Янош родился в 1387 на территории современной румынской области Олтения, в венгерской дворянской семье предположительно кунского (куманского), валашского или сербского происхождения. Фамилия Хуньяди происходит от названия замка Хуньяди (сейчас Хунедоара в Румынии), который в 1409 был пожалован его отцу Ласло-Вайку.

Янош Хуньяди поступил на службу к императору Священной Римской империи и королю Венгрии Сигизмунду. В 1437 он отличился в войне с чешскими гуситами. За военные заслуги император даровал ему владения в пограничной с Турцией провинции.

После смерти Сигизмунда и его наследника Альбрехта II Габсбурга, Янош Хуньяди оказал поддержку польскому королю Владиславу III Ягеллону против малолетнего сына Альбрехта Ладислава Постума, помог ему занять венгерский трон под именем Уласло I. В благодарность Владислав сделал Яноша неофициальным правителем Венгрии. В 1441-1442 Янош Хуньяди нанёс крупные поражения туркам на территориях Венгрии и Болгарии.

В 1444 турки запросили мира возле Сегеда. Хуньяди согласился, но узнав, что венецианские корабли овладели проливами Босфор и Дарданеллы и тем самым перекрыли отступление для султана, решил начать новое наступление на турок. 10.10.1444 в битве под Варной Хуньяди и король приняли неравный бой, в котором король Владислав был убит. Хуньяди с остатками армии бежал назад в Венгрию.

В 1445 на съезде представителей высшей венгерской аристократии Хуньяди был избран князем Трансильвании, а в 1446 — надором (регентом) Венгрии от имени малолетнего короля Ласло V Постума. В 1448, получив золотую цепочку от Папы, Янош Хуньяди с армией крестоносцев перешёл Дунай, сверг с валашского престола Влада III Дракулу, но 17-20.10.1448 в битве на Косовских полях потерпел сокрушительное поражение от султана Мурада II.

В 1450 Хуньяди прибыл в Пожонь и начал переговоры с императором Фридрихом III об освобождении короля Ласло, которого тот содержал у себя пленником, однако, переговоры оказались безрезультатными. В 1451 Янош Хуньяди деблокировал Турнянский замок, с 1448 осаждаемый гуситской армией Яна Искры.

В 1453 пал Константинополь и стало ясно, что следующую кампанию турки проведут против Венгрии. Хуньяди собрал армию чтобы остановить турок. В 1454 он вынудил султана Мехмеда II снять осаду дунайской крепости Смедерево, а в 1456 в битве под Белградом нанёс поражение османской армии на 70 лет остановив их экспансию. В ознаменование этой победы Папа Каликст III установил праздник Преображения Господня, который отмечается католиками 6 августа.

Однако 11.08.1456 Хуньяди умер в Земуне (или в Илоке) в результате вспыхнувшей эпидемии чумы и был похоронен в соборе Св. Михаила в Алба-Юлии (в Трансильвании). Влад III торжественно "отпраздновал" смерть своего врага, пригласив на пир епископов и бояр (с жёнами и слугами), а затем пересажав гостей на колья.

Сын Яноша Хуньяди, Матьяш Корвин, 24.01.1458 был провозглашён королём Венгрии.