В Дании — король Фредерик VII (49 лет).

В Швеции и Норвегии — король Оскар I (58 лет).

В Соединённом королевстве Великобритании и Ирландии — королева Виктория (38 лет). Премьер-министр — Генри Темпл, виконт Палмерстон (партия виги) (73 года).

В Нидерландах — король Виллем III (40 лет)

В Бельгии — король Леопольд I (67 лет).

Во Франции — император Наполеон III (49 лет).

В Пруссии — король Фридрих-Вильгельм IV (62 года).

В Испании — королева Изабелла II (27 лет).

В Португалии — король Педру V (20 лет).

В Италии — в Неаполе и на Сицилии — король Обеих Сицилий Фердинанд II (47 лет).

На Римском престоле — Папа Пий IX (65 лет).

В Турции — султан Абдул-Меджид I (34 года).

В Австрии, Венгрии и Богемии (Чехии) — император Франц-Иосиф I (27 лет).

В России — император Всероссийский Александр II (39 лет). Канцлер — Карл Нессельроде (77 лет). Председатель Государственного совета и комитета министров — Александр Иванович Чернышёв. Умер 8(20).06.1857 на 72 году жизни. Его преемником стал Алексей Фёдорович Орлов (73 года).

В США — президент Франклин Пирс (53 года). Госсекретарь Уильям Лернд Марси (71 год). 4.03.1857 президентом стал Джеймс Бьюкенен (66 лет). 6.03.1857 госсекретарём стал Льюис Касс (75 лет).

• 14 января в Париже на императора Наполеона III было совершено покушение. Итальянские революционеры-карбонарии бросили три бомбы в императорскую карету, в которой император и его супруга подъезжали к воротам театра на улице Пелетие. Погибли 8 человек и ещё 142 получили ранения, но императорская чета не пострадала.
• 3 (15) февраля умер Михаил Иванович Глинка (род. 20.05 [1.06].1804) — русский композитор, основоположник национальной композиторской школы.
• 4 марта 15-м президентом США стал член партии демократов Джеймс Бьюкенен (1791-1868). Вице-президентом стал Джон Брекинридж (1821-1875).
• 8 марта в Нью-Йорке на Манхэттене работницы текстильной промышленности и фабрик по пошиву одежды организовали т.н. "марш пустых кастрюль" с требованием повышения зарплат, улучшения условий труда и равных прав для женщин. Впоследствии этот день стал праздноваться как "Женский день".
• 25 марта французский изобретатель Эдуард Леон Скотт де Мартенвиль (1817-1879) получил патент на устройство под названием "фоноавтограф". Устройство состояло из акустического конуса и вибрирующей мембраны, соединённой с иглой. Звуковые колебания проходя через конус, заставляли мембрану вибрировать, передавая колебания игле, которая прочерчивала на бумаге, надетой на стеклянный цилиндр и покрытой копотью, отметки. Устройство позволяло визуализировать звуковые колебания, однако не предлагало способа их воспроизведения.
• 4 апреля в Париже был подписан мирный договор между Великобританией и Персией, закончивший Англо-персидскую войну (1856-1857). В соответствии с его условиями Персия должна была вернуть Афганистану захваченный ею Герат, принести извинения британскому послу, заключить торговый договор и сотрудничать в деле борьбы с работорговлей в Персидском заливе.
• 10 мая в индийском городе Мирут восстали и двинулись на Дели три сипайских полка. Поводом к восстанию стало использоание британцами новых патронов в оболочке, пропитанной свиным жиром, которую чтобы зарядить оружие, необходимо было разорвать зубами, что оскорбляло религиозные чувства мусульман и индуистов. Началось антибританское восстание сипаев (1856-1859). Бахадур Шах заявил о поддержке восстания.
• 11 мая умер Франсуа-Эжен Видок (род. 23.07.1775) — бывший преступник, ставший первым главой Главного управления национальной безопасности Франции, а потом и одним из первых частных детективов и "отцом" уголовного розыска в его современном виде.
• 3 (15) мая умер Василий Андреевич Тропинин (род. 19 [30].03.1776) — русский живописец, мастер романтического и реалистического портретов.
• 2 июня Джеймс Гиббс из Вирджинии запатентовал однониточную стежковую швейную машинку. Машина делала цепной стежок, который получается путём ввода нити в петлю предыдущего стежка. В настоящее время машины с цепочным швом применяется, например, для зашивания мешков, так как его легко распустить, когда приходит время мешок открывать.
• 25 мая (6 июня) генерал-лейтенант Викентий Михайлович Козловский, командующим войсками на Кавказской линии и в Черноморье, основал на реке Сагауше (Белой) укрепление Майкопское, ныне столица Адыгеи — Майкоп.
• 30 мая (11 июня) в Санкт-Петербурге состоялось торжественное открытие Исакиевского собора, построенного по проекту архитектора Огюста Монферрана (1786-1858). Освящён во имя преподобного Исаакия Далматского, почитаемого Петром I, так как император родился в день его памяти — 30 мая по юлианскому календарю.
• 2 июля погиб революционный демократ и утопический социалист Карло Пизакане (род. 22.08.1818), который с горстью добровольцев пытался поднять восстание на юге Италии против крайне реакционного режима, который установил король Обеих Сицилий Фердинанд II. Его товарищи были либо казнены, либо отправлены на каторгу.
• 16 июля умер Пьер-Жан де Беранже (род. 19.08.1780) — французский поэт и сочинитель песен, известный прежде всего своими сатирическими произведениями.
• 24 августа в США начался первый финансовый кризис, вызванный резким падением зерновых цен, вызванного отказом Европы от закупок американского зерна. Пострадал транспортный бизнес, товарные железнодорожные и морские перевозки. Фермеры, не имея сбыта своей продукции, оказались не в состоянии погашать долги банкам. 13 октября закрылись 18 нью-йоркских банков, на следующий день - еще 32 банка. Практически вся банковская система США потерпела крах, остановив значительную часть экономической деятельности и стране.
• 12 сентября у берегов Северной Каролины во время шторма затонул американский пароход "Центральная Америка", перевозивший 9,1 тонн золота, добытого во время Калифорнийской золотой лихорадки. В сентябре 1988 корабль был обнаружен и Томми Грегори Томпсону с командой удалось поднять золото на сумму более чем в 100 млн долларов США.
• 10 (22) сентября на переходе в составе эскадры из Ревеля в Кронштадт попал в шторм, опрокинулся и затонул вблизи острова Большой Тютерс российский 84-пушечный линейный корабль "Лефорт". Все 826 человек, находившиеся на борту, погибли, в т.ч. 13 офицеров, 743 матроса, 53 женщины и 17 детей. Это была крупнейшая катастрофа на Балтийском море по числу жертв в мирное время.
• 16 декабря в Калабрии произошло землетрясение с эпицентром около Неаполя. Целые деревни были разрушены либо подземными толчками, либо затоплены оползнями, либо проглочены исполинскими трещинами, возникавшими на поверхности земли. Погибли свыше 10 тыс. человек.
• 10 (22) декабря выпущена первая в России почтовая марка. Марка была без зубцов. В центре марки на внутреннем овале голубого цвета изображён белый рельефный двуглавый орёл и под ним два перекрещивающихся почтовых рожка (герб Почтового департамента). Овал окружён рамкой тёмно-коричневого цвета с надписью "почтовая марка" и "10 коп. за лотъ". Вокруг рамки изображена императорская мантия с короной и ещё раз надпись "10 коп. за лотъ" (лот равнялся примерно 12,8 грамм).