В Дании — король Кристиан IX (55 лет).

В Швеции и Норвегии — король Оскар II (44 года).

В Соединённом королевстве Великобритании и Ирландии — королева Виктория (54 года). Премьер-министр — Уильям Юарт Гладстон (либеральная партия — виги) (64 года).

В Нидерландах — король Виллем III (56 лет).

В Бельгии — король Леопольд II (38 лет).

Во Франции — Третья республика. Президент Луи Адольф Тьер (76 лет). 24.05.1873 президентом избран Патрис де Мак-Магон (65 лет).

В Германии — кайзер Вильгельм I (76 лет). Рейхсканцлер — Отто фон Бисмарк (58 лет).

В Испании — король Амадей Савойский (28 лет). 11.02.1873 отрёкся от престола и в стране была объявлена республика.

В Португалии — король Луиш I (35 лет).

В Италии — король Виктор-Эммануил II (53 года). Премьер-министр — Джованни Ланца ("Правая") (63 года). 10.07.1873 премьер-министром во второй раз стал Марко Мингетти ("Правая") (55 лет).

На Римском престоле — Папа Пий IX (81 год).

В Турции — султан Абдул-Азиз (43 года).

В Австрии, Венгрии и Богемии (Чехии) — император Австро-Венгрии Франц-Иосиф I (43 года).

В России — император Всероссийский Александр II (55 лет). Канцлер — Горчаков (75 лет). Председатель Государственного совета — Великий князь Константин Николаевич (46 лет).

В США — президент Улисс Симпсон Грант (51 год). Госсекретарь Гамильтон Фиш (65 лет).

• 9 января после операции по поводу мочекаменной болезни в эмиграции в Англии умер Наполеон III (род. 20.04.1808) — последний император Франции, правивший в 1853-1870.
• 11 февраля король Испании Амадей Савойский отрёкся от престола и в стране была объявлена Первая Испанская республика.
• 6 (18) февраля по приговору османского суда повешен Васил Левский (род. 6.07.1837) национальный герой Болгарии, известный как "Апостол свободы". Вместе с Христо Ботевым (1848-1876), Георгием Раковским (1821-1867) и Любеном Каравеловым (1834-1879) является одним из "четырех великих" болгарского движения освобождения от Османской империи.
• 1 мая вблизи селения Читамбо (в Замбии) от малярии умер Давид Ливингстон (род. 19.03.1813) — шотландский миссионер, исследователь Африки. Ливингстон посвятил Африке большую часть своей жизни, пройдя преимущественно пешком свыше 50 тыс. км. Он первым из европейцев открыл грандиозный водопад шириной до 1800 м и высотой до 120 м, который африканцы называли "Моси ва Тунья" (грохочущая вода). Ливингстон назвал его Викторией в честь английской королевы.
• 9 мая произошёл крах Венской биржи, ознаменовавший начало мирового экономического кризиса.
• 20 мая фирма "Ливай Стросс энд компани" (Леви Страусс и Якоб Дэвис) получила лицензию на единоличное право производства брюк с заклёпками на карманах. Согласно патенту они назывались "рабочий комбинезон без бретелей с карманами для ножа, денег и часов". Это считается днём рождения самых знаменитых в мире джинсов. Для укрепления карманов Якоб Дэвис предложил устанавливать клёпки от конской сбруи. С тех пор на каждой паре джинсов Levi’s есть лейбл с надписью MAY 20 1873.
• 24 мая в Лондоне открылся культурно-развлекательный центр Александра-палас, названный так в честь бракосочетания принца Уэльсского с датской принцессой Александрой. Однако уже через 16 дней дворец сгорел дотла, при этом погибло несколько служащих и прибывшее на выставку собрание редкого фарфора. Через два года Александра-палас был восстановлен.
• 25 мая (6 июня) в Шёнбруннском дворце (под Веной) Александр II и Франц-Иосиф I подписали соглашение, к которому 11 (23) октября присоединилась и Пруссия, во главе с кайзером Вильгельмом I. Этим было положено начало "Союзу трёх императоров".
• 12 (24) августа между Россией и Хивинским ханством был подписан Гендемианский мирный договор, по которому Хивинский хан отказывался от самостоятельной внешней политики, принял обязательство не предпринимать никаких военных действий без ведома и разрешения русских властей. Территория ханства на правом берегу реки Амударья переходила к России. Русские купцы получили право беспошлинного провоза товаров и торговли на территории ханства. В ханстве уничтожались рабство и работорговля.
• 30 августа австро-венгерская экспедиция под руководством Карла Вейпрехта и Юлиуса Пайера на парусно-паровой шхуне "Адмирал Тегетгофф" обнаружила восточнее Шпицбергена архипелаг, названный в честь австрийского императора — Земля Франца-Иосифа.
• 2 сентября, в третью годовщину капитуляции Франции после битвы при Седане, в Берлине на площади Кёнигсплац была установлена колонна Победы в честь побед Пруссии в трёх войнах: с Данией (Австро-прусско-датская война 1864 года), с Австрией (Австро-прусско-итальянская война 1866 года) и с Францией (Франко-прусская война 1870—1871 годов). При нацистах колонну переместили на площадь Большая Звезда. В 1945 французские оккупационные власти требовали снести колонну, но это требование отклонили британцы и американцы, а представители СССР воздержались.