В Дании и Норвегии — король Кристиан III (55 лет).

В Швеции — король Густав I Васа (62 года).

В Англии — королева Мария Тюдор. Умерла 17.11.1558 в возрасте 41 года. Её преемницей стала её сводная сестра Елизавета (25 лет).

В Шотландии — королева Мария Стюарт (16 лет).

Во Франции — король Генрих II (39 лет).

В Испании, Неаполе и на Сицилии — король Филипп II (31 год). В Неаполе и на Сицилии носил имя Филипп I.

В Португалии — король Себастьян I Желанный (4 года).

На Римском престоле — Папа Павел IV (82 года).

В Турции — султан Сулейман I (64 года).

В Крыму — хан Девлет-Гирей (46 лет).

В Австрии, Германии, Богемии (Чехии) и Венгрии — эрцгерцог Фердинанд I (55 лет). В Германии, Богемии (Чехии) и Венгрии носил королевский титул, а также титул императора Священной Римской империи.

В Восточной Венгрии — король Янош Жигмонт (18 лет).

В Польше и Литве — король Зигмунт (Сигизмунд) II Август (38 лет).

В России — царь и Великий князь всея Руси Иоанн IV Васильевич (28 лет).

• 8 января в ходе Англо-французской войны (1557—1559) в результате штурма французской армией (около 20 тыс. человек) во главе с Франсуа де Гизом капитулировал Кале — последний английский форпост в материковой Европе.
• 17 января руссие войска вторглись в Ливонские земли. Началась Ливонская война (1558-1583). Причиной вторжения было препятствование ливонцами связи России с европейскими государствами, а предлогом к началу войны была невыплата ливонцами т.н. "юрьевской дани".
• 18 апреля умерла Роксолана (род. ок. 1506) — наложница, а затем жена султана Османской империи Сулеймана I Великолепного, мать султана Селима II. Она была не только очень красивой и умной, но и очень жестокой женщиной. Благодаря её интригам Сулейман казнил своего старшего сына — Мустафу. По приказу Роксоланы, уже ставшей царицей-матерью, были убиты несколько беременных наложниц её мужа.
• 24 апреля в Париже, в Соборе Парижской богоматери, состоялась свадьба королевы Шотландии Марии Стюарт и дофина Франциска. К этому времени невесте исполнилось 15 лет, а жениху — 14. Секретным приложением к брачному контракту королева передавала Шотландию королю Франции в случае отсутствия детей от этого брака.
• 11 мая русские войска во главе с воеводами Алексеем Даниловичем Басмановым и Даниилом Фёдоровичем Адашевым взяли Нарву. Это стало началом Ливонской войны. 30 июня воевода Пётр Иванович Шуйский взял Нейгаузен. 18 июля после недельной бомбардировки капитулировал Дерпт.
• 13 июля в сражении при Гравелине (у южного берега пролива Па-де-Кале) испанско-фламандская армия во главе с Ламоралем, графом Эгмонтом, нанесла поражение французам. Во время жестокой рукопашной схватки у берега неожиданно появились 10 английских кораблей, которые открыли по французам огонь. Французы бежали в беспорядке, оставив на поле боя 1500 убитых, многие утонули в море, а их маршал де Терм был ранен и попал в плен.
• 21 сентября в монастыре Св. Юста (в Эстремадуре) умер бывший император Священной Римской империи Карл V (род. 24.02.1500) — крупнейший государственный деятель Европы первой половины XVI века, внёсший наибольший вклад в историю среди правителей того времени.
• 17 ноября умерла королева Англии Мария Тюдор (род. 18.02.1516), прозванная "Кровавой" за жестокое преследование протестантов и многочисленные казни (было сожжено до 300 человек). Её преемницей стала её сводная сестра Елизавета. 15.01.1559 она была коронована в Вестминстерском аббатстве.
• Папа Павел IV ввёл праздник Кафедры Св. Петра, который был призван напомнить о роли и месте папства в католической Церкви.