В Дании — король Кристиан VIII (64 года).

В Швеции и Норвегии — король Карл XIV Юхан (77 лет). В Норвегии именовался как Карл III.

В Соединённом королевстве Великобритании и Ирландии — королева Виктория (21 год). Премьер-министр — Уильям Лэм, виконт Мельбурн, (партия виги) (61 год).

В Нидерландах — король Виллем I (68 лет). 7.10.1840 отрёкся от престола в пользу своего старшего сына Виллема II (48 лет).

В Бельгии — король Леопольд I (50 лет).

Во Франции — король Луи-Филипп (67 лет).

В Пруссии — король Фридрих-Вильгельм III. Умер 7.06.1840 в возрасте 70 лет. Его преемником стал его сын Фридрих-Вильгельм IV (45 лет).

В Испании — королева Изабелла II (10 лет) под регенством своей матери Марии-Кристины. В 1840 пронунсиаменто принудило Марию-Кристину отречься от власти и новым опекуном Изабеллы стал генерал Бальдомеро Эспартеро.

В Португалии — королева Мария II (21 год).

В Италии — в Неаполе и на Сицилии — король Обеих Сицилий Фердинанд II (30 лет).

На Римском престоле — Папа Григорий XVI (75 лет).

В Турции — султан Абдул-Меджид I (17 лет).

В Австрии, Венгрии и Богемии (Чехии) — император Фердинанд I (47 лет). В Венгрии и Богемии (Чехии) именовался как Фердинанд IV. Государственный канцлер — Клеменс фон Меттерних (67 лет).

В России — император Всероссийский Николай I (44 года). Председатель Государственного совета и комитета министров — Илларион Васильевич Васильчиков (64 года).

В США — президент Мартин Ван Бюрен (58 лет). Госсекретарь Джон Форсайт (60 лет).

• 6 февраля в Вайтанге (Новая Зеландия) представители Великобритании и вожди некоторых племён маори подписали соглашение, по которому Новая Зеландия переходила в управление Великобритании. В обмен на это маори сохраняли свои имущественные и неимущественные права, получали покровительство Великобритании и передавали Великобритании исключительные права на покупку у них земель. Договор Вайтанги является одним из основных конституционных документов страны.
• 10 февраля королева Виктория вступила в брак с Альбертом Саксен-Кобург-Готским. Этот брак, в котором родилось 9 детей, ставших монархами многих европейских держав, оказался весьма счастливым и прочным.
• В апреле Великобритания объявила войну китайской империи Цин, из-за того, что последняя ввела запрет на ввоз в страну опиума и закрыла китайские пóрты для всех коммерсантов из Англии и Индии.
• 6 мая в Англии в продаже появились первые в мире почтовые марки: чёрная однопенсовая ("Чёрный пенни") и синяя двухпенсовая. На марках был изображён профиль королевы Виктории. Автором идеи использования марок для оплаты почтовых отправлений был Роулэнд Хилл (1795-1879), позже удостоенный рыцарского звания. По традиции на английских марках не указывается название страны, но обязательно наличествует изображение правящего монарха.
• 21 мая Новая Зеландия объявлена британской колонией.
• 27 мая в Ницце умер Никкóло Паганини (род. 27.10.1782) — итальянский скрипач и гитарист-виртуоз, композитор. Церковь запретила предать тело "безбожника-якобинца" земле и поэтому прах великого скрипача окончательно обрел покой лишь к концу 19 столетия. Паганини обладал драгоценной коллекцией скрипок Страдивари, Гварнери, Амати, из которых свою наиболее любимую скрипку работы Гварнери, которая после его смерти получила имя "Вдова Паганини", завещал родному городу Генуе.
• 7 июня умер король Пруссии Фридрих-Вильгельм III (род. 3.08.1770). Его преемником стал его сын Фридрих-Вильгельм IV.
• 15 июля Великобритания, Австрия, Пруссия и Россия подписали в Лондоне конвенцию, гарантировавшую паше Египта Мухаммеду Али (1769-1849) и его потомкам право наследовать власть в Египте в обмен на вывод египетских войск из Сирии и Ливана и признание формальной подчинённости османскому султану.
• 11 (23) июля в сражении на реке Валерик (юго-западнее крепости Грозная) в ходе экспедиции русских войск против восставших горцев Чеченский отряд русской армии генерал-лейтенанта Аполлона Васильевича Галафеева нанёс поражение войскам имамата под командованием чеченского предводителя Исы Гендергеноевского, и мудира имама Шамиля Ахбердила Мухаммеда. Одно из самых известных сражений Кавказской войны благодаря стихотворению "Валерик" участвовавшего в бою Михаила Юрьевича Лермонтова.
• 6 августа Шарль-Луи-Наполеон Бонапарт высадился в Булони и сделал вторую попытку захвата власти, но вновь был арестован. Он был приговорён к пожизненному заключению, но при этом пользовался полной свободой: принимал посетителей, выступал в печати и т.п.
• В ночь на 12 августа близ станции Шушары Царскосельской железной дороги произошло лобовое столкновение двух поездов. Погибли 6 пассажиров, 78 были ранены. Это была первая железнодорожная катастрофа в России.
• В сентябре пронунсиаменто в Испании принудило Марию-Кристину отречься от власти и новым опекуном королевы Изабеллы II стал генерал Бальдомеро Эспартеро.
• 7 октября король Нидерландов Виллем I отрёкся от престола в пользу своего старшего сына Виллема II.
• 2 ноября в ходе Первой англо-афганской войны (1838-1842) отряды свергнутого эмира Афганистана Дост Мухаммад-хана разбили британские войска генерала Сэйла в Парванском ущелье, однако 5 ноября эмир Дост Мухаммад-хан и члены его семьи по неясным причинам явились в Кабул и сдались британским военным властям.
• 2 декабря на президентских выборах в США победил виг Уильям Генри Гаррисон, получивший 52,9 % голосов избирателей (234 выборщиков). Действующий президент демократ Мартин Ван Бюрен получил соответственно — 46,8 % (60 выборщиков). Джеймс Бирни из партии свободы (выступал против рабства) — 0,3 %.
• Английский физик Джеймс Прескотт Джоуль (1818-1889) открыл закон, называющийся теперь законом Джоуля-Ленца (в 1842 независимо от Джоуля этот закон был открыт росcийским физиком Эмилем Христиановичем Ленцем). Согласно этому закону, количество теплоты, выделяющейся в проводнике с током, пропорционально сопротивлению проводника и квадрату силы тока. Впоследствии его именем (джоуль, Дж) была названа единица измерения всех видов энергии – механической, тепловой, электрической, лучистой и др.