В Дании — король Фредерик VII (51 год).

В Швеции и Норвегии — король Оскар I. Умер 8.07.1859 в возрасте 60 лет. Его преемником стал его сын Карл XV (33 года).

В Соединённом королевстве Великобритании и Ирландии — королева Виктория (40 лет). Премьер-министр — Эдвард Смит-Стэнли, граф Дерби, (консервативная партия — тори) (60 лет). 12.06.1859 пост премьр-министра во второй раз занял Генри Темпл, виконт Палмерстон, (либеральная партия — виги) (75 лет).

В Нидерландах — король Виллем III (42 года)

В Бельгии — король Леопольд I (69 лет).

Во Франции — император Наполеон III (51 год).

В Пруссии — король Фридрих-Вильгельм IV (64 года).

В Испании — королева Изабелла II (29 лет).

В Португалии — король Педру V (22 года).

В Италии — в Неаполе и на Сицилии — король Обеих Сицилий Фердинанд II. Умер 22.05.1859 в возрасте 49 лет. Его преемником стал его сын Франческо II (23 года).

На Римском престоле — Папа Пий IX (67 лет).

В Турции — султан Абдул-Меджид I (36 лет).

В Австрии, Венгрии и Богемии (Чехии) — император Франц-Иосиф I (29 лет).

В России — император Всероссийский Александр II (41 год). Канцлер — Карл Нессельроде (79 лет). Председатель Государственного совета и комитета министров — Алексей Фёдорович Орлов (75 лет).

В США — президент Джеймс Бьюкенен (68 лет). Госсекретарь Льюис Касс (77 лет).

• 24 января (5 февраля) в Бухаресте Национальным собранием господарь Молдавии Александру Иоан Куза избран господарем Объединённого княжества Молдовы и Валахии. Таким образом произошло объединение Дунайских княжеств в процессе создания государства Румынии.
• 14 февраля Орегон (по прозвищу "Бобровый штат") принят в состав Соединённых Штатов Америки, став по порядку их 42-м штатом. Столица штата — Сейлем.
• 29 апреля Австрия напала на Сардинское королевство. Франция незамедлительно вступилась за союзника, в результате чего началась Австро-итало-французская война. В сражениях у Монтебелло (20 мая), в Варезской битве (26 мая) и в битве при Палестро (30 мая) франко-сардинские войска нанесли австрийцам ряд поражений.
• 22 мая умер король Обеих Сицилий Фердинанд II (род. 12.01.1810). Его преемником стал его сын Франческо II.
• 6 мая умер Фридрих Вильгельм Генрих Александр фон Гумбольдт (род. 14.09.1769) — немецкий учёный-энциклопедист, физик, метеоролог, географ, ботаник, зоолог и путешественник.
• В мае в России началось движение за трезвость, когда крестьяне на сходках принимали решения не пить вина, а нарушителей подвергать денежным штрафам и телесным наказаниям. Движение перерасло в антиалкогольный бунт, выразившийся в массовом погроме питейных заведений (в процессе бунта вино не только выливалось, но и выпивалось). Антиалкогольный бунт побудил правительство положить конец откупной системе на торговлю алкогольной продукцией, которая была отменена в 1861 и заменена акцизами.
• 26 мая в Варезской битве в ходе австро-итало-французской войны войска Сардинского королевства (3 тыс. человек) под командованием Джузеппе Гарибальди нанесли поражение австрийцам (4 тыс. человек, 8 орудий) под командованием Карла Урбана.
• 31 мая в Лондоне на Часовой башне Вестминстерского дворца (в 2012 получила название — Башня Елизаветы) запущены часы, ныне известные как Биг-Бен (Большой Бен) по названию самого большого из пяти колоколов (13,7 тонны). Эти часы являются вторыми по размеру в мире (после часов Ратуши Миннеаполиса) четырёхсторонними часами с боем.
• 4 июня в битве при Мадженте (в Сев. Италии) 59-тыс. франко-сардинская армия под командованием французского генерала Мак-Магона нанесла поражение 58-тыс. австрийской армии под командованием фельдмаршал-лейтенанта Ференца Дьюлаи. При французских войсках находился сам император Наполеон III.
• 15 июня из-за недостаточно чёткого определения границы по Орегонскому договору между владениями США и Британской Северной Америкой оказалась спорной принадлежность островов Сан-Хуан, расположенных к западу от острова Ванкувер. Это привело к межгосударственному конфликту (к счастью бескровному), получившего название "Война из-за свиньи и картошки", поскольку поводом к конфликту стала свинья, принадлежавшая ирландцу Чарлзу Гриффину, управлявшему овцефермой Компании Гудзонова залива, которая залезла на картофельное поле американского фермера Лимана Катлэра и была им застрелена. Конфликт удалось решить международной арбитражной комиссией 21.10.1872, признавшей острова Сан-Хуан принадлежащими США.
• 24 июня в сражении при Сольферино (в Ломбардии) 119-тыс. франко-сардинская армия под командованием Наполеона III и Виктора-Эммануила II нанесла решительное поражение 120-тыс. австрийской армии под командованием императора Франца-Иосифа I. Потери австрийцев составили 22 тыс., французов — 14 тыс., сардинцев — 4 тыс.
• 25 июля (7 июля) на Исаакиевской площади в Санкт-Петербурге был установлен памятник Николаю I работы скульптора Петра Карловича Клодта (1805-1867) по проекту архитектора Огюста Монферрана (1786-1858). Особенность этого памятника состоит в том, что лошадь опирается только на заднюю пару ног.
• 5 июля американский капитан Брукс открыл в северной части Тихого океана атолл Мидуэй, который он назвал "Острова Брукса". Своё нынешнее название атолл получил потому, что находится на полпути между Калифорнией и Японией (англ. Midway — середина пути).
• 8 июля умер король Швеции и Норвегии Оскар I (род. 4.07.1799). Его преемником стал его сын Карл XV.
• 11 июля между Францией и Австрией было заключено Виллафранкское перемирие, закончившее Австро-итало-французскую войну 1859 года, по которому Австрия уступила Ломбардию Франции, которая затем передала её Сардинскому королевству в обмен за Ниццу и Савойю, отошедшие к Франции. При этом Венеция осталась под властью Австрии.
• 25 августа (7 сентября) во время Кавказской войны русскими войсками под командованием генерал-адъютанта князя Александра Ивановича Барятинского был взят аул Гуниб, последний оплот имама Шамиля, а сам Шамиль, с остатками своих приверженцев (мюридов) был взят в плен на почётных условиях и сослан в Калугу. После этого активные военные столкновения на Кавказе пошли на убыль.
• 1-2 сентября произошла сильнейшая за всю историю наблюдений геомагнитная буря, получившая название — "Событие Кэррингтона" по имени британского астронома Ричарда Кэррингтона (1826-1875), который наблюдал на Солнце крупный корональный выброс массы. Это вызвало отказ телеграфных систем по всей Европе и Северной Америке. Северные сияния наблюдались даже в южных широтах.
• 17 сентября шотландский исследователь-путешественник Дэвид Ливингстон (1813-1873) открыл озеро Ньяса. Озеро Ньяса — третье по площади и наиболее южное из озёр Великой Рифтовой долины в Восточной Африке. Это девятое по величине и третье по глубине (после Байкала и Танганьики) среди пресноводных водоемов мира.
• 22 октября из-за инцидента в предместье афро-испанского города Сеута, когда марокканцы напали на испанский отряд, занимавшийся охраной ремонтников различных приграничных фортов, Испания объявила войну Марокко. Началась Испано-марокканская война (1859—1860). Целями войны были провозглашены взятие Тетуана и порта Танжер.
• 10 ноября в Цюрихе уполномоченными Франции, Сардинии и Австрии были подписаны три договора (общий — между Францией, Австрией и Сардинией, и два отдельных: между Францией и Австрией и между Францией и Сардинией), согласно которым Австрия уступила Франции Ломбардию (кроме крепостей Пескиеры и Мантуи), которую та в свою очередь отдала Сардинии. Такая процедура, принятая по просьбе Австрии, означала, что Австрия не считает Сардинию победительницей.
• 15 ноября в Греции по инициативе греческого миллионера и мецената Евангелиса Заппаса (1800-1865) открыты Олимпийские игры, получившие название "Олимпии" или "Игры Заппаса". В этих спортивных состязаниях участвовали только греческие спортсмены.
• 24 ноября Чарльз Роберт Дарвин (1809-1882) опубликовал свой труд "Происхождение видов", в котором утверждал, что основной движущей силой эволюции является естественный отбор и случайная изменчивость (мутация).
• 2 декабря в Чарльстоне (штат Виргиния) был казнён аболиционист Джон Браун (род. 9.05.1800). Героическое поведение Брауна на суде, спокойное мужество, с которым он встретил приговор и принял смерть на виселице, произвели сильное впечатление в широких слоях американского народа.