В Дании — король Кристиан IX (56 лет).

В Швеции и Норвегии — король Оскар II (45 лет).

В Соединённом королевстве Великобритании и Ирландии — королева Виктория (55 лет). Премьер-министр — Уильям Юарт Гладстон (либеральная партия — виги) (65 лет). 17.02.1874 в связи с падением кабинета вынужден был уйти в отставку. Премьер-министром во второй раз стал Бенджамин Дизраэли (консервативная партия — тори) (70 лет).

В Нидерландах — король Виллем III (57 лет).

В Бельгии — король Леопольд II (39 лет).

Во Франции — Третья республика. Президент Патрис де Мак-Магон (66 лет).

В Германии — кайзер Вильгельм I (77 лет). Рейхсканцлер — Отто фон Бисмарк (59 лет).

В Испании — 29.12.1874 королём провозглашён Альфонсо XII (17 лет).

В Португалии — король Луиш I (36 лет).

В Италии — король Виктор-Эммануил II (54 года). Премьер-министр — Марко Мингетти ("Правая") (56 лет).

На Римском престоле — Папа Пий IX (82 года).

В Турции — султан Абдул-Азиз (44 года).

В Австрии, Венгрии и Богемии (Чехии) — император Австро-Венгрии Франц-Иосиф I (44 года).

В России — император Всероссийский Александр II (56 лет). Канцлер — Горчаков (76 лет). Председатель Государственного совета — Великий князь Константин Николаевич (47 лет).

В США — президент Улисс Симпсон Грант (52 года). Госсекретарь Гамильтон Фиш (66 лет).

• 1 (13) января в соответствии с военной реформой, предложенной военным министром Дмитрием Алексеевичем Милютиным (1816-1912), в России на смену рекрутской системе пришла всеобщая воинская повинность. Согласно новому порядку всё мужское население, достигшее 21-летнего возраста, без различия сословий, 6 лет должно было служить непосредственно в строю и 9 лет числилось в запасе (для флота — 7 лет действительной службы и 3 года в запасе). От действительной службы освобождались: единственный сын, единственный кормилец в семье при малолетних братьях и сёстрах, а также призывники, у которых старший брат отбывает или отбыл срок действительной службы.
• 23 февраля английский майор Уолтер Уингфилд (1833-1912) запатентовал игру, которую назвал "Sphairistike", ныне известную как теннис.
• 27 февраля испанцами расстрелян Карлос Мануэль де Сеспедес дель Кастильо (род. 18.04.1819) — один из руководителей Десятилетней войны Кубы против испанских колонизаторов (1868—1878). За патриотическую деятельность кубинцы называют его "отцом Родины".
• 11 марта умер Мориц Герман Якоби (в России Борис Семёнович Якоби) (род. 21.09.1801) — немецкий и русский физик-изобретатель. Прославился открытием гальванопластики (1838). Построил первый электродвигатель, основанный на принципе притяжения и отталкивания между электромагнитами (1834), первый буквопечатающий телеграфный аппарат (1850).
• 15 апреля в Париже в мастерской фотографа Надара на бульваре Капуцинок организована первая выставка произведений художников-импрессионистов. Выставку организовали непризнанные парижские художники Клод Моне, Пьер Огюст Ренуар, Камиль Писсарро, Поль Сезанн и Эдгар Дега.
• 1 июля в США на рынок выпущена пишущая машинка Кристофера Шуолза и Карлоса Глиддена, известная как Ремингтон номер 1 — первая серийно выпускаемая, коммерчески успешная пишущая машинка, проложившая дорогу всем последующим пишущим машинкам.
• 11 июля российский инженер Александр Николаевич Лодыгин (1847-1923) получил привилегию на лампу накаливания. Его изобретение было запатентовано и в нескольких европейских странах. В первых лампах накаливания применялся угольный стержень. Аналогичную лампу накаливания американский инженер Томас Алва Эдисон продемонстрировал только 21.10.1879.
• 19 августа Великий Князь Константин Николаевич Романов подписал приказ о введении новой морской формы. Этот день может считаться днём рождения русской тельняшки. Тельняшка получила прозвище "морская душа". В Российской Федерации для различных родов войск тельняшки имеют полоски различных цветов: тёмно-синие (ВМФ), чёрные (морская пехота), васильковые (Президентский полк ФСО), светло-зелёные (пограничные войска ФСБ), краповые (Росгвардия), оранжевые (МЧС), голубые (ВДВ, СпН ГРУ).
• 9 октября на международной конференции в Берне по инициативе генерального почтмейстера Северогерманского союза Генриха фон Стефана учреждён Всеобщий почтовый союз (ВПС), позже переименованный во Всемирный почтовый союз. Согласно принятому конференцией Всеобщему почтовому договору, все государства, вошедшие в ВПС объявлялись "единой почтовой территорией" с едиными почтовыми тарифами на международную корреспонденцию.
• 24 ноября американский фермер из штата Иллинойс и изобретатель Джозеф Глидден (1813-1906) получил патент на колючую проволоку и вместе с Исааком Леонардом Эллвудом (1833-1898), владельцем магазина скобяных изделий, начал её производство. Колючая проволока изначально задумывалась в качестве ограждения для домашнего скота. Это изобретение сыграло значительную роль в освоении т.н. "Дикого Запада" европейскими переселенцами. Недорогие изгороди из колючей проволоки позволили фермерам, державшим скот, обходиться без ковбоев, а владельцам ранчо – легко защищать свои посевы от забредающих на их земли животных. Развитие животноводства в Штатах благодаря этому изобретению получило значительный толчок.
• 29 декабря в Испании генерал Арсенио Мартинес де Кампос путём пронунсиаменто организовал реставрацию Бурбонской династии. Королём Испании был провозглашён Альфонсо XII, сын королевы Изабеллы II.