Из династии Ольденбургов.

Родился 18.09.1786. Старший сын принца Фредерика, внук короля Дании и Норвегии Фредерика V. Кристиан получил тщательное воспитание. Он очень пристрастился к естествоведению и ещё мальчиком устроил в Кристианборгском дворце небольшой естественно-исторический музей.

Способствовало раннему расширению его умственного горизонта общение с выдающимися деятелями науки и искусства, бывшими обычными гостями в доме его родителей.

В 1803 Кристиан отправился в заграничное путешествие и долго жил при родственном Мекленбург-Шверинском дворе, где и обручился со своей кузиной, принцессой Шарлоттой. 21.06.1806 состоялось бракосочетание. Однако в 1809 супруги разошлись вследствие обоюдной неверности и 31.03.1810 был оформлен официальный развод.

После смерти отца Кристиан заменил его на посту шефа пехотного полка, но военное дело никогда не было ему по душе. Зато в качестве преемника отца на посту президента академии художеств Кристиан проявил живой интерес к делу и принёс много пользы.

В качестве президента "Норвежского общества ученых" Кристиан в 1811 принёс королю Фредерику VI благодарность за решение последнего учредить университет в Кристиании и тут впервые обратил на себя внимание короля, не имевшего сыновей.

В 1813 Кристиан был назначен наместником в Норвегию.

В 1814 Фредерик VI был вынужден по Кильскому миру уступить свои права на Норвегию шведскому королю. Однако норвежцы не признали за датским королем прав собственника, могущего распоряжаться судьбою свободной страны. Образовалась сильная национальная партия. Кристиан, успевший благодаря своим блестящим качествам и чарующему обхождению стать народным любимцем, стал действовать с ней заодно, был избран временным регентом Норвегии.

19.05.1814, после выработке национальным учредительным собранием законопроекта норвежской демократической конституции, Кристиан стал королём Норвегии.

Шведская армия под начальством наследника шведского престола Карла-Иоанна (Бернадотта) выступила в поход против норвежцев. Кристиан стал во главе норвежской армии, но не обнаружил талантов полководца, да и норвежские войска оказались крайне неопытными. В конце концов, обманувшись в надежде на поддержку иностранных держав, 10.10.1814 Кристиан отказался от короны и освободил Норвегию от данной ему присяги.

В 1814 Кристиан женился вторым браком на Каролине-Амалии Шлезвиг-Гольштейнской, приходившейся ему двоюродной сестрой, но детей в этом браке не было.

Отношения с Фредериком VI у Кристиана установились холодные. Вскоре он был отправлен губернатором в Одензе, где ему удалось провести несколько полезных местных реформ.

С 1818 по 1822 Кристиан путешествовал по Германии, Италии, Швейцарии, Франции и Англии и воспользовался этим временем для примирения с иностранными дворами, косо смотревшими на него за его былые демократические симпатии.

По возвращении на родину Кристиан поселился в Копенгагене, продолжая свои занятия естественными науками, проявляя горячий интерес к искусствам и поэзии и сам испытывал свои силы в этой области.

В 1831 Кристиан, как наследник престола, стал принимать участие в заседаниях Государственного совета, обсуждавшего введение сословных представителей. Либеральная датская партия возлагала на Кристиана большие надежды, как на бывшего короля конституционно-демократической Норвегии, но когда в 1839 Кристиан VIII вступил на престол, он согласился лишь на частичные улучшения в системе управления.

Во время правления Кристиана VIII национальный антагонизм датского и немецкого населения Шлезвиг-Голштинии стал проявляться в самых резких формах, и Кристиан своей неудачной "примирительной" политикой только подливал масла в огонь.

Вообще, чем дальше, тем менее он был популярен и в самой Дании, и в герцогствах, и под конец своего правления был вынужденным взять новый курс. Уже вырабатывался проект конституции, которая должна была объединить королевство с герцогствами, как вдруг после кратковременной болезни Кристиан VIII скончался 20.01.1848, оставив довершить начатое своему сыну, Фредерику.