В Дании — король Фредерик VII (48 лет).

В Швеции и Норвегии — король Оскар I (57 лет).

В Соединённом королевстве Великобритании и Ирландии — королева Виктория (37 лет). Премьер-министр — Генри Темпл, виконт Палмерстон (партия виги) (72 года).

В Нидерландах — король Виллем III (39 лет)

В Бельгии — король Леопольд I (66 лет).

Во Франции — император Наполеон III (48 лет).

В Пруссии — король Фридрих-Вильгельм IV (61 год).

В Испании — королева Изабелла II (26 лет).

В Португалии — король Педру V (19 лет).

В Италии — в Неаполе и на Сицилии — король Обеих Сицилий Фердинанд II (46 лет).

На Римском престоле — Папа Пий IX (64 года).

В Турции — султан Абдул-Меджид I (33 года).

В Австрии, Венгрии и Богемии (Чехии) — император Франц-Иосиф I (26 лет).

В России — император Всероссийский Александр II (38 лет). Канцлер — Карл Нессельроде (76 лет). Председатель Государственного совета и комитета министров — Александр Иванович Чернышёв (71 год).

В США — президент Франклин Пирс (52 года). Госсекретарь Уильям Лернд Марси (70 лет).

• 29 января королева Виктория учредила высшую военную награду страны — "Крест Виктории". Для изготовления наград используется бронза пушек, захваченных английскими войсками в Севастополе в 1855 году. Первая церемония награждения состоялась 26.06.1857, когда в лондонском Гайд-парке королева Виктория вручила Кресты шестидесяти двум солдатам и офицерам, отличившимся в ходе Крымской войны.
• 17 февраля умер Христиан-Иоганн-Генрих Гейне (род. 13.12.1797) — немецкий поэт еврейского происхождения. На его стихи писали песни композиторы Франц Шуберт, Роберт Шуман, Рихард Вагнер, Иоганн Брамс, Пётр Ильич Чайковский и мн. др.
• 12 (24) февраля умер Николай Иванович Лобачевский (род. 20.11[1.12].1792) — русский математик, создатель неевклидовой геометрии.
• 18 (30) марта в Париже Россией был подписан мирный договор с Османской империей, Францией, Великобританией, Австрией, Сардинией и Пруссий, завершивший Крымскую (Восточную) войну (1853-1856). По Парижскому договору Россия отказывалась от укрепления Аландских островов; соглашалась на свободу судоходства по Дунаю; отказывалась от протектората над Валахией, Молдавией и Сербией; уступала Молдавии свои владения в устьях Дуная и часть Южной Бессарабии; возвращала занятый у Турции Карс. Всем черноморским державам было запрещено иметь на Чёрном море военные флоты, арсеналы и крепости. Таким образом Российская империя ставилась в неравноправное положение с Османской, которая полностью сохранила свои военно-морские силы в Мраморном и Средиземном морях.
• 16 апреля была заключена Парижская декларация о морской войне, которая, в частности, отменила каперство.
• 14 (26) апреля умер Пётр Яковлевич Чаадаев (род. 27.05[7.06].1794) — русский философ и публицист, объявленный правительством сумасшедшим за свои сочинения, в которых резко критиковал действительность русской жизни.
• 24 мая аболиционист Джон Браун во главе небольшого отряда, в составе которого были трое его сыновей, ночью напал на поселение Потаватоми-Крик в Канзасе в отместку за кровавые расправы над противниками рабства. Саблями и топорами были зарублены 5 поселенцев-мужчин.
• 2 июня в месте слияния рек Амур и Зея был заложен Усть-Зейский военный пост. Эта дата считается основанием Благовещенска, центра Амурской области.
• 9 июня началась миграция мормонов в район нынешнего Солт-Лейк-Сити.
• 9 июля умер граф Лоренцо-Романо-Амедео-Карло Авогадро (род. 9.08.1776) — итальянский учёный, физик и химик. Им открыт закон, получивший его имя, устанавливающий, что моль любого вещества в газообразном состоянии при одинаковых температурах и давлениях занимает один и тот же объем. При нормальных условиях (р=1 атм, t-О° С) он равен 22,414 л. Авогадро установил, что число молекул в грамм-молекуле любого вещества одинаково. Оно получило название — число Авогадро (~6,022·10²³).
• 18 августа в США принят закон о гуано, позволяющий гражданам США завладевать островами с залежами гуано, расположенных где угодно и не имеющих законных владельцев или местного населения.
• 19 августа американец Гейл Борден (1801-1874) получил патент на способ получения сгущённого молока с сахаром. Это позволило транспортировать и хранить молочный продукт без охлаждения и в течение более длительного времени, чем свежее молоко. Продукт был востребован и получил широкое применение после начала Гражданской войны в США (1861-1865).
• 26 августа (7 сентября) в Москве, в Успенском соборе, торжественно состоялась коронация императора Всероссийского Александра II.
• 8 октября китайские власти арестовали на Жемчужной реке возле Кантона двенадцать матросов-китайцев, шедших под английским флагом на лорче "Эрроу" (англ. — "Стрела") и занимавшихся контрабандной перевозкой опиума. При этом "Эрроу” даже не имело права поднимать флаг Великобритании, так как срок регистрации к тому моменту истёк. Воспользовавшись этим как "casus belli" (лат. — "случай (для) войны") Великобритания объявила войну китайской империи Цин. Началась Вторая опиумная война (1856-1860). Вскоре к Англии присоединилась и Франция, избрав в качестве повода для своего вмешательства арест и смерть французского миссионера Огюста Шапделена в провинции Гуанси.
• 1 ноября генерал-губернатор Индии, получив приказ из Лондона, объявил войну Персии. Началась Англо-персидская война (1856-1857). Причиной войны были претензии Персии на контроль над афганским городом Герат.
• 4 ноября на Президентских выборах в США победил демократ Джеймс Бьюкенен, получивший 45,3 % голосов избирптелей (174 выборщиков). Республиканец Джон Фремонт получил соответственно 33,1 % (114 выборщиков), а Миллард Филлмор из партии "незнаек" - 21,6 % (8 выборщиков).