Сын хана Кичи-Мухаммеда.

После смерти Кичи-Мухаммеда Ахмат разделил власть со своим старшим братом Махмудом, и признавая его старшинство обладал большой самостоятельностью. Махмут правил в южно-русских степях, соприкасаясь с Крымским ханством, с главной ставкой в Хаджи-Тархане (Астрахань). Ахмат получил среднее Поволжье, возможно с Сараем. Махмут находился в конфликте с Крымским ханством, а Ахмат, не имея в этот период непосредственного контакта и конфликтов с Крымом, обратился к восточной политике.

Восточные земли, когда-то принадлежавшие Золотой Орде, приобрели самостоятельность. Видимо главной целью восточной политики Ахмата было восстановление власти над богатым Хорезмом. Он претендовал на эту провинцию не только как на бывшее владение Золотой орды, захваченное Тимуридами в 1412-1413 годах. Весьма вероятно, что это было приданым одной из его жен Бади-ал-Джамал, сестры потомка Тимура Хусайна Байкары, который позднее стал правителем Хоросана.

Здесь интересы Ахмата сталкивались с интересами представителя рода Шибанидов могущественного узбекского хана Абу-л-Хайра, который также претендовал на эту землю. Ахмат не осмелился на конфликт с этим правителем и дождался его смерти в 1468. Абу-л-Хайр был жёстким и твёрдым властителем, что вызвало отрицательное отношение к его потомкам, как со стороны независимых соседей, так и собственно узбекской знати. После его смерти представители знати привели к власти престарелого Йадгар-хана из другой ветви Шибанидов. Ахмат заключил с ним союз, по некоторым сведениям Йадгар-хан помогал ещё отцу Ахмата Кичи-Мухаммеду.

В 1469 Йадгар-Хан скончался и к власти пришел сын Абу-л-Хайра, Шайх-Хайдар. Однако против него сложилась мощная оппозиция, в которую вошли султаны Джанибек и Гирей, правнуки Урус-хана, ногайские мурзы Муса и Ямгурчи, сын Йадгар-хана Буреке-султан, сибирский хан Ибак и казахский хан. Шайх-Хайдар потерял большинство своих владений. В 1471 в Восточном Деште появился со своими войсками Ахмат, претендующий на Хорезм. Вскоре Шайх-Хайдар был захвачен врасплох Ибаком и убит. Ахмат после этого заключил мир с противниками Шайх-Хайдара, получил в жены сестру Мусы и Ямгурчи и, видимо, добился того, что они обещали не мешать ему в овладении Хорезмом. Однако в это время умер его старший брат Махмуд и Ахмат поспешил в Поволжье, чтобы не дать возникнуть политической смуте.

Прибыв в Поволжье, Ахмат узнал, что внуки Абу-л-Хайра, Мухаммед Шейбани и Махмуд-султан, которые были реальными претендентами на власть в Узбекском ханстве, укрылись в Хаджи-тархане (Астрахань) у Касима, племянника Ахмата. Ахмат предпринял военный поход на Хаджи-тархан, в котором приняли участие Ибак и ногайский бий Аббас, дядя Мусы и Ямгурчи. Племянник Ахмата выразил покорность, хотя и позволил своевременно скрыться внукам Абу-л-Хайра. Добившись выражения покорнисти от Касима, Ахмат распустил войско, считая, что внуки Абу-л-Хайра не представляют опасности.

Однако Мухаммед Шейбани сумел собрать сторонников и в 1472 внезапно напал на лагерь Ибака, убив его сына и брата, а затем атаковав ставку Ахмата. Ахмат в это время совершал набег на Русь, но вынужден был срочно прервать поход и вернуться в Поволжье. После этого Ахмат активной политики на востоке не проводил, унаследовав от старшего брата проблему борьбы с независимостью Крыма, которая в итоге привела к гибели Большой Орды.

В 1475 Менгли-Гирей был свергнут своими братьями Нур-Девлетом и Хайдаром. Менгли-Гирей искал прибежища в Каффе (Феодоссия), которая к этому времени уже была захвачена турками. В 1476 Хаджике, младший брат Эминека, беклярбека Нур-Девлета, не поладив со своим братом, призвал Ахмата в Крым и тот воспользовался ситуацией, посадив на Крымский престол своего племянника Джанибека, сына старшего брата, при котором Хаджике стал беклярбеком.

Укрепившись в Крыму и Северном Причерноморье Ахмат мог считать восстановленным былое могущество Золотой Орды. Он направил османскому султану Мехмеду II по форме дружеское послание, которое однако назвал ярлыком, то есть посланием от вышестоящего государя к нижестоящему.

Джанибек вступил в отношения с Московским князем, желая заручиться убежищем на случай потери власти. Весной 1477 Джанибек был вынужден уступить престол Нур-Девлету, возможно при одобрении Ахмата. Однако в конце 1478 Менгли-Гирей вернул трон с помощью Турции, признав себя её вассалом. После этого турецкий султан поддерживал с Ахматом формально дружеские отношения, но не имел в этих отношениях заметной заинтересованности.

В отношениях с Русью Ахмат стремился восстановить реальную зависимость, однако не имел для этого достаточных сил. В 1468 татары Большой Орды совершили набег на Рязанское княжество и область Беспуту на правобережье Оки. В 1471 отряд вятчан (в то время ещё независимых от Москвы), спустившись по Каме и Волге, разорил Сарай. В том же году хан принял предложение польско-литовского короля Казимира IV заключить союз против великого князя Московского Иоанна III, который прекратил выплату дани в Орду. В июле 1472 Ахмат совершил неудачный поход на Москву, в ходе которого смог лишь сжечь город Алексин (29.07.1472) на правобережье Оки, но вынужден был отступить, не вступив в бой с московским войском, так как получил известия о нападении на его собственные улусы небольшого отряда узбекского правителя Мухаммеда Шейбани.

Большую дипломатическую активность в отношении Ахмата проявляла Венеция. Основной целью этой политики венецианцев был поиск мощного союзника, который помог бы остановить продвижение турецкого султана Мехмеда II. В 1471 сенат послал к Ахмату Джованни Баттисту Тревизано с предложениями антитурецкого союза, но посол был на три года задержан в Москве и прибыл к Ахмату только в 1474. За это время делла Вольпе совершил ещё одну поездку к хану и в 1472 докладывал о готовности хана начать боевые действия против турок через Венгрию при условии ежегодной выплаты 10 тыс. дукатов и единовременной выплаты 6 тыс. дукатов. Сенат скептически отнесся к этому докладу.

Однако когда в 1476 в Венецию вернулся Тревизано с двумя послами от Ахмата, сенат принял предложение начать войну с Турцией через Дунай и вновь послал Тревизано с 2 тыс. дукатов. Против этого мероприятия решительно выступил Казимир IV, который, видимо, был против действий Ахмата через его территории в Северном Причерноморье. В 1477 сенат отозвал Тревизано, который успел доехать только до Польши. У Ахмата были серьёзные основания беспокоиться по поводу усиления Османской империи, так как турки захватили в Крыму княжество Феодоро и генуэзские владения, которые ранее были в зависимости от Золотой Орды, а независимость от Орды Крымского ханства держалась на турецкой поддержке.

В последующие годы, несмотря на регулярный обмен посольствами, Ахмат не смог добиться возобновления выплаты дани от Москвы и помешать складыванию антиордынского московско-крымского союза между Иоанном III и Менгли-Гиреем. В 1476 Ахмат направил к Иоанну III посла Бучука. Он требовал возобновления дани и даже лично явиться в Орду. Для Иоанна III ситуация складывалась неблагоприятно, поэтому он высказал дружеское расположение и, может быть, даже выплатил дань. Однако в 1479 ситуация изменилась, Иоанн III смог подчинить Новгород, а Ахмат потерял Крым, поэтому очередное посольство Ахмата было принято враждебно и Иоанн III демонстративно разорвал грамоту хана.

Осенью 1480, заручившись поддержкой Казимира, Ахмат предпринял крупномасштабный поход на Москву, вылившийся в т.н. "Стояние на реке Угре", которое закончилось отступлением хана без генерального сражения. Ахмат не получил от Казимира обещанной помощи, вероятно из-за нападения союзного Иоанну III Менгли Гирея на польско-литовские земли. Возвращаясь от Угры Ахмат разграбил верхнеокские владения Литвы, которые впрочем уже перешли на сторону Москвы.

Вернувшись в степь, Ахмат распустил войско и отпустил даже своего беклярибека. Вскоре в своей ставке он подвергся внезапному нападению ногайской и сибирской конницы бывших союзников по борьбе с узбекскими ханами. Ахмат был убит 6.01.1481 в своей кочевой ставке в устье Северского Донца тюменским ханом Ибаком и ногайским мурзами Мусой и Ямгурчи. После гибели Ахмат-хана активную борьбу за возрождение Золотой орды продолжили его сыновья Муртаза, Сайид-Ахмад II и Шейх-Ахмед, которые порой конкурировали друг с другом. Другие сыновья Ахмата обычно оставались в фарватере политики братьев.