Родился 14.03.1844. Сын Виктора-Эммануила II, старший брат короля Испании Амадея.

Ещё до восшествия на престол Умберто проявил себя как храбрый солдат во второй битве при Кустоцце 24.06.1866, которую итальянцы, однако, проиграли.

Умберто был не особо даровитым правителем, чрезмерно полагаясь на силовые методы. Оскорбившись тем, что французы "увели из-под носа Тунис" (1881), он дал Бисмарку увлечь Италию в Тройственный союз.

В годы его правления Италия встала на путь колониальных завоеваний; были начаты войны в Сомали и Эфиопии, стоившие стране огромных материальных и значительных людских жертв, но не давших по сути никаких результатов. Приобретение в конечном итоге бедного на ресурсы, к тому же с активно сопротивляющимся населением Сомали было не в состоянии ни окупить затрат, ни дать удовлетворение общественному мнению.

Поддержка королём кабинетов Криспи (1887-1896) и генерала Пеллу (1899-1900) привела к усилению социальной напряженности и росту эмиграции. Из-за вооружённых расправ с бастующими рабочими, предпринятыми по его приказу, Умберто был крайне непопулярен. 29.07.1900 он был застрелен в Монце анархистом Гаэтано Бреши.

В честь Умберто в Италии названо много улиц и общественных заведений, в том числе крупнейшая римская больница. Как и отец, Умберто был похоронен в римском Пантеоне.

С 1868 Умберто был женат на своей двоюродной сестре Маргарите Савойской. В её честь названа пицца "Маргарита". Их единственный сын Виктор-Эммануил III (1869-1947) унаследовал престол после смерти отца.