Поскольку Карл II Испанский в результате многочисленных близкородственных браков с самого раннего детства был болен умственно и физически, а других мужчин в Испанской ветви рода Габсбургов не было, вопрос о наследовании огромной Испанской империи, которая включала помимо Испании также владения в Италии и Америке, Бельгию и Люксембург, был постоянным предметом обсуждения. Две династии претендовали на испанский престол: французские Бурбоны и австрийские Габсбурги — обе королевские семьи были тесно связаны с последним испанским королём.
Претендентами на испанский престол, в качестве ближайших родственников Карла II по женской линии, выступили, Луи XIV Французский, домогавшийся испанского престола для своего внука Филиппа Анжуйского (второй сын Великого Дофина), император Леопольд I, выставивший кандидатуру своего сына, эрцгерцога Карла, и курфюрст Баварский Максимилиан-Эммануил, отстаивавший права своего сына Иосифа-Фердинанда.
Филип Анжуйский приходился внуком испанской принцессе Марии-Терезии, старшей единокровной сестры Карла II. Да и сам Луи XIV был двоюродным братом короля Карла II, поскольку его матерью была испанская принцесса Анна Австрийская, сестра испанского короля Филиппа IV, отца Карла II.
Леопольд I являлся следующим за Карлом в рамках династической иерархии, поскольку оба они происходили от Филиппа I Испанского. Кроме того, Леопольд был двоюродным братом Карла II, поскольку его мать тоже была сестрой Филиппа IV. Более того, отец Карла II, Филипп IV упоминал в своём завещании в качестве наследников австрийскую ветвь Габсбургов.
Иосиф-Фердинанд Баварский принадлежал к династии Виттельсбахов и был внуком Леопольда I по материнской линии. Его мать, Мария-Антония, была дочерью Леопольда I от первого брака с Маргаритой-Терезой, младшей дочерью Филлипа IV Испанского. По сравнению с двумя другими претендентами баварский принц считался наиболее безопасным кандидатом, так как в случае занятия им испанского престола баланс сил в Европе был бы сохранён. Кроме того сам Карл II назначил Иосифа-Фердинанда нследником всех своих владений,
Англия и Голландия не хотели допустить перехода всего наследства целиком в руки одного лица, так как это изменило бы соотношение сил в Европе и вредило бы их торговым интересам. В 1698 между Луи XIV и Уильямом (Вильгельмом) III Английским состоялось соглашение, по которому наследство должно было делиться между всеми тремя претендентами.
Однако 6.02.1699 юный принц Иосиф-Фердинанд внезапно умер и тогда Франция, Англия и Голландия подписали 13.03.1700 Лондонское соглашение, в силу которого испанские владения должны были быть разделены между Филиппом Анжуйским и эрцгерцогом Карлом. При этом итальянские территории переходили к Франции. Австрийцы были этим крайне недовольны. Они добивались владения всей Испанией, а итальянские территории интересовали их в наибольшей степени, поскольку они были богаче, находились близко от Австрии и ими было легче управлять. Кроме того, международный престиж Австрии и степень её влияния в Европе чрезвычайно возросли после выгодного для неё Карловицкого мирного договора с Османской империей (26.01.1699).
В Испании возмущение этим соглашением было ещё больше. Двор единодушно выступал против разделения владений, однако с тем, кого поддерживать — Габсбургов или Бурбонов — единства не было. Сторонники Франции были в большинстве, и в октябре 1700 в угоду им Карл II завещал все свои владения Филиппу, герцогу Анжуйскому, второму сыну Великого дофина. При этом в случае наследования Филиппом Анжуйским французского престола, испанский переходил бы к его младшему брату Карлу, герцогу Беррийскому.
1.11.1700 Карл II умер. Луи XIV вопреки трактатам 1698 и 1700 признал завещание действительным и провозгласил своего внука королём Испании под именем Филиппа V. Новый король прибыл в Испанию и все европейские державы, за исключением Австрии, были готовы примириться с этим. Союзники не возражали против восшествия на испанский престол герцога Анжуйского, обставляя лишь условиями передачу Англии и Голландии Испанских Нидерландов (Бельгию), чтобы сделать из неё буфер между Францией и Голландией, а Австрии — испанские владения в Италии.
Но скоро Луи XIV возбудил против себя всю Европу. Несмотря на подписанное ранее с англичанами Лондонское соглашение, он сохранил за Филиппом V права и на французский престол, изгнал из бельгийских крепостей голландские гарнизоны и обещал Якову (Иакову) II, находящемуся в изгнании во Франции, признать его сына английским королём.
Вследствие этого осенью 1701 против Франции образовалась коалиция. Кроме Австрии, Англии и Голландии в неё вошли Дания, Португалия, Бранденбург и большая часть германских государств. На стороне Луи XIV были только курфюрст Баварский, его брат архиепископ кёльнский и герцог савойский Виктор-Амадей II. Союзники выставили кандидатом на испанский престол эрцгерцога Карла, который с территории Португалии должен был с помощью англо-голландского флота завладеть Испанией. У Карла были сторонники в Каталонии и Аррагоне, южная же Испания была на стороне Филиппа V.
Король Англии Уильям III не стал объявлять Франции войну, не имея поддержки элиты ни в Англии, ни в Голландии. В сентябре 1701 он заключил с Голландской республикой и Австрией Гаагское соглашение, по которому Филипп V всё ещё признавался королём Испании, однако Австрия получала желанные испанские владения в Италии. Австрийцы также должны были взять под контроль Испанские Нидерланды, тем самым становясь на защиту региона от контроля Франции. Англия и Голландия вновь получали свои коммерческие права в Испании.
Однако Людовик избрал слишком агрессивный путь по защите гегемонии Франции в Европе. Он отрезал Англию и Нидерланды от торговли с Испанией, что серьёзно угрожало коммерческим интересам этих двух стран. 16.09.1701 во Франции умер Яков II, предыдущий король Англии, смещённый Уильямом с трона в 1688. Хотя Людовик подписанием Рейсвейкского соглашения (20.09.1697) признал Уильяма III королём Англии, теперь он заявил, что единственным наследником Уильяма III может быть только сын изгнанного Якова II, Джеймс Фрэнсис Эдуард Стюарт (т.н. "старый претендент"). Возмущённые Англия и Голландская республика в ответ стали собирать свои армии и 14.05.1702 объявили войну Франции и Испании. На следующий день к Англии и Голландии примкнула Австрия.
Вооружённый конфликт начался с введения австрийских войск под командованием Евгения Савойского в герцогство Миланское, одну из испанских территорий в Италии. Венеция объявила о своем нейтралитете, но несмотря на давление держав, не могла помешать чужим армиям нарушать её суверенитет. Луи XIV решил ограничиться оборонительными действиями. Пользуясь союзом с герцогом Мантуанским, открывшим дорогу французам в Италию, он успел перебросить туда армию маршала Катина, который занял позиции между озером Гарда и Адижем у Риволи, преградив путь наступающей из Тироля армии Евгения Савойского. Однако тот в сражениях при Карпи (9.07.1701) и при Кьяри (1.09.1701) нанёс французам поражения, занял Милан, вытеснил французов из Сев.Италии и завоевал Неаполь.
В Нидерландах продолжались обширные приготовления к войне и в окрестностях Бреды собирались англо-голландские войска, командование над которыми должен был принять Джон Чёрчилль, герцог Мальборо. В виду решающего значения войны в Нидерландах, французским главнокомандующим был назначен старший из маршалов, Буфлер. Однако, в 1701 здесь не было военных действий. Французская армия на Рейне под командованием маршала Виллеруа была рассредоточена по Эльзасу. Намереваясь достигнуть своих целей дипломатическими переговорами и приказав на всех театрах ограничиваться строго оборонительными действиями, Луи XIV лишил себя всех преимуществ инициативы.
Действия на море сосредоточились у берегов Испании и Италии. Подготовка и передвижение флотов (мобилизация и стратегическое развёртывание) начались ещё с 1701. Голландия бóльшую часть флота оставила у своих берегов для защиты проходов, так как опасалась вторжения французов из Нидерландов. Часть линейных кораблей под командованием адмирала Альмонда присоединилась к английскому флоту, который начал ещё в апреле собираться в Портсмуте под командованием адмирала Рука с целью было производить давление на Испанию, завладев на её берегах надежными базами, чтобы не позволить соединиться французским морским силам, готовившимся в Тулоне и в Бресте, и не дать им устроить себе базы из испанских портов. Действительно, Луи потребовал от испанского правительства, чтобы были укреплены и снабжены Кадис, Гибралтар и Порт-Магон.
В 1702 принц Евгений Савойский продолжал действовать в Северной Италии, где французами командовал герцог де Вильруа со штаб- квартирой в Кремоне. 1.02.1702 австрийский отряд проник в Кремону подземным ходом, ведущим из крепостного рва в погреб их агента, перебил караул, овладел воротами, занял главную площадь Кремоны и взял в плен маршала Виллеруа. Вильруа был заменён герцогом де Вандомом, который несмотря на удачное августовское сражение при Луццаре (15.08.1702) и существенное численное преимущество показал свою неспособность выбить Евгения Савойского из Италии.
В июне 1702 герцог Мальборо высадился во Фландрии, и бои начались в Нидерландах и на Нижнем Рейне. Мальборо повёл объединённые силы англичан, голландцев и немцев на северные владения Испании и захватил несколько важных крепостей, среди которых был Льеж.
На Рейне имперская армия под предводительством Людвига, маркграфа Бадена, в сентябре захватила Ландау, однако угроза Эльзасу уменьшилась после вступления в войну на стороне Франции курфюрста Баварии Максимилиана II. Людвиг был вынужден отступать через Рейн, где его в битве при Фридлингене (14.10.1702) разбила французская армия под командованием маршала де Виллара. В Нидерландах кампания 1702 года началась осадой города Кейзерсверта (близ Дюссельдорфа), где заперся 5-тыс. французский гарнизон Бленвиля. 18 апреля англо-голландская армия герцога Нассауского осадила город, который сдался 15 июня. Но ещё прежде маршалу Луи Франсуа де Буффлеру удалось одержать победу при Нимвегене (11.06.1072) над отрядом генерала Гинскеля. 11 сентября герцог Нассауский обложил Венло, защищавшийся 4-х тыс. французским гарнизоном де-Лабади, и к 23 сентября принудил крепость к сдаче. 29 сентября был обложен Роермонде, сдавшийся на капитуляцию 7 октября.
Обессиленный отсылкой отрядов в Эльзас и Ландау, Буффлер не мог предпринять ничего решительного и, расположившись лагерем в Тонгре, тщетно старался прикрыть угрожаемый осадою Люттих. Маршал должен был довольствоваться тем, что успел ввести в город 8-тыс. гарнизон и затем, при приближении к городу 40-тыс. армии Мальборо, избегая боя, отойти к Жанарену. Люттих сдался, а 23 ноября все войска уже разошлись на зимние квартиры.
Весной 1702 Англия направила эскадру под командованием адмирала Джорджа Рука в Португалию и заставила короля Педру II расторгнуть договор с Францией. В связи со смертью короля Англии Уильяма III (8.03.1702) начало военных действий английского морского флота было задержано. Только в конце июня 1702 в Портсмуте был сформирован англо-голландский флот, который отправился для захвата Кадиса, чтобы устроить из него базу для экспедиций в Средиземном море, для перерыва сообщения между Тулоном и Брестом, для операций против испанской и французской морской торговли и для защиты торгового пути в Средиземное море. Однако попытка овладеть Кадисом окончилась полной неудачей.
23.10.1702 эта эскадра в битве в бухте Виго (в Галисии) одолела французский эскорт и захватила часть армады, доставившей серебро и золото из испанских владений в Америке. Часть сокровищ было затоплено испанцами вместе с кораблями.
Герцог Мальборо захватил Бонн и вынудил курфюрста Кёльна бежать, но ему не удалось взять Антверпен, а французы удачно действовали в Германии. Объединённая франко-баварская армия под командованием Виллара и Максимилиана Баварского разбила имперские армии маркграфа Бадена и Германа Стирума, однако робость баварского курфюрста не позволила осуществить наступление на Вену, что привело к отставке Виллара.
Французские победы в южной Германии продолжились и при сменившем Виллара Камилле де Талларе. Французское командование строило серьёзные планы, включающие захват австрийской столицы объединёнными силами Франции и Баварии уже в следующем году.
В мае 1703 в Венгрии разразилось общенациональное восстание, в июне его возглавил дворянин Ференц Ракоци II, потомок трансильванских князей. К концу года восстание охватило всю территорию Венгерского королевства и отвлекло крупные австрийские силы на восток.
Зато в мае 1703 на сторону антифранцузской коалиции перешла Португалия, а в сентябре кардинально изменила своою позицию и Савойя. В то же время Англия, ранее наблюдавшая за попытками Филиппа удержаться на испанском престоле, теперь решила, что её коммерческие интересы будут в большей безопасности при правлении эрцгерцога Карла.
В Италии вместо принца Евгения Савойского, отправленного против мятежной Венгрии, командование перешло к графу Штарембергу, имевшему всего 20 тыс. солдат. Однако маршал Вандом, имевший 47 тыс. войска, кроме 10 тыс. в гарнизонах городов и крепостей и 5 тыс., блокировавших Бресчелло предпочёл лишь маневрировать, играя на руку противнику, желавшему выиграть время. 8 июня он атаковал Остилию, но наводнение, произведённое прорывом большой плотины на реке По, заставило его отступить.
Тем временем курфюрст Баварский овладел Инсбруком (22июня). Вандом выступивший на соединение с баварцами получил приказание короля прекратить движение к Тиролю и направиться против изменившего союзника, герцога Виктора-Амадея Савойского. Вандом должен был повернуть обратно и 29 августа прибыл в Бенедетто.
В отсутствие Вандома его брату сдался, наконец, Бресчелло (27 июля), падению которого тщетно пытался помешать Штаремберг. Герцог Савойский имел слишком мало сил для противодействия французам и поэтому хотел соединиться со Штарембергом, пройдя через Лигурийские Альпы или через Пьяченцу. При приближении Вандома он очистил Асти и отошёл к Вилланова. 6 ноября французы овладели Асти, после чего Вандом решил расположить войска на зимних квартирах и 4 декабря вернулся в Милан.
Граф Штаремберг только и ожидал этого момента, чтобы соединиться с Виктором-Амедеем. Искусно ведя демонстрации на правом берегу По, он, несмотря на попытку Вандома воспрепятствовать соединению, достиг Ницца-делла-Палия, где и соединился с сардинцами.
В Нидерландах французская армия (до 105 тыс.) была расположена на линии Дюнкирхен — Гельдерн. Союзники были слабее, и это обстоятельство в связи с несогласиями англичан и голландцев мешало Мальборо действовать решительно. Кампания началась сдачей Рейнсберга отряду голландского генерала Лоттума (9 февраля), после чего союзники, под командованием Мальборо (около 40 тыс.), 24 апреля осадили Бонн, а 15 мая принудили его к сдаче. Осаду Бонна прикрывал отряд генерала Оверкерка, расположенный вдоль Мааса, вблизи Люттиха и Маастрихта. Другой же англо-голландский корпус был расположен близ устьев Шельды.
Ещё до сдачи Бонна 9 мая маршал Виллеруа (около 35 тыс.) выступил из Тирлемонского лагеря и на другой день прибыл к Тонгру, гарнизон которого составлял всего 2 голландских батальона. Оверкерк успел собрать к Ланакену (близ Маастрихта) до 31 тысячи, и, когда утром 14 мая Виллеруа подошёл к Ланакену, он увидел неприятеля почти равным по численности и на неприступной позиции. Не пытаясь его атаковать Виллеруа отошёл обратно к Тонгру.
Благодаря присланным подкреплениям, силы союзников возросли до 82 тыс., не считая гарнизонов. 25 мая Мальборо выступил из Маастрихта, с целью отрезать французскую армию от Антверпена и затем предпринять осаду этого города. Но несогласия между союзниками мешали английскому главнокомандующему действовать решительно, поэтому вместо движения на Антверпен, 19 августа он приступил к осаде крепости Гюи, гарнизон которой капитулировал 25 августа. 17 сентября пал Гельдерн, осажденный ещё с февраля, а 27 сентября в руки союзников достался Лимбург.
В Баварии имперские войска под командованием маркграфа Баденского 5 сентября захватили Аугсбург, угрожая Баварии с запада. Французский маршал Виллар и курфюрст Баварский Максимилиан II выступили, с целью перехватить имперские войска и в битве при Гохштедте (20.09.1703) нанесли им поражение. 16 декабря Максимилиану Баварскому сдался гарнизон Аугсбурга.
В середине марта 1704 эрцгерцог Карл на 30 судах союзников с англо-австрийской армией прибыл в Лиссабон, однако наступление англичан из Португалии на Испанию было неудачно. В 1704 французы планировали использовать армию Вильруа в Нидерландах, чтобы сдержать наступление Мальборо в то время, как франко-баварская армия Таллара, Максимилиана Эммануила и Фердинанда де Марсена будет наступать на Вену. В мае 1704 венгерские повстанцы (куруцы) угрожали Вене с востока, император Леопольд уже собирался переехать в Прагу, но венгры все же отступили, не получив французской поддержки.
Мальборо, проигнорировав желание голландцев оставить войска в Нидерландах, повёл объединённые английские и голландские войска на юг, в Германию, и тогда же Евгений Савойский с австрийской армией двинулся из Италии на север. Целью этих манёвров была ликвидация угрозы Вене со стороны франко-баварской армии. Объединившись, войска Мальборо и Евгения Савойского во Втором Гохштедтском сражении (13.08.1704) нанесли сокрушительное поражение франко-баварской армии, в результате которого Бавария вышла из войны. После второго Гохштедтского сражения Мальборо и Евгений вновь разделились и вернулись на свои фронты.
Присоединение Португалии к союзу против Луи XIV дало имперцам новую базу для операций против Филиппа Анжуйского, на Пиренейском полуострове. 9 марта эрцгерцог Карл, провозгласивший себя королём Испании, высадился в Лиссабоне с 10-тыс. десантом генерала Шомберга, перевезенным туда на англо-голландских кораблях. Эрцгерцог рассчитывал своим появлением приобрести сторонников в Испании. Наступление Филиппа Анжуйского на Лиссабон успеха не имела.
4 августа англо-голландский десант Джорджа Рука взял крепость Гибралтар (формально в пользупретендента на испанский престол Карла Габсбурга). 24 августа у Малаги принц Тулузский (побочный сын Луи XIV) атаковал британский флот, пытаясь отвоевать Гибралтар. Однако сражение окончилось вничью, обе стороны не потеряли ни одного корабля. Для Рука было важнее сохранить флот для защиты Гибралтара, чем выиграть бой, и таким образом, сражение при Малаге закончилось к пользе англичан. Французский флот после этой битвы совершенно отказался от крупных операций, фактически уступив океан противнику и лишь защищаясь на Средиземном море.
В 1705 ситуация на фронтах практически не менялась: Мальборо и Вильруа маневрировали в Нидерландах, а Евгений Савойский и Вандом — в Италии. Захватив Ниццу (14 ноября) Вандом преградил Савойскому проходы в Пьемонт.
Французы и испанцы делали большие усилия, чтобы вернуть себе Гибралтар. К Гибралтару были направлены войска во главе с маршалом Рене де Фруле де Тессе, а на помощь ему пришёл адмирал Жан де Пуанти (13 линейных кораблей). Однако 18 марта 8 кораблей было сорвано с якорей и унесено в море, а 20 марта внезапно появился Джон Лик с англо-голландско-португальской эскадрой (32 корабля). В последовавшем сражении 3 французских корабля было взяты, 2 выбросились на берег и были подожжены командой, а 8 унесённых кораблей ушли в Тулон. Не имея поддержки с моря Тессе пришлось снять осаду. С тех пор и до настоящего времени Гибралтар остаётся под контролем Великобритании.
Англо-голландский флот под командованием адмиралов Клудесли Шовелла и Филипа ван Альмонда (78 кораблей) появился у берегов Каталонии и 14 сентября атаковал Барселону. 9 октября Карл Мордаунт, граф Питерборо овладел городом, большинство каталонцев из ненависти к Мадриду перешли на его сторону и признали Карла Габсбурга королём под именем Карл III. Часть Арагона, почти вся Валенсия, Мурсия открыто приняли сторону претендента; на западе союзники осадили Бадахос.
В 1706 французы предприняли решительные шаги, чтобы возместить прошлогодние неудачи. Они вторглись в Каталонию, отбросили Карла III к Барселоне, которая была обложена с суши 40 тыс. французской армией во главе с Тессе, а с моря французским флотом под командованием графа Тулузского. На помощь Карлу из Лиссабона 9 марта вышел адмирал Лик и 7 мая он подошёл к Барселоне. При известии о приближении флота союзников французский флот ушёл в Тулон. 10 мая маршал Тессе снял осаду, бросив около 100 орудий и раненых.
После этого союзный флот 10 июня угрозой нападения заставил Картахену признать власть Карла III, 6 сентября был взят Аликанте. Из Аликанте Лик направился к Балеарским островам, заставив Ивису и Майорку признать Карла III. Однако штурмовать Менорку с её превосходной гаванью Порт-Магоном Лик не решился и 4 октября союзный флот направился на зиму домой, оставив в Лиссабоне эскадру под командованием адмирала Джорджа Бинга.
После выручки Барселоны война на суше ознаменовалась для Карла III целым рядом успехов. Португальский генерал маркиз де Минаш начал наступление на Испанию из Португалии. В апреле он взял Алькантару, затем Саламанку и 26 июня вступил в Мадрид. Но Карл Габсбург так и не успел въехать в столицу. Кастильцы, возмущённые тем, что восточные провинции и еретики-англичане хотят навязать им своего короля, взялись за оружие. В октябре 1706 союзники, не видя ниоткуда поддержки, покинули Мадрид, и Филипп Бурбон при помощи герцога Бервика (незаконнорожденный сын Якова II) возвратился в столицу. Карлу III пришлось отступить в Каталонию.
В Нидерландах английские войска под командованием Мальборо 20 мая соединились с голландскими в Лоо (между Тонгром и Сен-Тру). Предполагая, что Мальборо двигается к Намюру, Виллеруа хотел его перехватить, но в сражении при Рамильи (23.05.1706) потерпел поражение и в беспорядке отступил сначала к Лувену, а потом к Брюсселю. Союзники следовали за ними неотступно. 25 мая Мальборо перешёл через Диль, 26 мая уже находился около Брюсселя, а 31 мая в Генте.
Английский полководец подчинял себе наиболее значительные города и укрепленные пункты Брабанта и Фландрии. Уденард и Брюгге сдались 2 июня, затем пал Антверпен и Дюнкерк, а 26 июня началась осада Остенде, окончившаяся 6 июля капитуляцией. 4 августа Мальборо осадил Менин и 25 августа овладел им. В день начала осады Менина к французской армии прибыл новый главнокомандующий, герцог Вандом, но и он со слабой и дезорганизованной армией не смог остановить Мальборо, вытеснившего французов из большей части Испанских Нидерландов.
В Италии герцог Вандом, пользуясь отсутствием принца Евгения решил начать наступление, вытеснить австрийцев из Италии и тем обеспечить герцогу Луи де Ла Фельяду овладение Турином. Овладев Понте-сан-Марко, Вандом после упорного боя разбил и отбросил к Ровередо 20-тыс. отряд Ревентлау. Тем временем из Вены в Ровередо прибыл принц Евгений, взявший командование на себя. Обе армии расположились вдоль Адидже и бездействовали до середины июля. Евгений ожидал подкреплений из Германии, Вандом — с целью выиграть время для овладения Турином. Усиленные просьбы Виктора-Амадея, опасавшегося за участь Турина, а также боязнь, что с падением сардинской столицы герцог Савойский мог отказаться от австрийского союза, побудили принца Евгения перейти к решительным действиям.
В это время Вандом был направлен в Нидерланды на замену бездарного Виллеруа, потерпевшего при Рамильи очередное поражение. Командование французской армией был назначен герцог Орлеанский, человек смелый и решительный, но зато неопытный и связанный советами маршала Фердинанда, графа де Марсен. Евгений перешёл через Панаро у Кампосанто, затем переправился через Секию и 1 августа овладел Карпи и Кореджио, находившимися на правом фланге французской армии. 9 августа Евгений прибыл в Реджио, взял его после 6-и дневной осады и 15 августа утром двинулся к Парме, которая пала на другой день.
Французы проявляли полную пассивность, в результате чего Евгений Савойский смело прошёл между Тортоной и Алессандрией, занятыми сильными французским гарнизонами, и 2 сентября соединился с вышедшим ему навстречу Виктором-Амадеем. Хотя численность войск союзников почти вдвое уступала французам в сражении под Турином (7.09.1706) они понесли жестокое поражение и отступили к Алессандрии. Поражение под Турином повлекло за собою потерю французами всей Италии.
Весной 1707 Анри де Массо, граф Голуэй, командующим союзной англо-португальской армией завладел Алькантарой, и проследовал до Мадрида, где соединился войсками Карла III и лорда Петерборо пришедшими из Каталонии, но в битве при Альмансе (25.04.1707) Бервик нанёс ему сокрушительное поражение. Вскоре победителям покорился Арагон и Валенсия. Вся Испания, кроме Каталонии, вновь перешла к Филиппу. После этого война в Испании превратилась в серию мелких столкновений, которые в целом не меняли общей картины.
В Валенсии Филипп приказал сжечь город Шативу, оказавший сопротивление. С тех пор жители города называют себя сокарратс – погорельцы, а в местном городском музее висит портрет короля Филиппа V, непочтительно перевёрнутый вверх ногами, как своеобразная месть жителей города королю.
В 1707 Война за испанское наследство ненадолго пересеклась с Великой Северной войной, которая проходила в Северной Европе. Шведская армия Карла XII прибыла в Саксонию, где вынудила курфюрста Августа II отказаться от польского трона. Луи XIV стремился настроить Карла на войну с императором Иосифом I, который поддерживал Августа. Однако Карл, считавший себя защитником протестантской Европы, не любил Луи за преследование гугенотов и не был заинтересован в ведении войны на западе. Он заключил договор с австрийцами и направился в Россию.
В июне 40-тыс. австрийская армия под командованием Евгения Савойского перешла Альпы по Тендскому проходу, вторглась в Прованс, 10 июля подошла к Ницце, а 26 июля расположились у Ла-Валетты в виду Тулона и несколько месяцев с суши и моря безрезультатно осаждала Тулон. 20 августа союзники сняли его осаду из-за малочисленности осадной армии, поскольку Иосиф I направил значительную часть армии для захвата Неаполя, так как ожидалось начало мирных переговоров, и он хотел к этому моменту фактически овладеть Неаполем.
Единственный результат нападения на Тулон заключался в том, что французы, опасаясь захвата своего флота, стоявшего в гавани, затопили его. После неудачной осады Тулона союзный флот направился домой, оставив эскадру (12 английских и 6 голландских кораблей) под командованием контр-адмирала Дилька. На обратном пути эскадра Шовеля при входе в Ламанш попала в жестокий шторм, причём погибло 4 линейных корабля. Адмиралу Шовелю удалось добраться до берега, где он был убит грабителями.
Герцог Мальборо с англо-голландской армией маневрировал во Фландрии, где ему противостоял Вандом.
В Эльзасе и на Рейне маршалу Виллару удалось 23 мая овладеть укреплениями Штольгофенских линий, занятых имперцами графа Тунгена, заместившего умершего (4 января) маркграфа Баденского. Имперцы в беспорядке отошли к Пфорцгейму. 8 июня Виллар занял Штутгарт и 19 июня подошёл к Шорндорфу, но в это время маршал получил приказание короля выслать 6 тыс. человек в Прованс на помощь Тулону и должен был приостановить наступление.
Между тем, 29 июня имперцы овладели Гейльбронном и двинулись к Филиппсбургу. Узнав об этом, Виллар выступил в Шорндорф, 14 июля овладел Мангеймом, но не успел помешать имперцам перейти на левый берег Рейна, между Рейнгаузеном и Филиппсбургом, где они получили подкрепление. Поэтому Виллару пришлось ограничиться оборонительными действиями, и он отошёл к Раштадту (29 августа), откуда в последних числах октября увёл армию на зимние квартиры.
В Ндерландах армия союзников успешно действовала против французов, которые испытывали серьёзные проблемы с командирами: герцог Бургундский (внук Луи XIV) и герцог Вандом часто не находили общего языка и принимали недальновидные решения. Нерешительность герцога Бургундского привела к тому, что войска герцога Мальборо и Евгения Савойского вновь объединились, что позволило армии союзников сокрушить французов в битве при Ауденарде (11.05.1708), в расстройстве отступивших к Генту.
Имперцы, под командованием курфюрста Ганноверского, находившиеся в укрепленном лагере в Этлингене, имели перед собою войска Максимилиана Баварского и высланного из Испании Бервика, которые стояли у Лихтенара. Не желая допустить соединения имперской армии с подкреплениями, стоявшими у Майнца, маршал Бервик, отрядив часть войска к Сааре, а часть к Лаутеру, с остальными (35 тысяч) расположился лагерем в Реснике на Мозеле, наблюдая за движениями курфюрста Ганноверского. Однако, это обстоятельство не помешало принцу Евгению соединить свои войска с имперцами в Кобленце (22 июня) и в этот же день выступить во Фландрию на соединение с армией Мальборо.
Евгений Савойский осадил крепость Лилль, где заперся маршал Буффлер с 16-тыс. гарнизоном. В это время Мальборо прикрывал её, разбив укрепленный лагерь у Гельхина и наблюдая за Бервиком, находившимся у Конде и стремившимся к соединению с армией Вандома. Несмотря на то, что французским армиям удалось соединиться, они не смогли вынудить противника снять осаду Лилля и 8 декабря крепость пала. 30 декабря сдался Гент, защищавшийся де Ламоттом.
Катастрофические неудачи при Ауденарде и Лилле поставили Францию на грань поражения и вынудили Луи XIV согласиться на переговоры о мире. Он послал своего министра иностранных дел, маркиза де Торси, на встречу с командирами союзников в Гаагу. Однако союзники выдвинули унизительные для Франции условия: они требовали уступить французские владения в Вест-Индии и Южной Америке, а также настаивали, чтобы Луи XIV отправил армию для смещения собственного внука с трона. Луи отверг все условия и решил сражаться до конца. Он обратился за помощью к французскому народу, и его армия пополнилась тысячами новых рекрутов.
Английский флот под командованием адмирала Лика успешно действовал в Средиземном море, так как опасаться французского флота было уже нечего. 22 мая ему удалось захватить 67 из 100 прибрежных торговых французских судов, которые везли провиант французской армии, действовавшей в Испании, что чрезвычайно выгодно отразилось на операциях Карла III. 12 августа Лик появился перед Каллиари, и, под угрозой бомбардировки, губернатор, принужденный к тому и населением, признал власть Карла III, которую затем признал и весь остров Сардиния. После этого Лик, совместно с генералом Стэнхопом, атаковал Порт-Магон, и 29 сентября Менорка оказалась во власти союзников.
Австрийцы нанесли тяжелое поражение венгерским повстанцам (куруцы) в сражении у Тренчина (9.10.1708), но поскольку император Иосиф I легко амнистировал мятежников и терпимо относился к протестантам, венгры начали массами переходить на сторону Габсбургов.
На севере французы предприняли попытку поднять восстание в Шотландии, в пользу Якова III, высадив там его с 6-тыс. французским войском. Французский конвой под командованием адмирала граф Форбена вышел из Дюнкерка и 19 марта благополучно добрался до Фортского залива, но оказалось, что надежды на восстание шотландцев нет никакой и на берегу готовы отразить высадку силой. Следом за Форбеном шёл адмирал Бинг. Форбен, узнаав о его приближении, 23 марта вышел в море и, несмотря на энергичное преследование, ловкими переменами направления пути ночью обманул англичан и вернулся в Дюнкерк с потерей только одного корабля.
В 1709 году союзники попытались осуществить три наступления на Францию, два из которых были незначительными, служившими для отвлечения внимания. Более серьёзное наступление организовали Мальборо и Евгений, продвигавшиеся к Парижу. 26 июня союзники осадили Турне и 3 сентября город пал. На следущий день союзники двинулись к Монсу. Узнав о переходе союзников через Шельду и движении их к Монсу, Виллар тоже совершил переправу через эту реку с целью атаковать армию союзников во время её движения к Монсу. В битве при Мальплаке (11.09.1709), самом кровавом сражении войны, союзники нанесли французам поражение. Битва стала поворотной точкой войны, поскольку, несмотря на победу, у союзников из-за огромных потерь не осталось сил продолжать наступление. Напоследок союзники осадили и взяли Монс (20 октября).
В Испании начало военных действий ознаменовалось взятием Аликанте (20 апреля). 7 мая Александр Мэтр, маркиз де Бэ, стоявший у Бадахоса, атаковал англо-португальскую армию под командованием Анри де Массо, граф Голуэя и после упорного боя у Гудины нанёс ей поражение. Однако развить успех не удалось, и французы отошли к Бадахосу. В Каталонии военные действия продолжались до конца сентября, ограничиваясь мелкими стычками.
Армия Карла Габсбурга под командованием Якова Стэнхоупа выступила из Барселоны на Мадрид. 10 июля у Альменары англичане атаковали и после ожесточенной схватки разбили испанцев и только наступившая ночь спасла армию Филиппа V от полного уничтожения. 20 августа в битве при Сарагосе войска союзников разгромили противника и вступили в Мадрид. Поражение Филиппа казалось окончательным.
Луи XIV советовал внуку отказаться от престола, но Филипп не согласился, а вскоре Карл отступил из Мадрида, в связи с враждебностью населения и отсутствием провианта для армии. 16 сентября из Франции прибыл французский маршал Вандом. Он реорганизовал испанскую армию. Преследуя отступавших, 9 декабря при Бриуэге Вандом заставил капитулировать английский отряд, у которого закончились боеприпасы, в плен попал и генерал Стэнхоуп, а 10 декабря в кровопролитной битве при Вилья-Висьосе нанёс поражение армии под командованием графа Штаремберга, спешившего на выручку Стенхоупу. Почти вся Испания перешла под власть Филиппа V, Карл сохранил только Барселону и Тортосу с частью Каталонии.
Во Фландрии союзная армия (160 тыс.) осадила крепость Дуэ, в которой заперся 8-тыс. гарнизон Альберготти. Французская армия (около 75 тыс.) находилась у Камбре, но численное превосходство союзников было настолько велико, что маршал Виллар не мог помочь осаждённым. Крепость Дуэ сдалась 27 июня, следом за ней сдались: Бетюн (близ Арраса) (28 августа), Сент-Венан (29 сентября) и Эра (8 ноября) .
В Эльзасе маршал Безон, командовавший там французской армией, также, как и его противник, имперский генерал Грофельд, оставались в полном бездействии.
На Альпийских границах маршал Бервик продолжал вести оборонительную войну. Союзники, после неудавшейся попытки перейти в июле в наступление на Комо, несмотря на содействие английского десанта, вновь возвратились в Пьемонт. После их удалении Бервик немедленно завладел покинутыми позициями.
На всех театрах войны враждующие стороны не предпринимали никаких решительных действий, ограничиваясь маршами и незначительными стычками.
Герцог Мальборо потерял своё политическое влияние в Лондоне, попав в немилость из-за ссоры его супруги и королевы Анны. Более того, поддерживавших военные действия вигов сменили тори, склонявшихся к заключению мира. Мальборо, единственный способный английский военачальник, был отозван в Великобританию и заменён герцогом Ормондом.
В Австрии после внезапной смерти Иосифа I (17.04.1711) престол перешёл к эрцгерцогу Карлу, все ещё находившийся в Барселоне, который был провозглашен императором Священной Римской империи под именем Карла VI. В результате политическому равновесию в Европе стал угрожать уже не Луи XIV, а Карл VI. Это означало, что в случае победы австрийцев возродится католическая империя Карла V, что совсем не устраивало ни англичан, ни голландцев.
Британцы начали тайные односторонние переговоры с маркизом де Торси и в октябре в Лондоне Франция и Англия пришли к соглашению созвать в Утрехте конгресс. Герцогу Ормонду, командовавшему английскими войсками, было дано секретное предписание ограничиться оборонительными действиями, а потом и вовсе прекратить действия против Франции, о чём версальский кабинет не замедлил поставить в известность маршала Виллара.
В случае выхода Англии из войны вся тяжесть войны должна была лечь на одну Австрию, тщетно старавшуюся помешать всеобщему примирению. Поэтому принц Евгений должен был бы торопиться с нанесением решительного удара, не давая возможности усилиться противнику. Но австрийский полководец втянулся в крепостную войну и 8 июня обложил Кенуа, павший 3 июля. 17 июля принц Евгений приступил к осаде Ландреси, имея в виду открыть проход в пространство между Шельдой и Самброй и затем примыкавшей к этому пространству долиной Уазы двинуться прямо на Париж.
Взятие Кенуа и начавшаяся осада Ландреси обеспокоили французское правительство, и Виллару было приказано действовать решительноно, стараясь в то же время не допустить падения Ландреси. Блистательный успех французского полководца в битве при Денене (24.07.1712) сорвал планы Евгения Савойского наступления на Париж и он быд вынужден снять осаду Ландреси и через Монс отступить к Турне, а оттуда к Брюсселю. Пользуясь успехом, поднявшим дух французской армии, Виллар отправил Альберготти для осады Дуэ (14 августа). 8 сентября крепость сдалась, и в этот же день отряд Сен-Фремона тесно обложил Кенуа, сдавшийся 4 октября, а 19 октября пал Бушен.
11.09.1712 французский флот, давно не проявлявший активности, напал на Рио-де-Жанейро, взял с города большую контрибуцию и благополучно вернулся в Европу.
На Рейне обе враждебные армии по-прежнему стояли друг против друга: имперская — в укрепленных линиях Эттлингена, армия Гаркура — в укрепленном лагере на Лаутере. Решительных действий ни с той, ни с другой стороны не происходило.
На Альпийских границах переговоры о мире не могли не отразиться на боевых действиях, которые в этом году начались движением войск маршала Бервика в долину Барселонеты и Дюрансы (12 июля). Герцог Савойский двинулся ему навстречу к Фенестрелле, но до решительного сражения дело не дошло, и после ряда манёвров Бервик отошёл к Шианаль, куда перенёс свою главную квартиру, а сардинцы — к Сузе.
В Испании французы понесли крупную утрату в лице Вандома, скончавшегося в Тортозе 11.06.1712. Его смерть пришлась как нельзя более кстати для Штаремберга, который, получив подкрепления из Италии, 29 июля предпринял наступление к Балагеру, отделив 9-тыс. отряд для осады Героны, но отделение Англии от союза и уход английских войск, бывших под его командованием, настолько ослабили его силы, что он отошёл в свой укреплённый лагерь.
На конгрессе в Утрехте, куда съехались представители Франции, Англии, Голландии, Савойи, Испании и Португалии, 11.04.1713 был подписан мир. Австрия в союзе с немецкими князьями пыталась продолжать борьбу, но и она согласилась на мир, который был заключён в Раштатте 7.03.1714.
По условиям мира Филипп V отрёкся от своих прав на французский престол и был признан королём Испании и всех её колоний.
Англия получила Гибралтар, захваченный ею в 1704 и часть французских владений в Сев.Америке (Нью-Фауленд, Новую Шотландию, область около Гудзона).
Герцог Савойский был признан королём Сицилии.
Австрия удержала в своих руках Бельгию (Испанские Нидерланды), Милан, Мантую, часть Тосканы, Неаполь и Сардинию, но отказалась от всяких притязаний на испанскую корону.
Голландия получила право содержать гарнизоны в некоторых бельгийских крепостях.
Пруссия присоединила Гельдерн и получила верховные права над Невшателем.
Курфюрсты Баварский и Кёльнский вернули свои владения.
Франция сохранила главные приобретения Луи XIV, но должна была отдать города, захваченные на правом берегу Рейна и разрушить свои прирейнские укрепления. В результате войны Франция утратила свое прежнее политическое влияние в Европе.
После этой войны стала клониться к упадку и Австрия, за счёт которой начали усиливаться Пруссия и Савойя.
Стала терять своё значение и Голландия, окончательно уступившая господство на морях Англии.