземцы, посещавшие Москву, поражались величием двора и восточным раболепством, господствовавшим при дворе "тишайшего государя".

Сразу после вступления на престол царь столкнулся с целым рядом проблем экономического и политического характера. Несмотря на превосходные качества этого государя, как человека, он был неспособен к управлению и первоначально подчинился влиянию бывшего своего воспитателя, боярина Морозова, который управлял страной до 1648.

Для упрочения своей власти Морозов решил женить царя так, чтобы новая родня была с ним заодно. У него был верный подручник, дворянин Илья Данилович Милославский, у которого были две красивые дочери. Морозов составил план выдать одну из них за царя, а на другой жениться самому. Боярин расхвалил царю дочерей Милославского и прежде всего дал царю случай увидеть их в Успенском соборе. Царь засмотрелся на одну из них, пока она молилась, а позднее нарёк её своей невестой. 16.01.1648 Алексей Михайлович сочетался браком с Марией Ильинишной Милославской. А 10 дней спустя Морозов, несмотря на неравенство лет, женился на сестре царицы Анне.

С этого времени видную роль при дворе стал играть также его свояк — Илья Данилович Милославский. Морозов стал выдвигать родственников молодой царицы, а они все были люди небогатые, отличались жадностью и стали брать взятки. Особенно неавистны были двое подручников Морозова, состоявшие в родстве с Милославскими: Леонтий Степанович Плещеев и Петр Тихонович Траханиотов. Первый заведывал Земским приказом, а второй – Пушкарским.

По инициативе Морозова 7.02.1646 была установлена новая пошлина на соль. Эта пошлина заменила не только прежнюю соляную пошлину, но и ямские и стрелецкие налоги. Она значительно превосходила рыночную цену соли — необходимого предмета потребления — и вызвала сильное недовольство со стороны населения. К этому присоединились недовольство злоупотреблениями Милославского и его родственников, а также молва о пристрастии царя и правителя к иностранным обычаям.

Все эти причины вызвали в Москве народный бунт, т.н. "соляной бунт" и беспорядки в других городах. 1.06.1648 народ стал требовать у царя выдачи Морозова, затем разграбил его дом, а также дома Плещеева и думного дьяка Чистого. Тот попытался спрятаться, но был забит до смерти. Царь был вынужден для успокоения народа выдать Плещева, который тут же был убит, и казнить Траханиотова. Со слезами на глазах Алексей Михайлович обратился к народу с просьбой простить Морозова и на время тайно отправил его в Кирилло-Белозёрский монастырь. Новая пошлина на соль была отменена в том же году. После этого Морозов уже не имел такого значения в управлении, как раньше.

В 1649 по указу царя было выработано и обнародовано Уложение (кодекс законов, регламентирующий права и обязанности различных сословий). Уложение впервые узаконило права государевой власти, обративши в постановление то, что прежде существовало только по обычаю и по произволу. Этим Уложением состоялось окончательное прикрепление тяглых классов, крестьян и посадских людей, к месту жительства. Были основаны новые центральные учреждения (приказы): Хлебный, Рейтарский, Счётных дел, Малороссийский, Литовский, Монастырский. Суд в это время перешёл почти исключительно в руки приказов. В городах делаются могучими воеводы и дьяки, непосредственно зависящие от московских приказов. Люди со своими тяжбами ездят в Москву судиться в приказах и сильно тяготятся этим, потому что им приходится давать большие посулы (взятки) и проживаться в Москве.

В 1649 английские компании были лишены безпошлинной торговли. Всем англичанам велено было уехать в отечество, а приезжать с товарами могли они вперед не иначе, как в Архангельск, и платить за свои товары пошлины. Англичанам было объявлено, что государь прежде позволял им торговать беспошлинно "ради братской дружбы и любви короля Карлуса", а так как они убили его, то это разрешение теряет силу.

На первое место выдвинулся митрополит Новгородский Никон, который со свойственной ему энергией в марте 1650 усмирял псковских и новгородских мятежников, требовавших прекратить продажу хлеба за рубеж, считая, что бояре хотят "оголодить" русскую землю. В последующие за мятежами годы появился новый приказ – Тайных Дел, начало тайной полиции. Этот приказ поручен был ведению особого дьяка; бояре и думные люди не имели к нему никакого отношения. Подьячие этого приказа посылались надсматривать над послами, над воеводами и тайно доносили царю. По всему государству у царя появились шпионы. Они проникали на сходбища, на свадьбы, на похороны, подслушивали и доносили правительству обо всем, что имело вид злоумышления.

В 1652 кабаки, которые ранее давались в откуп частным лицам, были заменены кружечными дворами, которые уже не отдавались на откуп, а содержались выборными людьми "из лучших" посадских и волостных людей, называемых "верными головами"; при них были выборные целовальники, занимавшиеся курением (производством) вина.

Постепенно Никон овладел царским доверием, 25.07.1652 был посвящён в патриархи и стал оказывать прямое влияние на государственные дела. Он стал наставником и другом царя и даже носил титул "великого государя". В 1653-1655 Никон осуществил церковную реформу. Им было проведено исправление богослужебных книг и церковных обрядов (в разрез с постановлением Стоглавого собора 1551) на основе греческих церковных книг (служебников и др.).

В частности предписывалось креститься тремя перстами (до этого крестились двумя). Противники Никона (Аввакум, Неронов и др.) выступили против этих нововведений. В результате в русской церкви произошёл раскол и с тех пор православие разделилось на "никониан" и "староверов".

В 1653, по челобитью торговых людей, во всём государстве была заведена однообразная, так называемая, рублёвая пошлина по десяти денег с рубля. Каждый купец, покупая товар на продажу, платил пять денег с рубля, мог везти товар куда угодно с выписью и платил остальные пять денег там, где продавал. Взамен этого отменялись разные мелкие пошлины, хотя далеко не все.

В 1653 украинский гетман Богдан Хмельницкий, потерпев неудачу в борьбе с поляками, обратился к Москве за помощью. 1.10.1653 на соборе, созванном в Москве, было решено принять казаков в московское подданство и объявить войну Польше.

8.01.1654 на Переяславской Раде Богдан Хмельницкий провозгласил воссоединение Украины с Россией. 18.05.1654 царское войско под командованием Алексея Никитича Трубецкого вместе с царём отправилось в поход к Смоленску, который был взят 23.09.1654, а в 1655 царские войска взяли Вильну. Этим успехам невольно помогли действия шведского короля Карла X, завладевшего Познанью, Варшавой и Краковом.

Осенью 1654 по Московскому государству распространилась эпидемия чумы. В Москве свирепствовала страшная смертность. Зараза уничтожила бóльшую часть жителей во многих других городах. Царица с детьми бежала из Москвы в монастырь в Калязине. Правительство приказывало устраивать на дорогах заставы с тем, чтобы не пропускать едущих из зараженных мест, но это мало помогало, так как многих пропускали на веру, хотя за обман в этом случае была положена смертная казнь, также как и за общение с зачумлёнными.

Опасаясь усиления Швеции, а также благодаря интригам императорского посланника Алегретти, 15.07.1656 царь двинулся в Ливонию, взял Динабург, Кокенгаузен и 20.08.1656 осадил Ригу, но вследствие слуха, что Карл X также двинулся в Ливонию, царь отступил в Полоцк. 24.10.1656 в Вильно было заключено перемирие с Польшей. При этом предполагалось созвать сейм для избрания царя Алексея Михайловича польским королём, отменить унию и обеспечить свободное исповедание православия в Польше. Взамен царь обещал возвратить земли, отлученные от Речи Посполитой, кроме тех, которые прежде принадлежали московским государям. Виленский договор произвёл разлад между Москвой и Малороссией. В Малороссии распространилось недоверие к московскому правительству.

27.07.1657 Богдан Хмельницкий умер, и в июле 1657 на Чигиринской раде казацкая старшина временно возложила гетманские обязанности на Ивана Выговского, бывшего генерального писаря, ближайшего доверенного лица Богдана Хмельницкого. На Корсунской раде 21.10.1657 в атмосфере острых противоречий Иван Выговский был избран гетманом Украины. Яркая, но противоречивая личность нового гетмана могла только усилить смуту на Украине. Выговский, не был природным казаком (когда-то он был "ляхом", купленным у татар за лошадь), вдобавок женатый на дочери польского магната, он не мог стать признанным всеми лидером. Но он был единственным человеком на Украине, посвящённым во все внутренние и внешние политические проблемы.

Уже в октябре 1657 новый гетман столкнулся с мощной оппозицией, но всецело поддержанный Москвой, он вначале смог разгромить оппозиционеров, во главе которых стояли полтавский полковник Мартын Пушкарь и кошевой атаман Яков Барабаш. Увидев усугубление гражданской войны, Москва всё настойчивее предлагала гетману свою помощь в усмирении беспорядков, а оппозицию уговаривала подчиниться гетману.

После измены Выговского и перехода его на сторону Польши (Гадячский договор от 16.09.1658) на Украине началась гражданская война, в которой Выговского поддерживала польская корона. Воспользовавшись изменой гетмана и смутами в Малороссии, Польша отказалась признавать Алексея Михайловича наследником польского престола и не уступала Москве её завоеваний. Следствием этого было возобновление войны с Польшей.

В литовских областях эта война сначала пошла неудачно для поляков. Князь Юрий Долгорукий победил и взял литовского гетмана Гонсевского. Затем и в Малороссии дела пошли не "на корысть полякам". Выговскому хотя и удалось было, при помощи крымского хана Мехмед-Гирея IV, 28.06.1659 разбить под Конотопом московское войско во главе с князем Алексеем Никитичем Трубецким, но народ малорусский не разделял планов Выговского и его соумышленников, прогнал его и избрал новым гетманом Юрия Хмельницкого на условиях повиновения московскому государю.

Но с 1660 начались несчастья для Московского государства. Князь Иван Андреевич Хованский потерпел поражение в битве под Полонкой (28.06.1660). Литовские города, находившиеся уже в руках московских воевод, один за другим сдавались королю. Сам Ян Казимир осадил Вильну: тамошний царский воевода князь Данило Мышецкий решился лучше погибнуть, чем сдаться, но был выдан своими и казнён королём.

Еще хуже шли дела в Малороссии. Под Чудновым войска Речи Посполитой в союзе с крымскими татарами нанесли тяжёлое поражение русско-казацкой армии под командованием боярина Василия Борисовича Шереметева. 23.10(4.11).1660 русская армия капитулировала. Шереметьев сдался в плен полякам, а те изменнически передали его татарам. Пробыв в плену 21 год, он получл свободу только после заключения Бахчисарайского мира.

В перерывах между военными действиями с Польшей продолжались переговоры о мире со Швецией. В феврале 1661 шведский король Карл X умер, а его преемник, Карл XI в мае 1660 поспешил заключить мир с Польшей в Оливе, по которому Польша уступила Швеции Ливонию. После этого шведы стали неуступчивее, а военные дела Москвы с Польшей пошли как нельзя хуже. В результате 21.05.1661 в Кардиссе (между Дерптом и Ревелем) был заключён невыгодный для России мир, по которому Россия возвратила Швеции все свои завоевания в Ливонии (Кокенгаузен, Дерпт, Мариенбург и др.). Торговый трактат договора взаимно предоставлял шведам и русским право держать торговые дворы в важнейших городах обоих государств с правом свободного богослужения по своей вере в домах (но без права постройки церквей).

Дела в Малороссии приняли ещё более опасный оборот благодаря продолжавшимся смутам. Полковник Павел Тетеря, самовольно присвоивший себе звание гетмана, присягнул польскому королю, который появился на левой стороне Днепра, но после неудачной осады Глухова в начале 1664 и успешных действий его противников — Ивана Брюховецкого, избранного гетманом на левой стороне Днепра, и князя Юрия Ивановича Ромодановского — ушёл за Десну. Только внутренние беспорядки в Польше и переход преемника Тетери, гетмана Петра Дорошенко, в подданство турецкому султану, позволили заключить 13.01.1667 в деревне Андрусово премирие на 13 лет, по которому Россия получила Смоленск, Северские земли, земли по левому берегу Днепра и, кроме того, Киев на два года.

В 1667 в интересах высшего московского купечества был составлен Новоторговый устав, который имел важное значение для торговли.

Не успела стихнуть война с Польшей, как начались внутренние беспорядки, т.н. "медный бунт", вызванный выпуском медных денег, приравненных к серебряным. Собирание налогов было велено производить серебром, а выплаты из казны — медными монетами. Таким образом царь быстро пополнил казну серебром. Массовый выпуск медных монет, падение их курса и подорожание товаров привели летом 1662 к мятежу. Мятежники требовали выдачи приближённых и родственников царя (Милославского и думного дворянина Матюшина). Мятеж был подавлен, тем не менее в 1663 медные деньги были отменены и восстановлено обращение серебряных денег.

Во время войн 1654-1658 годов царь часто отсутствовал в Москве, что способствовало возвышению властолюбивого патриарха, стремившегося к примату церкви. Вернувшись из походов, царь стал тяготиться его влиянием. Враги Никона воспользовались охлаждением к нему царя и стали непочтительно относиться к патриарху. Горделивая душа архипастыря не могла снести обиды; 10.07.1658 он отказался от своего сана и уехал в Воскресенский монастырь. В 1666 на духовном соборе под председательством Александрийского и Антиохийского патриархов Никон был лишён архиерейского сана и заточён в Белозерский Ферапонтов монастырь.

С падением Никона не было уничтожено главное его нововведение — исправление церковных книг. Многие священники и монастыри не согласились принять эти новшества. Особенно упорное сопротивление оказал Соловецкий монастырь, противившийся никоновской церковной реформе. Осаждённый царскими войсками в 1668, он был взят штурмом воеводой Мещериновым только 22.01.1676. Все мятежники были перевешаны.

В 1670 началось восстание под руководством донского казака Степана Тимофеевича Разина, охватившее огромные простраства России. Двигаясь по Волге, Разин взял Царицын, Чёрный Яр, Астрахань, Саратов, Самару и поднял черемису (марийцы), чувашей, мордву и татар. Восстание охватило Воронеж, Тамбов, Арзамас, Нижний Новгород, Кострому, Симбирск, бассейны Волги и Дона. Восставшие уничтожали помещиков и воевод и создавали свои органы власти в форме казачьего самоуправления.

Царское правительство стало собирать большое карательное войско, командовать которым был назначен опытный воевода князь Юрий Алексеевич Долгоруков. Воевода Юрий Никитич Барятинский в начале октября под Симбирском нанёс поражение восставшим, а сам Разин получил тяжёлое ранение и был увезён на Дон, где 14.04.1671 был схвачен зажиточными казаками и выдан атаманом Корнилом Яковлевым царскому правительству. 6.07.1671 он был казнён (четвертован) в Москве.

Вскоре после казни Разина началась война с Турцией из-за Малороссии. Брюховецкий изменил Москве, но и сам был убит приверженцами Петра Дорошенко. В 1669 Пётр Дорошенко, ставший в 1665 гетманом правобережной Украины, созвал Раду, на которой правобережное казачество решило перейти под власть турецкого султана, с тем, чтобы с его помощью вернуть себе и левобережную Украину, находившуюся (согласно Андрусовскому перемирию) под контролем московского правительства.

Управление левой стороной Дорошенко поручил наказному гетману Демьяну Многогрешному. Последний в марте 1669 снова перешёл на сторону Москвы, но был свергнут старшинами и сослан в Сибирь. На его место в июне 1672 был избран Иван Самойлович. Турецкий султан Мехмед IV, который благодаря Дорошенко завладел правобережной Украиной, не хотел отказаться и от левобережной Украины. Началась война, в которой прославился коронный гетман Ян Собеский, ставший королём Речи Посполитой.

1669 был особенно несчастлив для царского семейства. 4.03.1669 во время родов скончалась царица Марья Ильинишна. Вслед за ней через три месяца умер царевич Симеон, а через несколько месяцев другой царевич – Алексей. В это время царь особенно сблизился с Артамоном Матвеевым, который и прежде пользовался его благорасположением.

Матвеев был одним из немногих русских людей нового покроя, сознававший пользу просвещения, любивший чтение, ценивший искусство. Начальствуя посольским приказом Матвеев познакомился с иноземными обычаями, начал признавать превосходство их. Он был женат на Гамильтон, шотландке по происхождению, принявшей при переходе в православную веру имя Авдотьи. По жене Матвеев находился в родстве с родом Нарышкиных. Один из них, Кирилл Полуектович, имел дочь Наталью, которая с детства воспитывалась в доме Матвеева и сызмала познакомилась с иноземными обычаями.

Наталья Нарышкина приглянулась царю и, несмотря на интриги царского окружения, 22.01.1671 он сочетался с ней браком. Алексей Михайлович, как натура увлекающаяся, подчинился влиянию жены и Матвеева, которого называл не иначе, как другом. По желанию царя, Матвеев построил себе большие палаты и, сообразно своему вкусу, украсил их по-европейски картинами иностранных мастеров и мебелью в европейском вкусе. В его доме была заведена музыка и даже устроен домашний театр, в котором играли немцы и его дворовые люди.

30.05.1672 родился царевич Пётр. Матвеев и отец царицы Натальи были возведены в звание окольничьих. Царица Наталья получила ещё больше влияния на царя. В противность прежним обычаям, она позволяла себе ездить в открытой карете и показывалась народу, что было против обычаев того времени. Под влиянием Матвеева и жены и в кремлёвском дворце был устроен театр, в котором ставились пьесы на темы взятые из Священного Писания и древней истории. Некоторые из них были написаны Симеоном Полоцким – придворным поэтом и проповедником Алексея Михайловича.

Увлекаясь театральными представлениями, царь устраивал и другого рода "действа", имевшие государственное значение. 1.09.1674 в Успенском соборе царь "объявил" народу своим наследником достигшего совершеннолетия царевича Феодора. Для этого был составлен особый обрядный чин с чтениями из Евангелия, Апостола, Пророчеств, с водоосвящением и кроплением святой водой, с произнесением речей от патриарха к царю, от царя и царевича к патриарху, с поздравлениями от духовных и мирских людей, обращенными к царю и царевичу и с обратным поздравлением от последних к освященному собору, синклиту и ко всем православным христианам. В ознаменование этого торжественного события царь пожаловал всем служилым людям придачу к их окладам.

В январе 1676 царь почувствовал упадок сил. 28 января он благословил на царство сына Фёдора, поручил царевича Петра его деду Кириллу Нарышкину, приказал выпустить из тюрем всех узников, освободить из ссылки всех сосланных, простить все казённые долги и заплатить за тех, которые содержались за долги частные, причастился Св.Тайн, соборовался и 30.01(9.02).1676 умер оставив после себя 11 детей:
от Милославской — Евдокию (1650-1712), Марфу (1652-1707), Софью (1657-1704), Екатерину (1658-1718), Марию (1660-1723), Фёдора (1661-1682), Феодосию (1662-1713) и Иоанна (1666-1696);
и от Нарышкиной — Петра (1672-1725), Наталью (1673-1716) и Феодору (1674-1678).

Трое из его сыновей занимали царский престол и ни одна из его дочерей так и не была замужем.

– Евдокия большую часть жизни провела в своем тереме. Она не вмешивалась в политику и хотя Петр подозревал ее в сочувствии к сестре, царевне Софье, все же он её не тронул. Евдокия прожила остаток своих дней в Новодевичьем монастыре, однако постриг она не принимала.

– Марфа сочувствовала и помогала своей сестре Софье, даже была отправлена ею на переговоры с царём Петром. Царь этой лояльности не простил, и Марфа была пострижена в монахини в Успенском монастыре под именем Маргарита. Уже будучи монахиней, она вела переписку с сестрами и даже встречалась с племянником, царевичем Алексеем Петровичем. Однако никаких последствий это для нее не имело и Марфа до конца своих дней жила в палатах, построенных по приказу Петра Великого специально для нее.

– Софья правила государством на протяжении нескольких лет при малолетних царях Иоанне и Петре. Даже ее противники отмечали, что царевна умна и образованна. Не пожелав без борьбы уступить власть повзрослевшему Петру, Софья была пострижена в монахини под именем Сусанна.

– Екатерина держалась в стороне от политических событий и к светской жизни не стремилась. Она стала крёстной будущей Екатерины I.

– Мария не скрывала своей симпатии к царице Евдокии, первой жене Петра. Она состояла в хороших отношениях и с сестрой Софьей, и с племянником Алексеем. После бегства царевича за границу она выслала ему деньги. По приказу Петра Мария была арестована и посажена в Шлиссельбургскую крепость. Она стала первой узницей крепости и провела в заключении 3 года, после чего её перевели на домашний арест в Петербург. Мария пережила всех своих сестер.

– Феодосия отличалась набожностью и была далека от придворных интриг. В 1698 она приняла постриг с именем Сусанна. – Наталья – любимая сестра Петра, с детства разделяла увлечение брата западной культурой, в отрочестве ездила вместе с ним в Немецкую слободу. Пётр, будучи уже царём, одерживал ту или другую победу, первым делом спешил обрадовать сестру.

В царствование Алексея Михайловича было отправлено без особенной нужды и потому не имевших важных последствий несколько посольств. В 1656 стольник Чемоданов, отправленный в Венецию с целью попытаться занять денег, случайно прибыл в Ливорно и вместо Венеции попал во Флоренцию. Тосканский герцог Фердинанд Медичи так отлично принял московское посольство, что царь посылал туда одно за другим ещё два посольства. Стольник Петр Потемкин в 1667 был послан в Испанию, а в следующем году — во Францию. Там московскому посланнику делали мирные предложения, которые он не мог принять, не имея наказа. Таким образом, из этих посольств ровно ничего не вышло, кроме того, что царь Алексей Михайлович из рассказов посланников узнавал о порядках и обычаях далеких иноземных государств и само русское царство становилось известнее на западе.

Также бесплодно было и посольство к Папе Клименту Х майора Менезиуса, отправленного в 1674 для переговоров по поводу войны с турками. С Персией Алексей Михайлович был постоянно в мирных и частых сношениях, хотя грузинские дела и набеги казаков возбуждали между двумя дворами некоторые недоразумения. В 1675 царь отправлял посольство в отдалённую Индию искать дружбы одного из тамошних государей. В тот же год в Китай был отправлен Николай Спафари, переводчик посольского приказа. Спафари с большим трудом при посредстве иезуитов добился представления богдыхану, но вернулся в Москву ни с чем. Как он докладывал: "в целом свете нет таких плутов, как китайцы".

На востоке продолжалась колонизация Сибири постройкой новых городов: Нерчинска (1658), Иркутска (1659), Пензы (1663), Селенгинска (1666), а также приобретение новых земель промышленниками и первопроходцами (Семён Иванович Дежнев, Ерофей Павлович Хабаров и др.). В 1655 признали власть московского царя кочевавшие в астраханских степях калмыки.