В Дании — король Кристиан IX (66 лет).

В Швеции и Норвегии — король Оскар II (55 лет).

В Соединённом королевстве Великобритании и Ирландии — королева Виктория (65 лет). Премьер-министр — Уильям Юарт Гладстон (либеральная партия — виги) (75 лет).

В Нидерландах — король Виллем III (67 лет).

В Бельгии — король Леопольд II (49 лет).

Во Франции — Третья республика. Президент Жюль Греви (77 лет).

В Германии — кайзер Вильгельм I (87 лет). Рейхсканцлер — Отто фон Бисмарк (69 лет).

В Испании — король Альфонсо XII (27 лет).

В Португалии — король Луиш I (46 лет).

В Италии — король Умберто I (40 лет). Премьер-министр — Агостино Депретис ("Левая") (71 год).

На Римском престоле — Папа Лев XIII (74 года).

В Турции — султан Абдул-Хамид II (42 года).

В Австрии, Венгрии и Богемии (Чехии) — император Австро-Венгрии Франц-Иосиф I (54 года).

В России — император Всероссийский Александр III (39 лет). Председатель Государственного совета — Великий князь Михаил Николаевич (52 года).

В США — президент Честер Алан Артур (55 лет). Госсекретарь Фредерик Фрелингуйсен (67 лет).

• 6 января умер Грегор Иоганн Мендель (род. 20.07.1822) — австрийский биолог и ботаник, монах-августинец, аббат, сыгравший огромную роль в развитии представления о наследственности. Открытие им закономерностей наследования (Законы Менделя) стало первым шагом на пути к современной генетике.
• 4 апреля в Вальпараисо между Чили, Перу и Боливией был заключён мирный договор, закончивший Вторую Тихоокеанскую войну (известна также как Селитряная война). Согласно договору Боливия лишилась области Антофагаста и, соответственно, выхода к морю. В память об этой потере на военно-морском флаге Боливии, применяемом теперь только на речном флоте, осталась большая звезда. Перу лишилась провинции Тарапака. В результате Чили захватили месторождения селитры в перуанской и боливийской частях пустыни Атакамы.
• 24 апреля Германская империя установила протекторат над частью Юго-Западной Африки (Намибии). 5 июля был установлен протекторат над Того, а 14 июля — над Камеруном.
• 1 мая в Чикаго начато строительство первого небоскрёба — 10-этажного здания Страховой компании. Автор проекта — американский архитектор Уильям Ле Барон Дженни предложил новаторскую технологию строительства, при которой впервые был использован несущий металлический каркас, поддерживающий как внешние, так и внутренние стены. Архитектор не решился полностью отказаться от других несущих конструкций, поэтому здание имело также несущую заднюю стену и гранитные колонны.
• 31 мая американский врач, пропагандист вегетарианства Джон Харви Келлог (1852-1943) запатентовал кукурузные хлопья.
• 1 июля умер Алан Пинкертон (род. 25.08.1819) — американский сыщик и разведчик шотландского происхождения. Наиболее известен как основатель "Национального агентства Пинкертона", эмблемой которого стал открытый глаз, а девизом слова: "Мы никогда не спим". Алан Пинкертон умер от гангрены — перед этим он прокусил язык, оступившись на прогулке. Он стал прототипом для известного литературного персонажа — "короля сыщиков" Ната Пинкертона, книги о котором вошли в историю под названием "пинкертоновщина".
• 5 июля в результате раздела Африки между европейскими державами на Берлинской конференции 1884—1885 годов территория Того вместе с частью территории современной Ганы, под названием Тоголенд, объявлена протекторатом Германской империи.
• 9 августа французские офицеры Шарль Ренар и Артур Кребс совершили полёт на управляемом дирижабле "Франция".
• 23 августа нападением на китайский флот в районе Фучжоу и его уничтожением Франция начала Франко-китайскую войну, основной целью которой было обеспечение контроля над северной частью Вьетнама (Центральная и Южная части к этому времени уже были под контролем Франции).
• 13 октября на Международной меридианной конференции в Вашингтоне за нуль-пункт отсчёта долгот на всём земном шаре было предложено принять географический меридиан, проходящий через ось пассажного инструмента Гринвичской обсерватории. Кроме того одним из важнейших решений конференции стала рекомендация использовать исчисление времени по Гринвичу в качестве всемирного времени.
• 4 ноября на президентских выборах в США победил демократ Гровер Кливленд, получивший 48,5 % голосов избирателей (219 голосов выборщиков), республиканец Джеймс Блейн получил соответственно 48,2 % (182 голоса выборщика), ещё два кандидата получили 1,5 и 1,7 % голосов избирателей.
• 15 ноября в Берлине открылась конференция 14 европейских государств по вопросам раздела Африки между европейскими державами в условиях ожесточившейся "драки за Африку". Россия в этой конференции участия не принимала.
• 4 (16) - 6 (18) декабря возле селения Икан (ныне в Казахстане) уральские казаки под командованием есаула Василия Родионовича Серова (114 человек) попав в окружении трое судок отбивали атаки кокандской армии численностью около 10 тыс. человек, возглавляемой регентом Кокандского ханства муллой Алимкулом. Потеряв убитыми половину состава, а также всех лошадей, уральцы, двинувшись напролом, сумели прорваться через тысячные ряды противника. Кокандцы потеряли более 2 тыс. человек.
• Французский инженер, механик и химик Поль Мари Эжен Вьель (1854-1934) изобрёл бездымный порох на основе нитроцеллюлозы. Новый бездымный порох оказался в три раза мощнее обычного пороха и сгорал практически полностью.