После поражения русских войск в битве под Фридландом (14.06.1812) (здесь и далее по н.с.), император Александр I заключил с Наполеоном Тильзитский мир (8.07.1807), по которому обязался присоединиться к континентальной блокаде Великобританиии, что противоречило экономическим интересам России.
Согласно договорённости с Наполеоном в Тильзите и Эрфурте Россия отобрала в 1808 у Швеции Финляндию и сделала ряд других территориальных приобретений. У Наполеона были развязаны руки для покорения всей Европы. Французские войска после ряда аннексий, произведенных главным образом за счет австрийских владений, придвинулись вплотную к границам Российской империи.
После 1807 главным и единственным врагом Наполеона оставалась Великобритания, которая захватила колонии Франции в Америке и Индии и препятствовала французской торговле. Учитывая, что Англия господствовала на море, единственным реальным оружием Наполеона в борьбе с ней была континентальная блокада, эффективность которой зависела от желания других европейских государств соблюдать санкции.
Наполеон настойчиво требовал от Александра I более последовательно осуществлять континентальную блокаду, но наталкивался на нежелание России разрывать отношения со своим главным торговым партнером.
В 1810 русское правительство ввело свободную торговлю с нейтральными странами, что позволяло России торговать с Великобританией через посредников, и приняло заградительный тариф, который повышал таможенные ставки, главным образом на ввозившиеся французские товары. Это вызвало негодование французского правительства.
Наполеон, не будучи наследственным монархом, желал подтвердить легитимность своего коронования через брак с представительницей одного из великих монархических домов Европы. В 1808 российскому царствующему дому было сделано предложение о браке между Наполеоном и сестрой Александра I великой княжной Екатериной. Предложение было отклонено под предлогом помолвки Екатерины с принцем Саксен-Кобургским. В 1810 Наполеону было отказано вторично, на этот раз относительно брака с другой великой княжной — 14-летней Анной (впоследствии королевой Нидерландов).
В том же 1810 Наполеон женился на принцессе Марии-Луизе Австрийской, дочери императора Австрии Франца I, обеспечив тем самым возможную поддержку Австрии в случае войны с Россией. Двойной отказ Наполеону со стороны Александра I и брак Наполеона с австрийской принцессой вызвали кризис доверия в русско-французских отношениях и резко их ухудшили.
В 1807 из польских земель, входивших согласно второму и третьему разделам Польши в состав Пруссии и Австрии, Наполеон создал Великое герцогство Варшавское, мечтавшее воссоздать независимую Польшу до границ бывшей Речи Посполитой, что было возможно сделать только после отторжения от России части её территории.
В 1810 Наполеон отобрал владения у герцога Ольденбургского, родственника Александра I, что вызвало негодование в Петербурге. Александр I требовал передать Варшавское герцогство в качестве компенсации за отнятые владения герцогу Ольденбургскому или ликвидировать его как самостоятельное образование.
Кроме того, вопреки условиям Тильзитского соглашения, Наполеон продолжал оккупировать своими войсками территорию Пруссии.
17.12.1811 в Париже был заключен франко-австрийский военный союз. Австрия обязывалась выставить против России под командование Наполеона 30-тыс. корпус. Взамен за это Наполеон соглашался вернуть Австрии Иллирийские провинции, которые он отнял у неё по Шёнбруннскому миру 1809 года.
24.02.1812 Наполеон заключил также союзный договор с Пруссией, которая согласилась предоставить 20 тыс. солдат и обеспечивать французскую армию необходимым снабжением. За это прусский король потребовал что-нибудь из отвоеванных русских земель (Курляндия, Лифляндия, Эстляндия).
Благодаря разведке командование французской армии знало состав и численность русских войск. Французам удалось даже достать гравировальные доски "столистовой" русской карты. Её надписи были переведены на французский язык.
В подготовке к войне Россия также вела активную дипломатию и разведку. В результате тайных переговоров весной 1812 австрийцы дали понять, что они не будут усердствовать на благо Наполеона и их армия не пойдёт далеко от австро-русской границы.
В январе 1812 Наполеон оккупировал Шведскую Померанию, толкнув Швецию к союзу с Россией, который был заключён 5.04.1812.
28 мая был заключён мир с Турцией. На юге России высвободилась Дунайская армия адмирала Павла Васильевича Чичагова как заслон от Австрии, вынужденной быть в союзе с Наполеоном.
Командованию русской армии также было детально известно состояние Великой армии, её численность, расположение, назначение на командные посты. К началу войны армия Наполеона I, сосредоточенная на территории герцогства Варшавского составляла до 610 тыс., включая прусский корпус маршала Жака Макдональда и австрийский корпус генерала Карла Шварценберга.
Им противостояла 1-я Западная армия генерал-фельдмаршала Барклая-де-Толли (127 тыс.), 2-я Западная армия Петра Багратиона (45 тыс.), 3-я армия Александра Петровича Тормасова (40 тыс.) и отдельный корпус Петра Христиановича Витгенштейна (20 тыс.).
24-27 июня главные силы французской армии под командованием Наполеона (218 тыс.) переправились через Неман около Ковно. 29-30 июня июня южнее Ковно Неман перешла 67 тыс. группировка под командованием вице-короля Италии Евгения Богарне. Ещё южнее, около Гродно, Неман пересекла 78 тыс. армия под командованием короля Вестфалии Жерома Бонапарта. Севернее, возле Тильзита, Неман пересёк 32-тыс. прусский корпус Макдональда. Со стороны Варшавы через Буг начал вторжение 34-тыс. австрийский корпус Шварценберга.
Под давлением более чем в 2 раза превосходящих сил противника 1-я и 2-я Западные армии были вынуждены отходить вглубь страны. Барклай-де-Толли начал постепенно отступать к Вильно и далее к Дриссе. 28 июня Вильно был занят французами. 10 июля 1-я Западная армия прибыла в Дрисский укреплённый лагерь, в котором по плану Карла Пфуля (прусский генерал, перешедший на русскую службу) должна была измотать противника. Генералам удалось убедить царя в абсурдности этого плана, и 17 июля армия отошла через Полоцк на Витебск, оставив для защиты Петербурга корпус Витгенштейна.
В Полоцке вред от пребывания Александра I при армии стал настолько очевиден, что в начале июля ближайшие доверенные лица царя убедили его отбыть под предлогом необходимости присутствия в столице для подготовки резервов.
Наполеон нацелил маршала Макдональда на Петербург. Он подступил к укреплениям Риги, однако, не имея осадной артиллерии, остановился на дальних подступах к городу. Военный губернатор Риги генерал И.Н.Эссен сжёг предместья и заперся в городе с 18-тыс. гарнизоном. Макдональд захватил оставленный город Динабург и прекратил активные действия, поджидая осадную артиллерию из Восточной Пруссии.
Маршал Шарль Удино, заняв Полоцк, решил обойти с севера корпус генерала Витгенштейна. Опасаясь соединения Удино с Макдональдом, Витгенштейн 30 июля атаковал не ожидавший нападения и ослабленный маршем корпус Удино под Клястицами, отбросил его обратно к Полоцку и попытался захватить город, но корпус генерала Лоран де Гувион Сен-Сира, своевременно направленный Наполеоном в поддержку Удино, помог отбить атаку. Тем не менее Макдональд и Удино завязли в вялотекущих боевых действиях, оставаясь на месте до конца кампании.
2-я Западная армия в начале вторжения располагалась под Гродно (на западе Белоруссии) в 150 км от 1-й армии. Багратион попытался соединиться с основной 1-й армией, но достигнув Лиды (100 км от Вильно), понял, что французы не позволят этого сделать. 2-я армия стала отступать на юг. Казаки атамана Матвея Платова, прикрывая тылы отступающей армии, успешно задержали французов в боях у Гродно и под Миром.
Чтобы отрезать 2-ю армию от основных сил и уничтожить, Наполеон послал маршала Луи Никола Даву с силами до 50 тыс. Даву двинулся из Вильно на Минск, который занял 8 июля. С запада на Багратиона наступал также Жером Бонапарт. Багратион стремительными маршами и успешными арьергардными боями оторвался от войск Жерома и через Новогрудок, Несвиж и Слуцк, обойдя Минск с юга, двинулся на Бобруйск. При этом расстояние между отступающими армиями увеличилось до 200 км. В этот разрыв устремились главные силы французов и создали угрозу уничтожения русских армий порознь.
19 июля 2-я армия находилась в Бобруйске на реке Березине, в то время как корпус Даву 21 июля расположился передовыми частями в Могилёве. Багратион, подойдя к Днепру 60 км ниже Могилёва, послал 23 июля корпус Николая Раевского с целью отбросить Даву от Могилёва и выйти на прямую дорогу в Витебск, где по планам должны были соединиться русские армии. В результате боя под Салтановкой Раевский задержал продвижение Даву на восток к Смоленску, но путь на Витебск оказался закрыт. Багратион смог без помех 24 — 25 июля форсировать Днепр в местечке Новое Быхово и направился к Смоленску. У Даву не оставалось сил преследовать 2-ю армию, в то время как безнадёжно отставшая от 2-й армии группировка Жерома Бонапарта (к тому времени смещённого с командования) была перенацелена Наполеоном на другие направления.
23 июля 1-я армия пришла в Витебск, где Барклай-де-Толли хотел дождаться 2-ю армию. Чтобы воспрепятствовать продвижению французов, он выслал корпус А.И.Остермана-Толстого навстречу авангарду противника. 25-26 июля в 26 верстах от Витебска произошёл бой под Островно. 27 июля Барклай-де-Толли, узнав о приближении Наполеона с основными силами и невозможности для Багратиона прорваться к Витебску, отступил из Витебска к Смоленску.
3 августа 1-я и 2-я русские армии соединились под Смоленском, сохранив свои основные силы и достигнув таким образом первого стратегического успеха. В войне наступила небольшая передышка, обе стороны приводили в порядок войска, утомлённые беспрерывными маршами.
По достижении Витебска Наполеон сделал остановку, чтобы дать отдых войскам, расстроенным после 400 км наступления. 13 августа, после долгих колебаний, Наполеон выступил из Витебска на Смоленск.
Саксонский корпус под командованием генерала Жана-Луи Ренье (17-22 тыс.) должен был прикрывать правый фланг главных сил Наполеона от 3-й русской армии под командованием генерала Тормасова. Ренье занял расположение по линии Брест-Кобрин-Пинск, распылив на протяжении 170 км и так небольшой корпус. 27 июля Тормасов окружил Кобрин, саксонский гарнизон под командованием Кленгеля (до 5 тыс.) был полностью разбит. Также были очищены от французских гарнизонов Брест и Пинск.
Поняв, что ослабленный Ренье не сможет удержать Тормасова, Наполеон принял решение не привлекать на главное направление Австрийский корпус генерала Шварценберга и оставил его на юге против Тормасова. Ренье, собрав свои войска и соединившись со Шварценбергом, 12 августа атаковал Тормасова у Городечны, заставив русских отступить к Луцку. На этом направлении в основном воевали саксонцы, австрийцы старались ограничиться артиллерийскими обстрелами и манёврами.
Кроме генерала Тормасова на южном направлении находился 2-й русский резервный корпус генерала Ф.Ф.Эртеля, сформированный в Мозыре и оказывавший поддержку блокированному гарнизону Бобруйска. Для блокады Бобруйска, а также для прикрытия коммуникаций от Эртеля Наполеон оставил польскую дивизию генерала Яна Домбровского (8 тыс.).
После соединения русских армий генералитет стал настойчиво требовать от главнокомандующего Барклая-де-Толли генерального сражения. Воспользовавшись разбросанным положением французских корпусов, Барклай-де-Толли решил разбить их поодиночке и выступил 8 августа на Рудню, где квартировала кавалерия маршала Иохима Мюрата.
Однако Наполеон, использовав медленное продвижение русской армии, собрал свои корпуса в кулак и попробовал зайти Барклаю-де-Толли в тыл, обойдя его левый фланг с юга, для чего форсировал реку Днепр западнее Смоленска. На пути авангарда французской армии оказалась дивизия генерала Неверовского, прикрывающая левый фланг русской армии под Красным. Упорное сопротивление Неверовского дало время перебросить корпус генерала Раевского к Смоленску.
16 августа Наполеон с 180 тыс. армией подошёл к Смоленску. Багратион поручил генералу Раевскому (15 тыс.) с остатками дивизии Неверовского, оборонять Смоленск. Барклай-де-Толли был против ненужного на его взгляд сражения, но на тот момент в русской армии царило фактическое двуначалие. 16 августа Наполеон с марша начал штурм города. Упорное сражение за Смоленск продолжалось до утра 18 августа, когда Барклай-де-Толли отвёл войска из горевшего города, чтобы избежать большой битвы без шансов на победу. Армия Багратиона (34 тыс.) прикрывала путь отхода на Дорогобуж, который Наполеон мог перерезать обходным манёвром.
Маршал Ней преследовал отступающую армию. 19 августа в кровопролитном сражении у Валутиной горы русский арьергард задержал маршала Нея, нанеся ему значительные потери. Наполеон послал генерала Жана Жюно обходным путём зайти в тыл русских, но тот не сумел выполнить задачу, и русская армия в полном порядке ушла в сторону Москвы к Дорогобужу.
Сражение за Смоленск, разрушившее немалый город, ознаменовало развёртывание всенародной войны русского народа с неприятелем, что сразу почувствовали как рядовые французские снабженцы, так и маршалы Наполеона. Населённые пункты на пути следования французской армии сжигались, население по мере возможности уходило. Наполеон сразу после Смоленского сражения сделал замаскированное предложение мира царю Александру I, пока с позиции сильного, но ответа не получил.
Оставив армию, император не позаботился назначить общего главнокомандующего. Отношения между Багратионом и Барклаем-де-Толли после отступления из Смоленска с каждым днём становились всё напряжённее. Отсутствие единоначалия могло привести к катастрофическим последствиям. 17 августа главнокомандующим был утвержден генерал Михаил Кутузов. 29 августа в Царёво-Займище, где Барклай-де-Толли предполагал дать противнику генеральное сражение, Кутузов принял армию. Ознакомившись с обстановкой он принял решение отвести армию ещё дальше вглубь страны с целью укрепления её за счет пополнений и выбора удобной позиции для сражения. В этот день французы вошли в Вязьму.
По политическим и моральным соображениям Кутузов не мог избежать генерального сражения. К 3 сентября русская армия подошла к деревне Бородино. Дальнейшее отступление означало сдачу Москвы. Кутузов решился дать генеральное сражение. Чтобы выиграть время для подготовки укреплений на Бородинском поле, Кутузов приказал генералу А.И.Горчакову задержать противника у деревни Шевардино, где был воздвигнут пятиугольный редут. Бой за Шевардинский редут продолжался весь день 5 сентября, только к полуночи дивизия Компана ворвалась на его валы.
7 сентября у деревни Бородино (в 125 км западнее Москвы) между русской и французской армиями произошло крупнейшее сражение Отечественной войны 1812 года. Численности армий были сравнимы — 130-135 тыс. у Наполеона против 110-130 тыс. у Кутузова.
Фактически сражение представляло собой штурм французскими войсками линии русских укреплений (флешей, редутов и люнетов). С обеих сторон, и при защите, и при атаке укреплений широко применялась артиллерия.
После кровопролитнейшей 12-часовой битвы, французы ценой 30-34 тыс. убитыми и ранеными потеснили левый фланг и центр русских позиций, но развить наступление не смогли. Русская армия также понесла тяжёлые потери (40-45 тыс.). 8 сентября Кутузов приказал отступить на Можайск с твёрдым намерением сохранить армию.
13 сентября в деревне Фили у Кутузова состоялось совещание о дальнейшем плане действий. Большинство генералов высказались за новое сражение. Кутузов прервал заседание и приказал отступать через Москву по Рязанской дороге. По просьбе Михаила Милорадовича, командовавшего арьергардом, французская кавалерия Себастиани остановилась и пропустила без боя последние войска и обозы русских, поскольку Милорадович угрожал французам уличными боями, если те не дадут обозам спокойно покинуть Москву. 14 сентября в опустевшую Москву вступил Наполеон.
Уже в ночь на 15 сентября город был охвачен пожаром, который к 16 сентября усилился настолько, что Наполеон был вынужден покинуть Кремль. По подозрению в поджогах французским военно-полевым судом были расстреляны до 400 горожан из низших сословий. Пожар бушевал до 18 сентября и уничтожил большую часть Москвы.
Овладение Москвой Наполеон рассматривал как приобретение прежде всего важной политической, а не военной позиции. Отсюда Наполеон предполагал начать поход на Петербург, но его маршалы считали этот план невыполнимым — "идти навстречу зиме, на север" с уменьшившейся армией, имея в тылу Кутузова. Наполеон не стал отстаивать этот план. Он трижды предпринимал попытки заключить мир с Александром I, но ответа не дождался.
К этому времени ожесточение против оккупантов достигло высшего накала. Кроме пассивного сопротивления (отказ от торговли с неприятелем, оставление хлеба неубранным на полях, уничтожение продовольствия и фуража, уход в леса), началась партизанская война и массовое участие в ополчениях.
В наибольшей мере на ход войны повлиял отказ русского крестьянства снабжать неприятеля провиантом и фуражом. Это вело к перебоям со снабжением Великой армии, система снабжения которой основывалась в значительной степени на заготовках продовольствия на месте.
Коммуникации французской армии оказались сильно растянуты. Учитывая это, руководство русской армии приняло решение создать летучие партизанские отряды для действий в тылу и на коммуникационных линиях противника, с целью препятствовать его снабжению и уничтожать его небольшие отряды. Наиболее известными, но далеко не единственными командирами летучих отрядов были Денис Давыдов, Александр Сеславин, Александр Фигнер. Армейские партизанские отряды получали всестороннюю поддержку от стихийно возникшего крестьянского партизанского движения.
По мере продвижения французской армии вглубь России, по мере роста насилия со стороны наполеоновской армии, после пожаров в Смоленске и Москве, после снижения дисциплины в армии Наполеона и превращения значительной её части в банду мародёров и грабителей, население России стало переходить от пассивного к активному сопротивлению неприятелю.
Патриотизм как чувство принадлежности к нации был чужд крестьянам, но насилие и грабежи со стороны наполеоновских войск вызвали партизанскую войну. Ермолай Четвертаков, Семён Шубин, Герасим Курин и Егор Стулов, Василиса Кожина, Самусь, Прасковья и другие командиры из числа крестьян, дворян и горожан, смогли составить боеспособные партизанские отряды. Партизанская война сопровождалась беспримерным насилием и жестокостями с обеих сторон. Только за время пребывания в Москве французская армия потеряла от действий партизан более 25 тыс. человек.
Ещё 6 июля Александр I издал манифест, предписывавший дворянам формировать ополчение из своих крепостных, самим вступать в него и выбирать командующего над собой. Всего за время войны было выставлено более 400 тыс. ополченцев, из которых были образованы три округа: 1-й — для обороны Москвы, 2-й — для обороны Петербурга и 3-й — резервный. Ратники ополчения были сведены в пешие и конные полки и дружины, делившиеся на батальоны, сотни и десятки. Для вооружения ополченцев удалось изыскать только 90 тыс. ружей, причём около 50 тыс. ружей закупили в Англии. Партизаны и ополченцы плотным кольцом окружили Москву, грозя превратить стратегическое окружение Наполеона в тактическое.
Отступая из Москвы русская армия 16 сентября по Боровскому перевозу перешла на правый берег Москвы-реки. 17 сентября, двигаясь вдоль правого берега Пахры, Кутузов пересёк Каширскую дорогу и 21 сентября достиг селения Красной Пахры на старой Калужской дороге. До 26 сентября Наполеон не знал, где находится русская армия, так как казаки, отступая по Рязанской дороге, обманули и увлекли за собой отряд Мюрата до Бронниц.
Из Красной Пахры Кутузов отвёл армию дальше на юг к селу Тарутино ближе к Калуге, где русская армия начала получать пополнения из южных областей России. Находясь на старой Калужской дороге, Русская армия прикрывала Тулу, Калугу, Брянск и хлебородные южные губернии, угрожаля неприятельскому тылу между Москвой и Смоленском.
Наполеон оказался в западне. Зимовать в разорённом пожаром городе не представлялось возможным: фуражировки за пределами города плохо удавались, растянутые коммуникации французов были очень уязвимы, армия начинала разлагаться. Наполеон стал готовиться к отступлению на зимние квартиры между Днепром и Двиной.
18 октября русские войска атаковали под Тарутино французский заслон под командованием маршала Мюрата, следивший за русской армией. Потеряв до 4 тыс. солдат и 38 пушек Мюрат отступил. Тарутинский бой стал знаковым событием, ознаменовавшим переход инициативы в войне к русской армии.
19 октября французская армия (110 тыс.) с огромным обозом стала покидать Москву по Старой Калужской дороге. Наполеон планировал добраться до ближайшей крупной продовольственной базы в Смоленске по неразоренной войной местности — через Калугу, но дорогу на Калугу Наполеону заслонила армия Кутузова, расположившись под селом Тарутино на Старой Калужской дороге.
Из-за недостатка лошадей артиллерийский парк французов сократился, крупные кавалерийские соединения практически исчезли. Не желая прорываться с ослабленной армией через укреплённую позицию, Наполеон свернул на Новую Калужскую дорогу (ныне Киевское шоссе), чтобы обойти Тарутино. Однако Кутузов перебросил армию под Малоярославец, перерезав французам пути отступления по Новой Калужской дороге.
24 октября состоялось сражение под Малоярославцем. Город восемь раз переходил из рук в руки. В конце концов французам удалось захватить город, но Кутузов занял укреплённую позицию за городом, которую Наполеон не рискнул штурмовать. К этому времени армия Кутузова насчитывала 97 тыс. регулярных войск, 20 тыс. казаков и более 10 тыс. ратников ополчения. Наполеон имел не более 70 тыс. боеспособных солдат, кавалерия практически исчезла, артиллерия была значительно слабее русской. Ход войны теперь диктовала русская армия.
26 октября Наполеон приказал отступать на север на Боровск-Верею-Можайск. В боях за Малоярославец русская армия решила крупную стратегическую задачу — сорвала план прорыва французских войск на Украину и заставила врага отступать по разоренной им Старой Смоленской дороге. Из Можайска французская армия возобновила движение к Смоленску той дорогой, по которой наступала на Москву.
От Малоярославца до села Красного (в 45 км к западу от Смоленска) Наполеона преследовал авангард русской армии под командованием генерала Милорадовича. Со всех сторон отступающих французов атаковали казаки Платова и партизаны, сильно затрудняя снабжение армии. 3 ноября в сражении под Вязьмой русский авангард сильно потрепал замыкающие корпуса французов. Основная армия главнокомандующего Кутузова двигалась южнее параллельно Наполеону.
8 ноября Наполеон вступил в Смоленск, где провёл 5 дней, поджидая отставших. В распоряжении Наполеона в Смоленске под ружьём оставалось 40-45 тыс. солдат при 127 орудиях, и примерно столько же небоеспособных солдат, раненых и потерявших оружие. Части французской армии, поредевшие на марше из Москвы, входили в Смоленск целую неделю с надеждой на отдых и питание. Больших запасов провианта в городе не оказалось, а то, что было, разграбили толпы неуправляемых солдат.
9 ноября в бою под Ляхово соединённые силы партизанских отрядов Дениса Давыдова, Сеславина, Фигнера и кавалерийского отряда Орлова-Денисова в 3300 человек при 4 орудиях разгромили французскую бригаду генерала Жана Ожеро. 60 офицеров и около 1,5 тысяч наполеоновских солдат сдались в плен.
Стратегическое положение Наполеона ухудшалось: с юга приближалась Дунайская армия адмирала Чичагова, с севера наступал генерал Витгенштейн. После сражения с ним за Полоцк (18-20 октября), маршал Сен-Сир отступил на юг к Чашникам. На помощь ему из Смоленска был послан корпус маршала Клода-Виктора Перрена, прибывший в сентябре как резерв Наполеона из Европы. 31 октября после сражения под Чашниками французы отступили на юг.
Витебск остался неприкрытым и отряд из армии генерала Витгенштейна 7 ноября взял город штурмом, захватив в плен 300 солдат гарнизона и запасы продовольствия, подготовленные для отступающей армии Наполеона.
14 ноября Наполеон с гвардией двинулся из Смоленска вслед за авангардными корпусами. Корпус маршала Нея, находившийся в арьергарде, покинул Смоленск лишь 17 ноября. Маршал Перрен в районе деревни Смоляны попытался отбросить Витгенштейна обратно за реку Двину, однако, безуспешно.
Колонна французских войск сильно растянулась. Этим обстоятельством воспользовался Кутузов, направивший авангард под командованием Милорадовича наперерез корпусам Евгения Богарне, Даву и Нея в районе села Красного. 15-18 ноября в результате боёв под Красным войскам Наполеона удалось прорваться, потеряв 6 тыс. убитыми, 26 тыс. пленными и большую часть артиллерии.
18 сентября 38-тыс. армия Чичагова подошла с Дуная к южному фронту возле Луцка. Соединённые силы адмирала Чичагова и генерала Тормасова (более 60 тыс.) атаковали австрийского генерала Шварценберга (40 тыс.), заставив его в середине октября отступить в Варшавское герцогство. Адмирал Чичагов, принявший главное командование, дал войскам 2-х недельный отдых, после чего 27 октября из Брест-Литовска двинулся на Минск с 24 тыс., оставив против австрийцев генерала Сакена с 27-тыс. корпусом.
Генерал Шварценберг попытался преследовать Чичагова, обойдя позиции Сакена и прикрываясь от его войск Саксонским корпусом генерала Ренье. Совместными силами Ренье и Шварценберг вынудили отступить Сакена южнее Брест-Литовска, тем не менее, в результате армия Чичагова прорвалась в тылы Наполеона и 16 ноября заняла Минск, лишив Наполеона крупнейшего тылового центра. 27 ноября Шварценберг по приказу Наполеона двинулся на Минск, но остановился в Слониме, откуда 14 декабря отступил через Белосток в Варшавское герцогство.
21 ноября армия Чичагова подошла к городу Борисов на Березине, где отступающий Наполеон планировал переправляться через реку. Авангардный корпус маршала Удино выбил Чичагова из Борисова на западный берег Березины, однако, русский адмирал с сильной армией стерёг возможные места переправы.
24 ноября Наполеон подошёл к Березине, оторвавшись от преследовавших его армий Витгенштейна и Кутузова. Маршал Перрен, соединившись с основной армией, отступал к Березине в качестве арьергарда Наполеона, сдерживая давление Витгенштейна.
Рядом искусных манёвров Наполеону удалось отвлечь внимание адмирала Чичагова, который полагал, что Наполеон намерен переправиться к югу от Борисова, чтобы выйти коротким путём на дорогу к Минску и затем направиться на соединение с австрийскими союзниками. Тем временем французы навели 2 моста севернее Борисова, по которым 26-27 ноября Наполеон переправился на правый (западный) берег реки Березины, отбросив слабое сторожевое охранение русских.
Осознав заблуждение, 28 ноября Чичагов безуспешно атаковал Наполеона основными силами на правом берегу. На левом берегу французский арьергард, оборонявший переправу, был атакован подошедшим корпусом генерала Витгенштейна.
Не дождавшись переправы всей огромной толпы отставших французов, состоявшей из раненых, обмороженных, потерявших оружие и гражданских, утром 29 ноября Наполеон приказал сжечь мосты. В результате Наполеон избежал полного разгрома, потеряв на переправе до 35 тыс. человек. В воспоминаниях французов переправа через Березину занимает не меньшее место, чем крупнейшее Бородинское сражение.
Наполеон с 9 тыс. оставшихся под ружьём солдат двинулся к Вильно, присоединяя по пути французские дивизии, действовавшие на других направлениях. Армию сопровождала большая толпа небоеспособных людей, главным образом потерявшие оружие солдаты из союзных государств. 6 декабря Наполеон оставил армию на Нея и Мюрата и отправился в Париж набирать новых солдат взамен погибших в России.
Необычайно сильные морозы, ударившие ещё во время переправы через Березину и продолжавшиеся в последующие дни, окончательно истребили и без того ослабленных голодом французов. Лучше экипированные русские войска продолжали преследование, несмотря на холода. Авангард войск Кутузова под командой атамана Платова подошел к Вильно на следующий день после вступления туда французов. Не в силах отстоять город и потеряв в Вильне около 20 тыс. Ней и Мюрат продолжили отступление к реке Неман, разделявшей Россию с Пруссией и Варшавским герцогством.
14 декабря в Ковно жалкие остатки Великой Армии в количестве 1600 человек переправились через реку Неман в Варшавское герцогство, а затем в Пруссию. Позднее к ним присоединились остатки войск с других направлений.
В Прибалтике под Ригой велась позиционная война с редкими вылазками русских против корпуса маршала Макдональда. Финляндский корпус генерала Ф.Ф.Штейнгеля (12 тыс.) 20 сентября подошёл на помощь гарнизону Риги, однако, после удачной вылазки 29 сентября против французской осадной артиллерии Штейнгель был переброшен к Витгенштейну в Полоцк на театр основных боевых действий. 15 ноября маршал Макдональд в свою очередь удачно атаковал русские позиции, едва не уничтожив крупный русский отряд.
Корпус маршала Макдональда стал отходить из-под Риги в сторону Пруссии только 19 декабря, уже после того, как жалкие остатки главной армии Наполеона покинули пределы России. 26 декабря отрядам Макдональда пришлось вступить в бой с авангардом генерала Витгенштейна. 30 декабря российский генерал Иван Дибич заключил с командующим прусского корпуса генералом Йорком соглашение о перемирии, известную по месту подписания как Таурогенская конвенция. Таким образом, Макдональд лишился своих основных сил и ему пришлось спешно отступать через Восточную Пруссию.
Отечественная война 1812 года завершилась практически полным уничтожением вторгнувшейся Великой Армии Наполеона. Наполеон потерял в России более 550 тыс. человек, в т.ч. 200 тыс. убитых, от 150 до 190 тыс. пленных, около 130 тыс. дезертиров, бежавших на родину (в основном, из числа прусских, австрийских, саксонских и вестфальских войск), ещё около 60 тыс. беглецов осели в России. Наполеон потерял всю конницу и артиллерию (свыше 1200 орудий). В Восточную Пруссию вернулось не более 36 тыс. солдат и офицеров. Общие потери русской армии составили около 210 тыс. солдат и ополченцев.
Разгром Наполеона в России позволил международной коалиции, в которой главную роль играла Россия, сокрушить Французскую империю. Победа над Наполеоном как никогда высоко подняла международный престиж России, которая играла определяющую роль на Венском конгрессе и в последующие десятилетия оказывала решающее влияние на дела Европы.