В Дании — король Фредерик VII (43 года).

В Швеции и Норвегии — король Оскар I (52 года).

В Соединённом королевстве Великобритании и Ирландии — королева Виктория (32 года). Премьер-министр — Джон Рассел (партия виги) (59 лет).

В Нидерландах — король Виллем III (34 года)

В Бельгии — король Леопольд I (61 год).

Во Франции — Вторая республика. 2.12.1851 в результате государственного переворота президент Шарль-Луи-Наполеон Бонапарт (43 года) распустил Законодательное собрание, сосредоточив всю власть в своих руках.

В Пруссии — король Фридрих-Вильгельм IV (56 лет).

В Испании — королева Изабелла II (21 год).

В Португалии — королева Мария II (32 года).

В Италии — в Неаполе и на Сицилии — король Обеих Сицилий Фердинанд II (41 год).

На Римском престоле — Папа Пий IX (59 лет).

В Турции — султан Абдул-Меджид I (28 лет).

В Австрии, Венгрии и Богемии (Чехии) — император Франц-Иосиф I (21 год).

В России — император Всероссийский Николай I (55 лет). Канцлер — Карл Нессельроде (71 год). Председатель Государственного совета и комитета министров — Александр Иванович Чернышёв (66 лет).

В США — президент Миллард Филлмор (51 год). Госсекретарь стал Дэниэл Уэбстер (69 лет).

• 9 января Французский физик Жан-Бернар-Леон Фуко (1819-1868) произвёл опыт с длинным маятником (маятник Фуко), который наглядно показывал вращательно-суточное движение Земли около её оси. Под куполом Пантеона он подвесил металлический шар массой 28 кг с закреплённым на нём остриём на стальной проволоке длиной 67 м. Период колебания маятника при такой длине подвеса составлял 16,4 секунд и при каждом колебании отклонение от предыдущего пересечения песчаной дорожки составляло около 3 мм. Аналогичный маятник при советской власти был подвешен к куполу Исакиевского собора в Ленинграде. В 1852 Фуко усовершенствовал гироскоп и впервые использовал его как прибор, показывающий изменение направления. Он же придумал само название "гироскоп". Впервые на практике гироскоп был применён в 1880-х годах инженером Обри для стабилизации курса торпеды. В XX веке гироскопы стали использоваться в самолётах, ракетах и подводных лодках вместо компаса или совместно с ним. Фуко первым обратил внимание на нагревание металлических масс при быстром вращении их в магнитном поле (токи Фуко).
• 6 февраля в штате Виктория (Австралия) произошёл пожар буша (пространство, поросшее кустарником или низкорослыми деревьями), который уничтожил 5 млн гектар (четверть штата). Погибло 12 человек. Это событие получила в Австралии название "Чёрный четверг".
• 22 февраля (6 марта) умер Александр Александрович Алябьев (род. 4 [15].08.1787) — русский композитор, пианист и дирижёр. Самое известное произведение Алябьева — романс "Соловей" на слова Антона Антоновича Дельвига.
• 9 марта умер Ханс Христиан Эрстед (1777-1851) — датский учёный, физик, исследователь явлений электромагнетизма. Его именем названа единица измерения напряжённости магнитного поля в системе СГС — (эрстед, Э).
• 14 (26) марта в центре Костромы на площади, получившей название Сусанинской, был торжественно открыт памятник царю Михаилу Фёдоровичу и крестьянину Ивану Сусанину. Памятник был воздвигнут по высочайшему соизволению императора Николая I. После революции в соответствии с декретом Совнаркома от 12.04.1918, который предусматривал снятие памятников "воздвигнутых в честь царей и их слуг", памятник был разрушен.
• 1 мая в Лондоне прошло открытие первой Всемирной выставки, посвящённой достижениям техники и культуры. Инициатором выставки был принц Альберт, супруг королевы Виктории. Специально для выставки в Гайд-парке по проекту Джозефа Пекстона из чугуна и стекла был построен павильон, получивший название "Хрустальный дворец". По завершении выставки Дворец был разобран и перенесён в лондонское предместье Сиднем-Хилл. 30.11.1936 Хрустальный дворец был уничтожен пожаром и никогда не восстанавливался.
• 21 мая в австралийском штате Виктория недалеко от поселений Бичворт, Балларат и Бендиго обнаружено первое золото. Как и в Калифорнии в 1849 началась золотая лихорадка. В казначейство Виктории, располагавшееся в городе Мельбурн, еженедельно направлялось до двух тонн драгоценного металла.
• 28 июля в Кенигсбергской лаборатории была сделана первая в истории человечества правильно отэкспонированная фотография полного солнечного затмения. Она была получена с использованием технологии дагеротипии.
• 12 августа американский изобретатель и промышленник Айзек Зингер (Исаак Меррит Зингер) (1811-1875) получил патент на первую швейную машину. В отличие от других швейных машин Зингер расположил челнок горизонтально (благодаря этому нить перестала запутываться), предложил столик-доску для ткани и ножку-держатель иглы (это позволило делать непрерывный шов), а также снабдил машину ножной педалью для привода (возможность работать с тканью двумя руками). Эти три нововведения стали базовой схемой швейной машины на долгие годы.
• 14 сентября умер Джеймс Фенимор Купер (1789-1851) — американский романист, классик приключенческой литературы. Наибольшую известность получили его романы "Пионеры", "Последний из могикан", "Следопыт", "Зверобой", в которых писатель изобразил борьбу пришельцев-европейцев с американскими индейцами.
• 14 октября Пол Джулиус Рейтер (1816-1899) открыл в Лондоне первый офис будущего агентства "Рейтер" для передачи биржевых новостей в Париж при помощи нового телеграфного кабеля. До этого для передачи биржевых сводок между Ахеном и Брюсселем он использовал почтовых голубей. Впоследствии телеграфное агенство "Рейтер" стало крупнейшей информационной компанией.
• 1 (13) ноября открыто движение по Николаевской железной дороге, построенной по личному настоянию императора Николая I и связавшей Петербург с Москвой. Согласно легенде Николай начертил будущую дорогу на карте по линейке, но карандаш наткнулся на его палец и сделал изгиб. Возможно происхождение этой легенды связано с дискусией о необходимости прохождения дороги через Новгород и Вышний Волочёк. Точку в обсуждении поставил Николай I, приняв 22.02(6.03).1843 решение о прохождении дороги по прямому направлению без захода в Новгород.
• 2 декабря в годовщину Аустерлицкой битвы (2.12.1805) президент Франции Шарль-Луи-Наполеон Бонапарт произвёл государственный переворот, распустив Законодательное собрание и сосредоточив всю власть в своих руках. В Париже начались уличные беспорядки: кое-где возникли баррикады. 4 декабря на улицах Парижа произошла страшная бойня. Множество людей, частью не принимавших никакого участия в протесте против переворота, были убиты или схвачены и расстреляны; в числе убитых были женщины и дети. За этим последовали массовые ссылки в Кайенну и Ламбессу.
• 10 декабря умер барон Карл Дрез (род. 29.04.1785) — немецкий изобретатель, создавший в 1817 самокат, оснащенный седлом и рулём, который он назвал "машиной для ходьбы", ставший прообразом велосипеда. Изобретение Дреза назвали в его честь дрезиной (в настоящее время дрезиной называют железнодорожную тележку, приводимую в движение вручную при помощи рычагов). Ещё одним полезнвм изобретением Дреза была мясорубка.