Сражение под Малоярославцем состоялось 12 (24).10.1812 между французской и русской армиями во время Отечественной войны 1812 года.
Начавшаяся после занятия Наполеоном Москвы партизанская война серьёзно осложнила положение французов. После поражения французского авангарда маршала Иоахима Мюрата под Тарутиным партизанские отряды начали действовать более дерзко. В окрестностях Москвы действовали партизанские отряды Ивана Семёновича Дорохова, Александра Никитича Сеславина, Дениса Давыдова, Александра Самойловича Фигнера. Один только отряд Дорохова, состоявший из пяти кавалерийских полков, сделал рейд по Можайской дороге и за неделю разгромил четыре полка французской кавалерии, захватил несколько обозов, взяв в плен около 1,5 тыс. человек.
29 сентября (11 октября по н.ст.) Дорохов со своим отрядом освободил Верею, обороняемую батальоном Вестфальского полка. Верея была удобной базой для партизанских действий как на Смоленской, так и на Калужской дороге. Но ещё более тяжёлым для французов было пассивное сопротивление русских крестьян, отказывавшихся поставлять силой или за деньги припасы французским отрядам. В то время как у Михаила Кутузова количество артиллерии восстановилось, французские артиллеристы были вынуждены бросать пушки из-за падежа лошадей.
Отсутствие нормального снабжения и падение дисциплины в войсках делали невозможным зимовку Наполеона в Москве. Поход на Петербург был отвергнут из-за приближающейся зимы и русской армии в тылу французов. Предложения Наполеона о мире русский император проигнорировал. Оставался один выход — отступать к базам снабжения в Смоленске.
Наполеон решил отходить на Смоленск через Калугу, где рассчитывал захватить крупные склады продовольствия и фуража, намереваясь в дальнейшем удержаться на рубеже рек Западная Двина и Днепр, чтобы оттуда начать новый поход в 1813. Наполеоновская армия выступила из Москвы 7 (19) октября.
Однако маршрут Наполеона на Смоленск через Калугу преграждала русская армия, стоявшая под селом Тарутино. Кутузов расположил войска именно в этом месте, чтобы создавать постоянную угрозу французам с фланга и тем самым блокировать их дальнейшее продвижение. Стратегический замысел русского фельдмаршала заключался в том, чтобы заставить Наполеона отступать по враждебной территории, истребляя войско врага не столько боями, сколько лишением его снабжения.
Наполеон вышел из Москвы по старой Калужской дороге, однако 8 (20) октября приказал свернуть на новую Калужскую дорогу (совр. Киевское шоссе) в районе села Троицкое, не желая прорываться с ослабленной армией через укреплённые позиции русских в районе села Тарутино. 21 октября передовые части авангарда Евгения Богарнэ прибыли в село Фоминское (Наро-Фоминск) на новой Калужской дороге, когда в Москве ещё оставались французские подразделения.
Сеславин и Фигнер предложили командованию атаковать село Фоминское и попросили подкреплений. Силы противника они насчитали около 8 тыс. человек, которые были раскиданы на большом пространстве. Кутузов, не зная о местонахождении основной армии Наполеона, поручил атаку на Фоминское Дмитрию Дохтурову с его пехотным корпусом, дав в придачу кавалерийский корпус генерал-адъютанта Меллер-Закомельского. Сеславину и Фигнеру было поручено наблюдать за неприятелем.
Неожиданно Сеславин обнаружил движение большого количества войск французов, лично наблюдал Наполеона и его свиту. Сеславин немедленно доложил Дохтурову, который уже приготовился было атаковать Фоминское на рассвете 23 октября. Это сообщение спасло корпус Дохтурова.
Установив, что главные силы Наполеона от Фоминского идут на Малоярославец, Дохтуров поспешил к Малоярославцу, чтобы перекрыть путь на Калугу через новую Калужскую дорогу. Наполеон, увидев на рассвете крупные русские соединения, ошибочно решил, что Кутузов с основной армией даёт здесь сражение и приостановил движение авангарда Евгения Богарне на Малоярославец, ограничившись отправкой вперед только дивизии Алексиса Дельзона.
Малоярославец представлял в то время маленький городок с населением в 1500 жителей. Ввиду подхода неприятеля, по указу городничего Малоярославца Петра Ивановича Быкова был разобран мост через реку Лужу. Солдаты Дельзона по плотине вошли в город и навели понтонный мост, рядом с разрушенным. Наполеон с основными силами ночевал в Боровске.
Главные силы русской армии вечером 11 (23) октября выступили из Тарутинского лагеря, чтобы перекрыть новую Калужскую дорогу. К Дохтурову были посланы казачьи полки, а 24 октября Кутузов направил на помощь Дохтурову пехотный корпус генерала Николая Раевского.
Утром 12 (24) октября Дохтуров приблизился к городу и, зная о немногочисленности противника, отправил в 5 часов утра в атаку егерский полк полковника А.И. Бистрома. Егерям (примерно 1000 солдат) удалось выбить французов (500—600 солдат) на окраину города. С подходом к 11 часам утра основных сил корпуса Богарне и самого Наполеона французы вновь овладели Малоярославцем. Лично возглавивший одну из контратак французский дивизионный генерал Дельзон был убит. К полудню в Малоярославце сражались друг против друга 9 тыс. французов и 9 тыс. русских.
К 2 часам дня французы ввели в бой ещё одну дивизию, а на помощь Дохтурову подоспел корпус Раевского. Постепенно с обеих сторон подходили новые силы (до 24 тыс. с каждой стороны), и сражение приняло ожесточённый характер. Город представлял ценность как плацдарм на правом берегу реки Лужи. Бой вёлся не за незначительный населённый пункт, но за обладание плацдармом, и, следовательно, возможность для французской армии продолжать движение.
С подходом в 4 часа дня главных сил русских Кутузов занял сильную позицию в 1—3 км южнее Малоярославца на высотах вдоль пути к Калуге. Город 8 раз переходил из рук в руки и к концу дня остался у французов, артиллерийская перестрелка стихла в темноте к 10 часам вечера. Русские войска окружали город полукольцом, перекрывая из него все пути. Артиллерийские батареи были выдвинуты к городу вдоль дорог. Малоярославец сгорел почти полностью, на улицах города из-за пожаров погибло много раненых с обеих сторон.
Потери французской армии составили 6-7,5 тыс. человек. Потери с русской стороны составили не менее 7 тыс. человек. Кроме того большие потери понесли ополченцы, которые, однако, не учитывались нигде. Количество пленных было незначительным с обеих сторон.
13 (25) октября обе стороны готовились к продолжению сражения и изучали позиции друг друга. Неожиданно Кутузов приказал отступить от города на 2,5 версты к югу, заняв подготовленную для обороны позицию. С этой позиции удобнее было также контролировать соседнюю дорогу на Медынь, где заметили французские разъезды.
Рано утром несколько полков Матвея Платова, посланные накануне вечером через реку Лужу, произвели внезапное нападение на бивачное расположение французов и захватили 11 пушек. Нападение было настолько неожиданным, что Наполеон со своей свитой чуть не попал в плен посреди расположения своего гвардейского корпуса. Наполеона спасли крики "ура!", по которым французские офицеры признали русских и успели загородить своего императора.
Наполеон открыл в Городне военный совет, на котором маршалы Франции высказывались о плане действий. В ответ на просьбу Мюрата дать ему остатки кавалерии и гвардию, с которыми тот пробьется в Калугу, Наполеон ответил: "Мы и так довольно совершили для славы. Пришло время думать только о спасении оставшейся армии". Мнения собравшихся маршалов разделились, и тогда Наполеон единолично принял стратегическое решение отступить перед русской армией.
14 (26) октября Наполеон приказал отступать на Боровск — Верею — Можайск. Бои за Малоярославец оказались для французов напрасными и лишь задержали их отступление. Из Можайска французская армия возобновила движение к Смоленску той же дорогой, по которой наступала на Москву.
Сражение под Малоярославцем явилось крупной стратегической победой русской армии, которая завладела инициативой, не допустила выхода противника в южные губернии и без большой битвы вынудила его к отступлению по разорённой Смоленской дороге, что имело для французской армии фатальные последствия из-за острых проблем со снабжением.
100-тыс. армия французов потеряла в сражении относительно немного людей, однако марш Москва-Смоленск начал верно истреблять "Великую Армию". Дело было ещё до морозов, голод стал главным врагом французов. Большая часть кавалерии спешилась, орудия бросали. Конская падаль стала лакомым блюдом солдат, отмечались даже случаи каннибализма.