Родился ок. 1120. Сын Ростислава Володаревича. Внук Володаря Ростиславича.

После смерти Ростислава Володаревича его брат Владимирко сел в Перемышле, а племяннику Ивану оставил Звенигород. Иван, очевидно, претендовал на большее, но до поры до времени не имел возможности получить этого.

В 1144 Владимирко Володаревич потерпел поражение от Всеволода Ольговича Киевского. Тут подняли головы и его внутренние враги – вечно неугомонные галицкие бояре. Когда зимой 1145 Владимирко Володаревич уехал на охоту на довольно продолжительное время,часть недовольных им галичан решили воспользоваться его отсутствием и свергнуть князя. Они обратились с предложением к Берладнику занять Галич и княжить в нём. Честолюбивый Берладник не замедлил явиться и завладел Галичем.

Узнав об этом, Владимирко вскоре появился под стенами Галича с многочисленным войском. Началась осада города. Осаждённые крепко выдерживали натиск дружины Владимирка и своими вылазками наносили ему большой вред. В вылазках принимал участие и сам Иван Ростиславич, и в одну из них он был отрезан войсками Владимирка от города. С трудом пробившись через ряды врагов, Иван степью ушёл в Берлад – город, который подобно Тмутаракани служил притоном всяческих беглецов, разбойников и князей-изгоев. Отсюда и прозвище Ивана Ростиславича — "Берладник".

Сначала он направился к Дунаю, а потом к великому князю Киевскому Всеволоду Ольговичу, непримиримому врагу галицкого князя. Всеволод в 1145 принял его, и в следующем году Берладник оказался в рядах войск брата Всеволода, Святослава по прозвищу "Гориславич". Когда Святослава загнали в брянские леса и положение его стало безвыходным, Иван Берладник ограбил его и ушёл в Смоленск к Ростиславу Мстиславичу.

С этих пор началась скитальческая жизнь Берладника, служившего со своей дружиной то у одного князя, то у другого и боровшегося с врагами то для получения себе удела, то в интересах князя, которому служил. Более 15 лет провёл он в бесплодных поисках своего удела, служа постоянно какому-либо князю и представляя собою в нашей истории первый пример служилого князя.

В 1149 Берладник был на службе у суздальского князя Юрия Долгорукого и бился на отдалённом севере с данниками Великого Новгорода.

В 1156 Юрий Долгорукий, уступая просьбам своего зятя, Ярослава Осмомысла, соглашался выдать ему Берладника и отправил его скованным в Киев, но за Берладника вступился митрополит и высшее духовенство, и Юрий в 1157 отправил его обратно в Суздаль. По пути на конвой напали люди Изяслава Давыдовича Черниговского, отбили Берладника и увезли его в Чернигов.

В лице Берладника Изяслав, вероятно, хотел иметь оплот против честолюбивых стремлений галицкого князя Ярослава Осмомысла и более всех других князей покровительствовал Ивану Ростиславичу. Он не выдал его и тогда, когда к нему за Берладником явились послы многих русских и польских князей и даже послы венгерского короля. А так как держать его далее у себя он считал опасным, то в 1158 помог ему бежать в степь к половцам.

С дружиной из половцев Берладник сначала занимался грабежом галицких судов на Дунае, а затем пошёл походом на самого Ярослава Осмомысла. Он занял город Кучельмину и осадил Ушицу. На его сторону стали переходить смерды. Половцы хотели немедленно взять город, но Иван воспротивился этому. Тогда степняки обиделись и ушли, а Иван, лишившись значительной части войска, был вынужден снять осаду и с остальными в 1159 прибыл в Киев, к Изяславу Давыдовичу, занимавшему тогда великокняжеский стол.

Изяслав принял его и даже обратился к Ярославу с требованием удела для Берладника, но, вызванный галицким князем на борьбу, потерял в ней и свой собственный удел, и во время бегства 6.03.1162 был убит. Лишившись единственного покровителя, Берладник уехал в Грецию и в 1162 он со своим сыном Ростиславом был отравлен в Фессалониках.