Из династии Бернадотов.

Родился 3.05.1826. Старший сын Оскара I и Жозефины, принцессы Лейхтенбергской. Наиболее популярный из всех Бернадотов, Карл с особенным интересом отдавался военному делу, поэзии и живописи.

В 1857 вследствие болезни отца Карл стал регентом и обнаружил свои большие и разнообразные способности.

Его идеей был "скандинавизм", т.е. возможно более тесное сближение трёх скандинавских государств, однако во время датско-немецкой войны за Шлезвиг Карл придерживался нейтралитета.

На первом сейме после его воцарения, в 1859-1860, было решено ввести реформы в общинном устройстве, объявить, хотя и с ограничением, свободу вероисповедания, увеличить сеть железных дорог.

В это время с Норвегией начались раздоры из-за решения стортинга уничтожить должность государственного наместника, доступную и для шведов. В Швеции стали требовать пересмотра договора об унии с Норвегией. Карл не исполнил требования стортинга, но не принял и проекта ревизии унии. Благодаря этому отношения между обоими скандинавскими народами оставались по-прежнему дружескими.

При нём были проведены масштабные реформы, введены современное местное (1862), церковное (1863) и уголовное право (1864). Об отношении короля к законотворческой деятельности говорит его девиз: "Землю построит закон". Тогда же был обнародован новый закон о наказаниях. Церкви было разрешено для обсуждения церковных дел раз в пять лет созывать съезды, наполовину из мирян, наполовину из духовных лиц.

Во внешней политике Карл обнаруживал явно враждебное отношение к Пруссии и готовился принять самое деятельное участие в борьбе Дании с Пруссией и Австрией, но, не найдя поддержки в Англии и Франции и, встретив решительное сопротивление со стороны своего правительства, решил отказаться от этого намерения.

С 1862 года Карл был занят реформой сейма. 22.06.1866 по представлению министра юстиции Де-Геера был принят закон, по которому шведский ригсдаг разделяется на две камеры (верхнюю палату и палату представителей) с одинаковыми правами и компетенцией. Для избрания представителей во вторую камеру был установлен возраст не менее 25 лет и очень низкий имущественный ценз. Таким образом старое сословное представительство было заменено двухпалатным парламентом.

Вновь организованный сейм и король предприняли ряд улучшений в деле народного образования, в женском вопросе, в церковном устройстве и в военном деле.

Карл XV умер 18.09.1872 и ему наследовал его младший брат Оскар (1829-1907), поскольку от брака Карла с Луизой Нидерландской осталась только одна дочь — Ловиза, вышедшая замуж за Фредерика, кронпринца Дании. Их сын Карл стал в 1905 королём Норвегии после обретения ею независимости, сменив имя Карл на древненорвежское Хокон.