Битва при Молодях или Молодинская битва состоялась 28.07-2.08.1572 между русской армией и крымско-турецким войском.
В 1552 русские войска взяли Казань, а четыре года спустя, в стремлении получить выход на Каспий, удалось завоевание Астраханского ханства. Оба этих события вызвали весьма негативную реакцию в тюркском мире, т.к. павшие ханства были союзниками султана Османской империи и его крымского вассала. Кроме того, для Московского государства открывались новые просторы для политической и торговой экспансии на юг и на восток, а кольцо враждебно настроенных мусульманских ханств, стеснявших Русь несколько столетий, было разорвано. Со стороны горских и черкесских князей последовали предложения о переходе в подданство к Московскому государству, а Сибирское ханство признало себя данником Москвы.
Такое развитие событий весьма беспокоило Османскую империю и Крымское ханство. Набеги, составлявшие большую часть экономики Крымского государства, по мере укрепления Московской Руси, становились всё более рискованными. Султана беспокоили перспективы остановки поставок невольников и добычи из южнорусских степей, а также безопасность его крымских вассалов. Целью османской и крымской политики стало возвращение Поволжья в орбиту османских интересов и восстановление былого кольца вокруг Московской Руси.
Ободрённый успехом в выходе на Каспий, Иоанн Грозный был намерен завоевать выход и к Балтийскому морю, т.к. изоляция Московского государства была во многом обусловлена его географической отстранённостью от основных торговых путей и многовековым отсутствием выхода к морю. В 1558 началась война против Ливонской конфедерации, к которой позднее присоединились Швеция, Великое княжество Литовское и Польша. Поначалу события развивались благополучно для Москвы. Под ударами войск князей Серебряного, Курбского и Адашева в 1561 Ливонская конфедерация была разгромлена, большая часть Прибалтики оказалась под русским контролем.
Вскоре, однако, удача сменилась рядом поражений. В 1569 в результате Люблинской унии Польша и Литва объединились в единое государтво — Речь Посполиту и положение Московского государства осложнилось, т.к. ему нужно было противостоять возросшей силе соперников.
Пользуясь пребыванием бóльшей части русского войска в Прибалтике, и накаляющейся внутренней обстановкой, связанной с введением опричнины, крымский хан совершал многочисленные набеги на южные рубежи московских земель, в т.ч. поход на Астрахань, окончившийся впрочем безуспешно.
С поддержкой Османской империи и в согласовании с новообразованной Речью Посполитой в мае 1571 крымский хан Девлет-Гирей с 40-тыс. армией совершил опустошительный поход на русские земли. Обойдя с помощью перебежчиков засечные линии на южных окраинах Русского царства, он дошёл до Москвы и подпалил её пригороды. Построенный главным образом из дерева город почти полностью сгорел, за исключением каменного Кремля. В плен были уведены десятки тысяч жителей. После пожара Москвы, Иоанн Грозный предложил вернуть Астраханское ханство и был уже практически готов на переговоры о возврате Казани, а также срыть укрепления на Северном Кавказе.
Однако Девлет-Гирей был уверен, что Русь уже не оправится от такого удара и сама сможет стать лёгкой добычей, к тому же в её пределах царили голод и эпидемия чумы. Весь год после похода на Москву он занимался формированием новой, гораздо более крупной армии. Активную поддержку оказала Османская империя, предоставившая ему несколько десятков тысяч воинов, в т.ч. 7 тыс. отборных янычар. Из крымских татар и ногайцев ему удалось собрать около 80 тыс. человек. Владея огромным по тем временам войском, Девлет-Гирей двинулся на Москву. Земли Московской Руси уже заранее были поделены между крымскими мурзами. Вторжение крымского войска, как и завоевательные походы Батыя, поставило острый вопрос о существовании независимого Русского государства.
Главой пограничной стражи в Коломне и Серпухове, составлявшей всего 20 тыс. воинов, был князь Михаил Воротынский. Под его началом были объединены опричные и земские войска. Кроме них к силам Воротынского примкнул посланный царём отряд из 7 тыс. немецких наёмников, а также донские казаки. Прибыл также нанятый отряд из тысячи "каневских черкасс", т.е. казаков. От царя Воротынскому поступил наказ, как вести себя на случай двух вариантов развития событий. На случай, если Девлет-Гирей двинется на Москву и будет искать сражения со всем русским войском, воевода был обязан перекрыть хану старый Муравский шлях и спешить к реке Жиздре. Если же станет очевидно, что крымцы заинтересованы в традиционном быстром налёте, грабеже и столь же быстром отходе, Воротынскому предстояло устраивать засады и организовывать "партизанские" действия. Сам царь, как и в прошлом году, покинул Москву, на этот раз в сторону Великого Новгорода.
В этот раз поход хана был несравнимо более серьёзным, чем обычный набег. 27 июля крымско-турецкое войско подошло к Оке и стало переправляться через неё в двух местах — у впадения в неё реки Лопасни по Сенькиному броду, и выше по течению у Серпухова. Первое место переправы охранял небольшой сторожевой полк "детей боярских" под командованием Ивана Шуйского (отца будущего царя Василия Шуйского), состоявший всего из 200 воинов. На него обрушился многотысячный ногайский авангард крымско-турецкого войска под командованием Теребердей-мурзы. Отряд не обратился в бегство, а вступил в неравный бой, но был рассеян, успев, однако, нанести большой урон крымцам. После этого отряд Теребердей-мурзы достиг окрестностей современного Подольска у реки Пахры и, перерезав все дороги, ведущие в Москву, остановился в ожидании главных сил.
Основные позиции русских войск находились у Серпухова. Для отвлечения Девлет-Гирей послал против Серпухова 2-тыс. отряд, сам же с основными силами переправился через Оку в более отдалённом месте у села Дракино, где столкнулся с полком воеводы Никиты Романовича Одоевского, который в тяжелейшем сражении был разбит.
После этого, основное войско двинулось на Москву, а Воротынский, сняв войска с береговых позиций, двинулся ему вдогонку. Это была рискованная тактика, т.к. вся надежда возлагалась на то, что "вцепившись в хвост" крымской армии, русские заставят хана развернуться для сражения и не идти на беззащитную Москву. Всего в распоряжении Воротынского было около 32 тыс. воинов, в то время как Давлет-Гирей располагал 140-тыс. войском.
Крымское войско сильно растянулось. Когда его передовые части достигли реки Пахры, арьергард лишь подходил к селу Молоди, расположенному в 15 км от неё. Именно здесь 29.07.1572 он был настигнут передовым отрядом русских войск под руководством молодого опричного воеводы князя Дмитрия Хворостинина. В результате яростного боя крымский арьергард был практически уничтожен.
Узнав о разгроме арьергарда и опасаясь за свой тыл, Девлет-Гирей развернул своё войско. Но к этому времени вблизи Молодей в удобном месте, расположенном на холме и прикрытом рекой Рожаей уже был развёрнут гуляй-город, представлявший собой щиты в полбревна размером со стену сруба, укреплённые на телегах, с бойницами для стрельбы и составленные кругом или в линию. Русские воины были вооружены пищалями и пушками.
Отряд Хворостинина оказался один на один со всей крымской армией, но, правильно оценив обстановку, молодой воевода не растерялся и мнимым отступлением заманил противника к гуляй-городу. Быстрым манёвром, уведя своих воинов в сторону, он подвёл врага под убийственный артиллерийско-пищальный огонь. В гуляй-городе находился большой полк под командованием самого Воротынского, а также подоспевшие казаки атамана Черкашенина. Началась затяжная битва, к которой крымское войско было не готово. В одной из безуспешных атак на гуляй-город был убит Теребердей-мурза.
31 июля Девлет-Гирей начал решающий штурм гуляй-города, но он был отбит с большими потерями, в т.ч. был взят в плен советник крымского хана Дивей-мурза. В результате крупных потерь крымцы отступили. На следующий день атаки прекратились, но положение осаждённых было критическим, т.к. в укреплении находилось огромное число раненых, кончалась вода.
2 августа Девлет-Гирей вновь послал своё войско на штурм. В тяжёлой схваткее погибли до 3 тыс. русских стрельцов, защищавших подножие холма у Рожайки, понесла серьёзные потери и русская конница, оборонявшая фланги. Но приступ был отбит — крымская конница не смогла взять укреплённую позицию. В бою был убит ногайский хан, погибли трое мурз. И тогда крымский хан принял неожиданное решение — он приказал коннице спешиться и атаковать гуляй-город в пешем строю совместно с янычарами. Лезущие крымцы и османцы устилали холм трупами, а хан бросал всё новые силы. Подступив к стенам гуляй-города, нападавшие рубили их саблями, расшатывали руками, силясь перелезть или повалить, но при этом несли огромные потери.
Воспользовавшись тем, что враг сосредоточился на одной стороне холма и увлёкся атаками, уже под вечер Воротынский предпринял смелый манёвр. Дождавшись, когда главные силы крымцев и янычар втянутся в кровавую схватку за гуляй-город, он незаметно вывел большой полк из укрепления, провёл его лощиной и ударил крымцам в тыл. Одновременно, сопровождаемые мощными залпами пушек, из-за стен гуляй-города сделали вылазку и воины Хворостинина. Не выдержав двойного удара, крымцы и турки побежали, бросая оружие, обозы и имущество. Потери были огромны — погибли все семь тысяч янычар, большинство крымских мурз, а также сын, внук и зять самого Девлет-Гирея. Множество высших крымских сановников попало в плен.
Во время преследования крымцев до переправы через Оку было перебито большинство бежавших, а также 5-тыс. крымский арьергард, оставленный на охрану переправы. В Крым возвратилось не более 10 тыс. воинов.
После безуспешного похода против Московского государства, Крым лишился почти всего боеспособного мужского населения, т.к. почти все боеспособные мужчины приняли участие в походе. Сражение при селе Молоди стало поворотной точкой в противостоянии Московской Руси и Крымского ханства и последней крупной битвой Руси со Степью. В результате битвы была подорвана военная мощь Крымского ханства, столь долго угрожавшего русским землям. Османская империя была вынуждена отказаться от планов вернуть среднее и нижнее Поволжье в сферу своих интересов и они были закреплены за Русью.
Московская Русь, воюющая на два фронта, разорённая предыдущими крымскими набегами и стихийными бедствиями, а также внутренним террором царской опричнины, смогла выстоять и сохранить свою независимость в крайне критической ситуации. На Дону и Десне пограничные укрепления были отодвинуты на юг ещё на 300 км, непродолжительное время спустя были заложены Воронеж и новая крепость в Ельце, после чего началось освоение богатых чернозёмных земель, ранее принадлежавших к Дикому полю.