Абдул-Хамид родился 20.03.1725. Он был сыном султана Ахмеда III, и 21.01.1774 сменил на троне своего брата Мустафу III.

Длинное затворничество во дворце в стороне от государственных дел сделало Абдул-Хамида человеком набожным, богобоязненным и тихим в принятии решений. В его правление финансовые ресурсы государства дошли до того, что не было средств выплачивать обычное жалованье янычарам.

В ходе Войны с Россией (1768-1774), начатой его предшественником, турецкая армия под руководством Хаджи-Абдур-Резака 20.06.1774 потерпела поражение в сражении при Козлуджи.

По Кючук-Кайнарджийскому мирному договору, подписанному 21.07.1774, России было предоставлено право иметь на Чёрном море Военно-морской флот и свободно ходить через проливы Босфор и Дарданеллы. Крым был объявлен независимым от Турции. Россия получила Большую и Малую Кабарду, Азов, Керчь, Еникале и Кинбург, а также прилегавшую к нему степь между Днепром и Бугом.

7.05.1775 Австрия и Турция заключили в Константинополе договор, по которому Австрия получила Буковину за поддержку позиции Турции во время переговоров с Россией.

Серьёзные поражения вынудили его пойти на административную и военную реформу.

Некоторые успехи в борьбе против восставших Сирии и Мореи не могли компенсировать потерю Крыма, который Россия вскоре вознамерилась присоединить целиком. В 1783 Россия аннексировала Крым. Османское государство было совершенно не готово к новой войне, но общественное мнение, возмущённое столь неприкрытым нарушением Кючук-Кайнарджийского мира, требовало объявить войну России.

В 1787 началась война с Россией (1787-1791), в которой с 1788 участвовала также и Австрия в надежде захватить придунайские княжества, Боснию, Герцеговину и Сербию. В 1788 австрийцы несколько раз были разбиты турками, которые вторглись даже в Темешварский банат, откуда их выгнал потом генерал Лаудон.

Однако русские войска и флот действовали более успешно. 14.07.1788 в морском сражении у о-ва Фидониси (о-ов Змеиный недалеко от дельты Дуная) Севастопольская эскадра вынудила отступить численно превосходящий флот турок. В сентябре австро-русские войска принудили турок к капитуляции крепости Хотин. 6.10.1788 русские войска штурмом овладели турецкой крепостью Очаков, которую защищал Гасан-паша.

Султан Абдул-Хамид I умер от апоплексического удара 7.04.1789 через полгода после падения Очакова. Его преемником стал его племянник Селим III.