В Дании и Норвегии — король Кристиан VI (43 года).

В Швеции — король Фредерик I (66 лет).

В Великобритании и Ирландии — король Георг (Джордж) II (59 лет). Премьер-министр — Роберт Уолпол (партия виги) (66 лет). 11.02.1742 отправлен в отставку с титулом графа Орфорда. 16.02.1742 премьер-министром стал Спенсер Комптон, граф Уилмингтон, (партия виги) (69 лет).

В Нидерландах — Второй бесстатхаудерный период.

Во Франции — король Луи (Людовик) XV (32 года). Первый министр — кардинал де Флери (89 лет).

В Германии — 24.01.1742 императором Священной Римской империи избран Карл VII Альбрехт (45 лет).

В Пруссии — король Фридрих II (30 лет).

В Неаполе и на Сицилии — король Карл VII (26 лет).

На Сардинии — король Карл-Эммануил III (41 год).

В Испании — король Филипп V (59 лет).

В Португалии — король Жуан V (53 года).

На Римском престоле — Папа Бенедикт XIV (67 лет).

В Турции — султан Махмуд I (46 лет).

В Крыму — хан Селямет-Гирей ІІ (51 год).

В Австрии и Венгрии — эрцгерцогиня Мария-Терезия (25 лет). В Венгрии и носила королевский титул.

В Богемии (Чехии) — король Карл VII Альбрехт (45 лет).

В Польше и Литве (Речи Посполитой) — король Август III (46 лет).

В России — императрица Всероссийская Елизавета Петровна (33 года). Канцлер — князь Черкасский. Умер 4.11.1742 в возрасте 62 лет. Его обязанности исполнял вице-канцлер Алексей Петрович Бестужев-Рюмин (49 лет).

• 24 января курфюрст баварский и король Богемии (Чехии) Карл-Альбрехт избран императором Священной Римской империи под именем Карл VII Альбрехт.
• 25 апреля (6 мая) в Успенском соборе Московского Кремля состоялась торжественная церемония коронации российской императрицы Елизаветы Петровны. Торжества длились в течение двух месяцев и отличались небывалой роскошью. Для торжественного кортежа, который должен был проехать из Кремля в Лефортовский дворец на месте Триумфальных ворот, построенных по приказу Петра I в честь победы над шведами в Полтавской битве, московским купечестом были построены Красные ворота (снесены в 1934 при реконструкции Москвы).
• 17 мая в сражении при Хотузице (Силезия) прусская армия под командованием Фридриха II разбила австрийцев под командованием принца Карла Лотарингского.
• 20 мая русский полярный мореплаватель Семён Иванович Челюскин (ок.1700-1766) с казаками Фофановым и Гороховым на собачьей упряжке достиг самой северной оконечности Евразии на полуострове Таймыр, которую он назвал Восточный Северный мыс. Лишь век спустя он был переименован в мыс Челюскина.
• 7 июня в письме Леонарду Эйлеру немецкий математик Кристиан Гольдбах (1690-1764) сформулировал т.н. "тернарную проблему Гольдбаха", согласно которой любое нечётное число, начиная с 7, можно представить в виде суммы трёх простых чисел. Это утверждение доказано в 2013 перуанским математиком Харальдом Гельфготтом.
• 28 июля в Берлине эрцгерцогиня Австрии Мария-Терезия по совету Англии заключила сепаратный мир с Пруссией, по которому уступила последней Силезию и Глац. Саксония также присоединилась к этому мирному договору. Прелиминарный (предварительный) мирный договор был подписан 11 июня в Бреславле (Вроцлав в Польше).
• 24 августа (4 сентября) под Гельсингфорсом (Хельсинки в Финляндии) в ходе Русско-шведской войны (1741-1743) шведская армия под командованием генерал-майора Жана Луи Буске капитулировала, оставив артиллерию. Вскоре русские войска полностью заняли всю Финляндию и Эстерботтен.
• 7 ноября наследником российского престола провозглашён Карл-Пётр-Ульрих Голштейн-Готторопский, племянник Елизаветы Петровны, который стал именоваться Петром Фёдоровичем.
• 2 (13) декабря императрица Елизавета Петровна издала Именной указ "О высылке как из Великороссийских, так и из Малороссийских городов, сел и деревень, всех Жидов, какого бы кто звания и достоинства ни был, со всем их имением за границу и о невпускании оных на будущее время в Россию, кроме желающих принять Христианскую веру Греческого вероисповедания".
• 2 (13) декабря свергнутый император Иоанн VI Антонович вместе с семьёй были перевезён в крепость Динамюнде (ныне Даугавгривская крепость в черте города Рига, Латвия).