Из македонской династии.

Зоя родилась ок. 978. Средняя дочь императора Константина VIII. Зоя не занималась типичным для женщин рукоделием, посвящая свободное время созданию новых экзотических косметических средств. Для этого в её спальне стояла жаровня, и она была настолько одержима своим увлечением, что нимало не смущалась удушающей жарой, царившей в покоях в летние месяцы. Это увлечение позволило Зое до глубокой старости сохранить внешнюю молодость.

Император Василий II очень хорошо относился к своей племяннице. В 1001 или 1002 она была избрана в жёны императору Священной Римской империи Оттону III. Однако брак не состоялся из-за смерти Оттона: его невесте, не успевшей добраться до Бари, пришлось вернуться в Константинополь. В 1027 руки Зои для своего 10-летнего сына Генриха просил император Священной Римской империи Конрад II, но император Константин VIII не дал на это согласия.

У Зои было ещё две сестры, младшая Феодора и старшая Евдокия, которая после тяжёлой болезни стала монахиней.

Затянув решение вопроса о престолонаследии буквально до последнего момента, в 1028, во время предсмертной болезни, Константин VIII всё же решил выдать замуж хотя бы одну из дочерей. Младшая, Феодора, отказалась от брака, и выбор отца пал на Зою, которой в то время исполнилось уже 50 лет. В мужья Зое был избран префект Константинополя Роман Аргир. Роману было на тот момент 60 лет, и он был женат. Под угрозой ослепления Романа его жену Елену заставили принять монашество, что дало возможность Роману жениться на Зое. 12.11.1028 состоялось бракосочетание, а через 3 дня император Константин VIII скончался. Благодаря браку Роман взошёл на императорский престол.

Роман, желая основать собственную династию, старался стать отцом, несмотря на возраст супругов. Он обращался к врачам, и по их совету приказывал умащивать своё тело их снадобьями и делать втирания. Зоя старалась и того больше, "совершала множество магических обрядов, подвешивала к телу какие-то камешки, прикрепляла амулеты, обвязывалась верёвками и носила всякую чепуху на теле".

Потерпев неудачу в попытках стать отцом, Роман всецело предался делам управления империей. Он пытался показать себя одновременно великим администратором, полководцем и строителем, но не добился успехов ни на одном из этих поприщ. Зоя не имела интереса как к государственным делам, так и к увеселением гинекея и отличалась безумной расточительностью.

Окончательно охладев к Зое, Роман отстранился от неё, ограничив расходы на её содержание. Это Зоя восприняла это как оскорбление, нанесённое в её лице императорскому роду, но при этом выместила гнев на своей родной сестре Феодоре — она была пострижена в монашество в Петрийском монастыре. Зоя лично присутствовала на совершении обряда и успокоилась, лишь когда увидела свою сестру в монашеских одеждах.

Отвергнутая мужем Зоя начала предаваться любовным утехам. Первым её фаворитом стал распорядитель придворных церемоний Константин Артоклин, а после него — Константин из рода Мономахов. Оба молодых человека недолго были любовниками императрицы. Её фаворитом вскоре сделался Михаил, брат императорского евнуха Иоанна Орфанотрофа, пристроившего при дворе своего брата, красавца Михаила, и способствовавшего связи между Михаилом и Зоей.

Любовная связь Зои и Михаила стала известной всему императорскому двору, однако на Романа, который, видимо, осознавал свой статус "императора-консорта", она произвела не бóльшее впечатление, чем её прежние романы. Когда его сестра Пульхерия сообщила ему о неверности Зои и о готовящемся на его жизнь покушении, Роман только допросил Михаила. После того как тот поклялся, что между ним и Зоей нет никакой связи, император стал называть его "верным слугой" и воспринимал предостережения придворных как наветы.

В середине 1033 император Роман заболел. По сообщению Иоанна Скилицы, он был отравлен препозитом Иоанном Орфанотрофом, а затем его травили медленным ядом Зоя и Михаил. Несмотря на болезнь, Роман не оставил государственные обязанности, участвовал в процессиях, но уже "мало чем отличался от мёртвого". 11.04.1034, не дождавшись "естественной" смерти, его придушиили в бане.

После смерти мужа, по наущению Иоанна Орфанотрофа, Зоя немедленно вызвала ночью во дворец Михаила, облачила его в императорские одежды и, посадив на трон рядом с собой, собственноручно возложила ему на голову императорскую корону. Вызванный во дворец патриарх Алексий Студит после щедрого вознаграждения в 100 фунтов золота благословил брак 56-летней Зои и 24-летнего Михаила, а наутро Синклит признал Михаила IV Пафлагона новым императором.

Первое время Михаил оказывал Зое знаки внимания и исполнял все её желания, но затем, под влиянием брата Иоанна, отстранился от супруги. Михаил отправил в ссылку всех прежних фаворитов Зои, приказал ей запереться в гинекее и воздерживаться от участия в официальных выходах. Все евнухи и придворные дамы Зои были заменены Михаилом на представителей своей родни. Посещать императрицу отныне можно было только с разрешения начальника стражи.

Зоя не была столь кроткой и даже пыталась отравить евнуха Иоанна, подкупив его личного врача. Врач согласился, однако заговору положил конец предательство одного из слуг. Врач и изготовитель яда были сосланы, а надзор над императрицей значительно усилился.

Когда стало известно, что молодой император болен смертельным недугом (Михаил IV страдал эпилепсией, а позднее к ней присоединилась и водянка), Иоанн, захвативший всю правительственную власть и обеспокоенный, как бы с кончиной императора власть не выскользнула из его рук, уговорил императора даровать племяннику Михаилу Калафату титул кесаря, а императрицу Зою усыновить его и признать своим наследником.

Страдая от болезни, Михаил Пафлагон повелел принести его в восстановленный им монастырь Космы и Дамиана, где принял монашеский постриг, а 10.12.1041 скончался. После смерти дяди Михаил V Калафат был провозглашён императором.

Первое время после восшествия на престол Михаил Калафат с почтением относился к своей приёмной матери, подтверждая повсеместно, что она является императрицей, а он лишь её "покорным слугой". Под влиянием Константина Михаил удалил в монастырь Иоанна Орфанотрофа, приведшего его на престол, позднее сослал на остров Лесбос, а затем приказал ослепить. При участии Зои за Иоанном последовали двое других дядей нового императора, Константин, доместик схолы, и протовестиарий Георгий, сосланные один в Опсикий, другой в Пафлагонию.

Но вскоре Михаил отстранил от себя и свою приемную мать, запер её в гинекее и сократил расходы на её содержание. В ночь на 19.04.1042 Зоя, под предлогом участия в заговоре против императора, была арестована и со служанкой сослана на остров Принкипос, где её постригли в монахини и поместили в монастырь. Удаление Зои послужило сигналом к давно подготовлявшемуся в Константинополе бунту, в котором активное участие приняли женщины, впервые в истории Византии оставившие для этого гинекеи.

Михаил поспешил вернуть Зою в Константинополь и вывел её к народу, чтобы усмирить волнения, но от её появления в монашеских одеждах "битва вспыхнула с новой силой". В это время в городе вспомнили о младшей сестре Зои — Феодоре, сосланной ею в Петрийский монастырь и принявшей монашество. Её незамедлительно привезли в столицу, облачили в царские одежды, и в соборе Св. Софии патриарх Алексий Студит провозгласил её императрицей. Императорский дворец был взят штурмом. Михаил V Калафат вместе со своим дядей Константином бежали на судне в Студийский монастырь, но оба были выведены из него, ослеплены и отправлены в ссылку.

Собравшийся Синклит не мог принять решение о том, какой из сестёр передать власть. Многие его члены склонялись к кандидатуре Зои, видя в ней незыблемость существующего режима. В итоге Зоя под давлением народа согласилась разделить власть с Феодорой. 21.04.1042 сёстры были провозглашены соправительницами.

Своё царствование сёстры начали со смещения с государственных постов всех ставленников Михаила V и назначения на их места преданных им людей, кроме того, народу были розданы щедрые подарки.

После полуторамесячного управления сестёр, по настоянию придворных, убеждённых в необходимости сильной, мужской власти, 64-летняя Зоя вышла замуж в третий раз – за своего прежнего фаворита Константина Мономаха, занявшего императорский престол.

Император Константин, хотя и окружил Зою почётом, но сохранил при этом свою давнюю любовную связь с Марией Склиреной, которая семь лет прожила с ним на острове Лесбос во время его ссылки. Зоя спокойно отнеслась к этой связи, и разрешила доставить Марию в Константинополь, где её первоначально поселили в скромном доме. Константин уговорил Зою даровать Склирене титул севасты, в результате чего во дворце её стали именовать госпожой и царицей. Во время торжественных выходов она шла позади обеих императриц.

По просьбе Константина Склирене были предоставлены покои в императорском дворце, соседствующие с его собственными, а также покоями императрицы. При этом Зоя, по безмолвному соглашению, не входила к царю, когда он был с Марией. Константин был достаточно умён, чтобы не ссориться с женой, более того, подчёркивал её неотъемлемое право на почёт и власть.

Для знати и придворных Зоя, Феодора и Константин представлялись неким единством, согласно управляющим государством. Однако народ не был столь расположен к Склирене. Около 1045 Склирена умерла, и Константин завёл себе новую любовницу — аланскую царевну, жившую в Константинополе в качестве заложницы.

Зоя стала свидетельницей набега русского флота князя Ярослава Мудрого на Константинополь летом 1043 года и последующего разгрома русов. Одним из телохранителей императрицы в период её самодержавия был герой скандинавских саг, впоследствии король Норвегии Харальд Суровый.

Пользуясь при Константине гораздо более почётным положением, чем при предыдущих императорах, Зоя умерла в июне 1050 в возрасте 72 лет после непродолжительной агонии. Её погребли в построенной ею константинопольской церкви Христа Антифонита.