В Дании и Норвегии — король Кристиан VII (32 года).

В Швеции — король Густав III (35 лет).

В Великобритании и Ирландии — король Георг (Джордж) III (43 года). Премьер-министр — Фредерик Норт (партия тори) (49 лет).

В Нидерландах — статхаудер Вильгельм V Оранский (33 года).

Во Франции — король Луи (Людовик) XVI (27 лет).

В Германии, Австрии, Венгрии и Богемии (Чехии) — император Иосиф II (40 лет).

В Пруссии — король Фридрих II (69 лет).

В Неаполе и на Сицилии — король Фернандо IV (30 лет). На Сицилии носил имя Фернандо III.

На Сардинии — король Виктор-Амадей III (55 лет).

В Испании — король Карл III (65 лет).

В Португалии — королева Мария I (47

В Неаполе и на Сицилии — король Фернандо IV (25 лет). На Сицилии носил имя Фернандо III. лет).

На Римском престоле — Папа Пий VI (64 года).

В Турции — султан Абдул-Хамид I (56 лет).

В Крыму — хан Шахин-Гирей (36 лет).

В Польше и Литве (Речи Посполитой) — король Станислав II Август Понятовский (49 лет).

В России — императрица Всероссийская Екатерина II (52 года). Вице-канцлер — Иван Андреевич Остерман (56 лет).

• 1 января открыт "Чугунный мост" через реку Северн в графстве Шропшир (Англия) — первый чугунный арочный мост в мире, революционное для своего времени сооружение, давшее название близлежащему селению Айронбридж и ущелью Айрон-Бридж.
• 6 января в ходе Англо-французской войны (1778—1783) частный морской десантный корпус под командованием барона Филиппа де Рюлькура с одобрения и на деньги французского правительства предпринял попытку захвата острова Джерси в Ла-Манше однако был разбит регулярными британскими войсками и частями милиции под командованием майора Фрэнсиса Пирсона. Большинство французских наёмников были убиты или сдались в плен, при этом командиры с обеих сторон и де Рюлькур, и Пирсон погибли.
• 13 марта английский астроном немецкого происхождения Уильям Гершель (1738-1822) открыл планету, которую назвал в честь своего высокого покровителя короля Георга III "Звездой Георга". Вскоре немецкий астроном Иоганн Боде, подробно описавший орбиту Урана, придумал для неё нынешнее название — Уран. В отличие от других планет Солнечной системы, Уран наклонен настолько сильно, что ось его вращения почти направлена на Солнце. У Урана 27 известных спутников, и все они названы в честь персонажей произведений "Сон в летнюю ночь" Уильяма Шекспира и "Похищение локона" Александра Поупа.
• 18 марта умер Анн Робер Жак Тюрго (род. 10.05.1727) — французский экономист и государственный деятель. Вошёл в историю как один из основоположников экономического либерализма.
• 20 апреля умер Абрам Петрович Ганнибал (род. ок.1696), более известный как "Арап Петра Великого", российский военный и государственный деятель, прадед (по матери) великого русского поэта Александра Сергеевича Пушкина.
• 10 мая после взрыва форта Кресчент капитулировал британский гарнизон Пенсаколы (во Флориде) под командованием Джона Кэмпбелла, осаждённый с суши и моря испанцами. В плен попало более тысячи британцев. Условия капитуляции включали сдачу всей британской Западной Флориды.
• 18 мая в Куско (Перу) испанцами казнён Хосе Габриэль Кондорканки Ногера (род. 19.03.1738) — организатор и руководитель восстания коренных народов против испанских колониальных властей в Перу, принявший имя Тупак Амару II в честь вождя Инки. Сначала ему был вырван язык, затем его собирались четвертовать, но лошади очень долго не могли разорвать его тело, и по приказу одного из палачей Тупак Амару был обезглавлен и только затем четвертован. Впоследствии он стал символом революционный борьбы в Латинской Америке.
• 21 июля во время Войны за независимость США у поселения Спаниш-ривер на острове Кап-Бретон, (Сидней, Новая Шотландия) два французских фрегата напали на английский конвой из 13 судов в охранении фрегата и 4-х вооружённых кораблей. Французы захватили два британских корабля, а также три торговых судна, и привели в Бостон. Французскими фрегатами командовали впоследствии знаменитые Латуш-Тревиль (1745-1804) и Жан-Франсуа де Лаперуз (1741-1788).
• 5 августа при Доггер-банке (в Северном иоре) в ходе Четвёртой англо-голландской войны (1780-1784) произошло столкновение между британской и голландской эскадрами. После тяжёлого и кровопролитного боя обе эскадры разошлись каждая в свой порт. Каждая из сторон считала себя победителем, однако после этого сражения голландские военные корабли уже не рисковали выходить в море.
• 4 сентября на тихоокеанском побережье Калифорнии в районе бухты Сан-Диего испанские колонисты основали поселок, названный ими в честь Девы Марии — "Селение Девы Марии, Царицы Ангелов" (исп. Эль-Пуэбло-де-Лос-Андхелес). Позже за местом закрепилось сокращенное название Лос-Анхелес, а после присоединения Калифорнии к США город стал называться Лос-Анжелес.
• 5 сентября в сражении в Чесапикском заливе (в Виргинии) французский флот (24 линейных корабля) под командованием контр-адмирала Франсуа Жозефа Поля де Грасса сильно потрепал британский флот (19 линейных кораблей) под командованием контр-адмирала Томаса Грейвза. После этого поражения британская армия в Иорктауне оказалась в безвыходном положении.
• 13 октября император Иосиф II издал указ о веротерпимости (т.н. "Толерантный патент"). 29 ноября Иосиф II издал указ о секуляризации многих церковных владений и упразднил те монастыри и духовные ордена, которые не способствуют делу просвещения и призрения больных.
• 9 октября между Россией и Австрией заключён союзный договор.
• 19 октября в сражении у Йорктауна (штат Виргиния) в ходе Войны за независимость США 20-тыс. американо-французская армия под командованием Джорджа Вашингтона, графа Жан-Батиста де Рошамбо и маркиза Жильбера де Ла Файет, принудила 9-тыс. армию британского генерала Чарльза Корнуоллиса к капитуляции после того как французский флот адмирала де Грасса отрезал британские войска от метрополии. Поражение у Йорктауна явилось тяжелейшим ударом для Англии, предрешившим исход войны.
• 1 ноября император Иосиф II отменил крепостное право в Богемии (Чехии), а затем и в других провинциях, с выкупом крестьянских наделов.
• 24 декабря в Вене в присутствии императора Иосифа II состоялась "фортепианная дуэль" между Вольфгангом Амадеем Моцартом и Муцио Клементи. Император отметил, что в исполнении Клементи господствует только искусство, а в игре Моцарта — искусство и вкус и послал ему 50 дукатов.