Родился в 1060. Сын Гебгарда Суплинбургского, графа Кверфуртского, убитого 9.06.1075 в сражении с Генрихом IV при Гоэнбурге. В виде приданного получил за женой, Рихензой, брауншвейгские земли.

Саксонец по происхождению, богатый и образованный, Лотарь всегда был врагом франконской династии и несколько раз восставал против Генриха V, хотя последний и назначил его герцогом Саксонии.

После смерти бездетного Генриха V и прекращения франконской династии немецкие князья собрались в Майнце для выборов нового короля. Кандидатов было трое: герцог Швабии Фридрих Гогенштауфен, герцог Саксонии Лотарь и маркграф Австрийский Леопольд III. Двое последних просили избирателей не возлагать на них тяжкого бремени власти. Напротив, Фридрих одного себя почитал достойным венца и не скрывал этого убеждения.

Майнцкий архиепископ Адальберт, который не мог ожидать для себя ничего доброго от Гогенштауфенов, близких родственников покойного императора, предложил всем трём кандидатам вопрос: охотно ли каждый из них будет повиноваться тому, кого выберут князья. Лотарь и Леопольд отвечали утвердительно. Фридрих же медлил с ответом и вышел из собрания под тем предлогом, что ему нужно посоветоваться с друзьями. Это рассердило князей и, не дожидаясь возвращения Фридриха, они отдали свои голоса Лотарю, хотя он отказывался принять корону.

Гогенштауфены, обманутые в своих честолюбивых надеждах, сделались естественными врагами Лотаря. Вскоре между ними и королём вспыхнула открытая вражда. Как ближайшие родственники Генриха V, они унаследовали все его земли, в т.ч. конфискованные лены и родовые имения восстававших против него князей, которые Фридрих считал своей собственностью.

На имперском съезде в Регенсбурге в 1125 было решено, что конфискованные владения принадлежат государству и не могут быть отчуждаемы в частные руки. Поскольку Фридрих отказался признавать это решение, следующий съезд, происходивший в Страсбурге, объявил его мятежником. 18.12.1127 швабские и франконские бароны избрали королём Конрада, брата Фридриха Швабского. Он принял избрание и был за это отлучён от Церкви немецкими епископами, а потом и самим Папой, что не помешало ему короноваться в 1128 в Милане железной короной лангобардов.

Лотарь понимал, что война с могущественным Фридрихом будет трудной, и озаботился приобрести союзников. Лотарь заручился союзом короля Богемии Собеслава I, который после битвы при Хлумце (18.02.1126) принёс ему вассальную присягу, и вступил в союз с могущественным родом баварских герцогов Вельфов, за главу которых герцога Генриха Гордого выдал свою единственную дочь Гертруду. После этого герцог Баварский стал верным союзником короля. Вдвоём они осадили Нюрнберг, принадлежавший Гогенштауфенам, но не смогли его взять.

К войне против швабского герцога вскоре прибавились мятежи в Бургундии и Нижней Лотарингии. В 1129 после упорной борьбы Лотарь взял Шпейер, а в следующем году вместе с герцогами Баварии, Каринтии и Богемии вновь подступил к Нюрнбергу. На этот раз город сдался и Лотарь усмирил своих противников в Саксонии и Тюрингии.

В 1131 Лотарь усмирял вендов и отражал нападение датчан.

Решив, что теперь настало время для коронации императором, Лотарь в 1132 двинулся с небольшим войском в Италию. В это время спор за папский престол вели Иннокентий II, которого поддерживало немецкое духовенство и Анаклет II, поддерживаемый римлянами. Верона и Милан закрыли перед Лотарем ворота. Король осадил Кремону, стоял под ней несколько недель, но не смог её взять. Вскоре к нему приехал Папа Иннокентий II, изгнанный из Рима его соперником Анаклетом II.

Весной 1133 Лотарь подступил к Риму. 30 апреля он вошёл в город и занял Авентинский холм. Но замок Св. Ангела и все крепости Римской области оставались за приверженцами Анаклета. Несколько недель император пытался прорваться в Леонов город, где находилась церковь Св. Петра, однако все его приступы были отражены. Тогда Иннокентий II в 1133 короновал его и его супругу Рихензу в Латеранском храме. В июне Лотарь дал присягу на верность Папе, признал бывшие владения Матильды Тосканской собственностью римского престола и удалился в Германию.

Между тем война в Германии шла успешно. В 1134 Генрих Баварский взял Ульм, последнюю важную крепость тех владений, за сохранение которых Гогенштауфены вели борьбу. Война перекинулась непосредственно во владения Фридриха. Лотарь с большим войском вторгся в Швабию и подверг её опустошению. Гогенштауфены увидели, что пришла пора признать поражение. В марте 1135 непокорный Фридрих явился на Бамбергский съезд, упал к ногам императора и поклялся ему в верности. Лотарь простил его и утвердил в сане герцога Швабского. Через несколько месяцев брат Фридриха, Конрад, тоже примирился с Лотарем.

На следующем съезде в Магдебурге ленную присягу императору принесли датский король Эрик и польский князь Болеслав Кривоустый. Лотарь установил всеобщее перемирие на десять лет. По словам современников, "не только в Саксонии, но и во всём государстве воздвиглось тогда спокойствие, было изобилие всего, а Церковь и государство находились в мире между собой".

В августе 1136 Лотарь во второй раз выступил в Италию. На этот раз его сопровождало большое войско, так как все князья приняли участие в походе. В Вероне и Милане императора приняли с почетом. Другие ломбардские города медлили с изъявлением покорности. Но после того как Лотарь взял штурмом Гарду и Гвасталлу, они также смирились перед ним. Лотарь покорил Павию, Турин, взял приступом Пьяченцу, а после упорной осады и Болонью.

В январе 1137 он двинулся против сицилийского короля Рожера II, овладевшего всей южной Италией. Сам Лотарь занял все адриатические города от Анконы до Бари. Его зять Генрих Баварский тем временем действовал на западной стороне Апеннин и овладел всеми городами от Витербо до Капуи и Беневента. Рожер, не приняв боя, бежал в Сицилию. Так была восстановлена власть империи над всей Италией.

На обратном пути Лотарь заболел и умер 4.12.1137 в селении Брейтенванг, оставив по себе хорошую память, как энергичный, храбрый государь, честный и нравственный человек. Перед смертью он объявил своего зятя Генриха Гордого герцогом Саксонским и передал ему знаки королевского сана. Однако королём Германии стал сын Фридриха Гогенштауфена, Конрад.