В Дании — король Кристиан VIII (66 лет).

В Швеции и Норвегии — король Карл XIV Юхан (79 лет). В Норвегии именовался как Карл III.

В Соединённом королевстве Великобритании и Ирландии — королева Виктория (23 года). Премьер-министр — Роберт Пиль (консервативная партия — тори) (54 года).

В Нидерландах — король Виллем II (50 лет).

В Бельгии — король Леопольд I (52 года).

Во Франции — король Луи-Филипп (69 лет).

В Пруссии — король Фридрих-Вильгельм IV (47 лет).

В Испании — королева Изабелла II (12 лет) под регентством генерала Бальдомеро Эспартеро.

В Португалии — королева Мария II (23 года).

В Италии — в Неаполе и на Сицилии — король Обеих Сицилий Фердинанд II (32 года).

На Римском престоле — Папа Григорий XVI (77 лет).

В Турции — султан Абдул-Меджид I (19 лет).

В Австрии, Венгрии и Богемии (Чехии) — император Фердинанд I (49 лет). В Венгрии и Богемии (Чехии) именовался как Фердинанд IV. Государственный канцлер — Клеменс фон Меттерних (69 лет).

В России — император Всероссийский Николай I (46 лет). Председатель Государственного совета и комитета министров — Илларион Васильевич Васильчиков (66 лет).

В США — президент Джон Тайлер (52 года). Госсекретарь Дэниэл Уэбстер (60 лет).

• 6 января в ходе Первой англо-афганской войны (1838-1842) началась эвакуация британских войск из Афганистана. Части генерала Уильяма Эльфинстона выступили из Кабула в направлении Джелалабада, но в Джагдалакском ущелье были уничтожены афганцами. 14 января единственный оставшийся в живых англичанин, хирург Уильям Брайден, добрался до Джелалабада и сообщил о гибели армии.
• 1 (13) февраля император Николай I подписал указ о сооружении железной дороги Санкт-Петербург—Москва. По легенде, Николай начертил будущую дорогу на карте по линейке, но карандаш наткнулся на его палец и сделал изгиб. На самом деле дорогу проложили почти по прямой, но из-за слишком большого перепада профиля в районе Мсты пришлось сделать Веребьинский обход. Через 120 лет необходимость в таком обходе отпала, он был демонтирован и поезда пошли по прямому маршруту.
• 23 марта умер Стендаль (Мари-Анри Бейль) (род. 23.01.1783) — французский писатель, один из основоположников французского реалистического романа XIX века. Наибольшую известность он получил благодаря романам "Пармская обитель" и "Красное и чёрное".
• 30 марта американский врач и фармацевт Кроуфорд Уильямсон Лонг (1815-1878) впервые применил во время операции анастезию при помощи диэтилового эфира.
• 5 апреля в Кабуле застрелен шах Афганистана Шуджа уль Мульк, приведённый к власти англичанами в 1839. Его труп был сброшен в арык.
• 2 (14) апреля императором Николаем I был подписан указ об обязанных крестьянах. По соглашению помещиков с крестьянами, утверждавшемуся правительством, крестьяне приобретали личную свободу. За помещиками сохранялось право вотчинной полиции. Земля оставалась в собственности помещика, предоставлявшего крестьянам надел за "соразмерный" оброк или барщину. Однако указ существенного значения не имел: из 10 млн. крепостных до 1855 в обязанные крестьяне было переведено около 25 тыс. человек.
• 5 мая в Гамбурге (Германия) начался сильный пожар. Пожар подолжался трое суток и практически уничтожил Altstadt (Старый город). Погиб 51 человек, в т.ч. 22 пожарных.
• 8 мая во Франции на железнодорожной линии между Парижем и Версалем произошла первая в стране железнодорожная катастрофа и одна из первых в мире. Причиной катастрофы стал сход с рельсов локомотива из-за усталостного излома оси. По меньшей мере 55 человек погибли, не сумев выбраться из горящих вагонов, более 40 пострадали. Среди погибших был известный путешественник и исследователь контр-адмирал Жюль Сезар Себастьен Дюмон-Дюрвиль с женой и сыном.
• 22 мая абхазский князь Шабат Маршан, предводитель горцев Дала и Цабала, совершил нападение на русское укрепление Мрамба. Во время нападения Шабат погиб и новым лидером стал его брат Эшсоу Маршан.
• 25 мая на заседании отделения естественных наук Королевского научного общества Богемии в Праге австрийский математик и физик Кристиан Доплер (1803-1853) теоретически обосновал зависимость частоты колебаний, воспринимаемых наблюдателем, от скорости и направления движения источника волн и наблюдателя относительно друг друга. Это явление впоследствии было названо его именем (эффект Доплера). Эффект Доплера, в частности, используется в радарах для измерения расстояний до объекта и его скорости.
• 29 августа в Нанкине был подписан договор между китайской империей Цин и Великобританией, завершивший Первую опиумную войну (1840-1842). Согласно Нанкинскому договору Китай передавал Великобритании остров Гонконг и открыл китайские порты для английской торговли (преимущественно ввоз опиума), а также обязался выплатить контрибуцию в размере 21 млн. долларов. В результате английская корона получила гигантский источник дохода от продажи опиума. Для Китая это отозвалось катастрофическим ростом числа наркоманов, которые к 1881 году составили до трети всего населения.
• 30 августа в проливе Скагеррак (между Северным и Балтийским морями) в сильный шторм наскочил на подводные камни и потерпел крушение 74-пушечный российский линейный корабль "Ингерманланд". В результате катастрофы погибли 389 человек (включая 20 офицеров, 21 женщину и 7 детей).
• 14 (26) сентября в Перми произошёл сильнейший в истории города пожар, значительно повлиявший на облик центральной части города. Сгорело 300 домов. Огонь истребил лучшую и главнейшую часть Перми.
• 26 октября (7 ноября) крепостной рабочий Никифор Сюткин нашёл на Царево-Александровском прииске (Челябинская область) самородок весом 36 кг 21 г. Это самый крупный самородок из сохранившихся за всю историю золотодобычи в России. За свою форму он получил название "Большой треугольник". В настоящее время самородок хранится в Москве в Алмазном фонде. Сюткин получил премию более тысячи рублей серебром и освобождение от крепостной зависимости, но он все деньги пропил и умер в нищете.
• 29 октября (10 ноября) умер Алексей Васильевич Кольцов (род. 3 [15].10.1809) — выдающийся русский поэт. Его лирика воспевала простых крестьян, их труд и их жизнь. Многие стихотворения были положены на музыку и стали песнями.
• 11 ноября в городе Пльзень (Чехия) баварский пивовар Йозеф Гролл (1813-1887) представил первую партию пива, сваренного им с применением новых технологий пивоварения. Комбинация светлого солода, отборного хмеля из окрестностей города Жатец, характерной для Пльзеня чрезвычайно мягкой воды, а также заимствованная из Баварии технология низового брожения позволили получить прозрачное, золотистое по цвету пиво, которое сразу стало настоящей сенсацией. Новое пиво было зарегистрировано под торговой маркой "Pilsner Bier".