Из династии Инглингов.

Родился в 1152. Сверре вырос в семье гребенщика Уноса и его жены Гунхильды. Когда мальчику было пять лет, семья перебралась на Фарерские острова, родину Уноса и был отдан в учение к епископу, который был братом Уноса. Однако священническая стезя не прельщала юношу. Когда ему исполнилось 24 года, мать открыла тайну его рождения, сообщив, что настоящим отцом Сверре является конунг Норвегии Сигурд Мунн.

В 1176 Сверре прибыл в Швецию, где встретился с ярлом Биргером Улыбчивым и его женой Бригиттой, сестрой Сигурда Мунна. В 1177 Сверре возглавил остатки войска биркебейнеров, бежавшие в Вармланд после поражения Эйстейна Мейла (Девушки) в сражении при Рэ. Поначалу у него было лишь около 70 человек, отъявленных бандитов и бродяг. На протяжении нескольких лет отряд Сверре кочевал по провинциям Норвегии.

В борьбе между биркебейнерами и баглерами, начавшейся после обнародования Магнусом Эрлингссоном закона, значительно расширявшего права духовенства, Сверре, сам бывший священник, встал на сторону противников духовенства.

В июне 1177 Сверре перевалил через горы и ворвался в Трёнделаг, где на Йоретинге формально был провозглашён королём. Весной 1179 Магнус и его отец Эрлинг Кривой выбили биркебейнеров из Тронхейма, но Сверре во время отступления на юг неожиданно развернулся и напал на Магнуса. 19.06.1179 в битве при Кальвскиннете королевская армия была разбита, а ярл Эрлинг Кривой убит. Трёнделаг остался под властью Сверре, и местные жители избрали его королём.

В 1180 Магнус, собрав армию из наёмников, вновь напал на Тронхейм, но в битве при Илеволлене был разбит и был вынужден бежать в Данию. Год спустя он вернулся, но 31.05.1181 в битве при Норднесе вновь потерпел поражение. Летом 1182 Магнус предпринял ещё одну безуспешную попытку взять Тронхейм штурмом.

Тем временем Сверре занялся строительством собственного флота, без которого завладеть всей Норвегией было невозможно. Среди многих судов, построенных Сверре, был "Мариасуда", самый крупный военный корабль того времени. Из-за огромных размеров мореходные качества гиганта оставляли желать лучшего, но во время сражений в узких фьордах корабль представлял из себя страшную силу.

Летом 1183 при поддержке нового флота Сверре взял Берген, столицу Магнуса, и захватил весь королевский флот. Магнус вновь был вынужден бежать в Данию. Ранней весной 1184 Магнус, собрав в Дании войско, выступил в очередной поход против Сверре, который в это время занимался подавлением восстания в Согне.

15.06.1184 два флота встретились в длинном и узком Согнефьорде близ Фимрейте. Флагман Сверре "Мариасуда" смог отвлечь на себя половину флота Магнуса, в то время как остальные корабли Сверре получили свободу действия. На кораблях Магнуса началась паника. Перегруженные суда начали тонуть. Всего в этом сражении погибло более 2 тыс. человек из числа стороников Магнуса. Пал в бою и сам Магнус. Так Сверре стал единоличным правителем Норвегии.

Последующие годы бывший фарерский священник посвятил укреплению королевской власти. Он посадил на все государственные посты лояльных себе людей, зачастую имевших низкое происхождение, и заручился поддержкой старого дворянства. Он уничтожил также преобладание духовенства на том основании, что король получает своё звание от Бога и властвует над всеми своими подданными. Кроме того он заключил союз со Швецией, взяв в жены Маргарете, дочь Эрика Святого.

Однако осенью 1185 в Викене вспыхнуло восстание под руководством молодого священника Йона, объявившего себя сыном Инге Горбатого. Его сторонники называли себя "кувлунгами" (плащеносцами). "Плащеносцы" пользовались негласной поддержкой церкви, права которой Сверре ограничил. К ним примкнули недобитые остатки "хеклунгов" (капюшонников)- сторонников Магнуса Эрлингссона. Вскоре "плащеносцы" сумели захватить бывшие крепости "капюшонников" в западной Норвегии.

Осенью 1186 они напали на Тронхейм, застав Сверре врасплох. Он был вынужден искать убежища в недавно построенном каменном замке Сверресборг близ Тронхейма. Взять его повстанцы не смогли. В 1188 Сверре вернулся с большим флотом и захватил Тёнсберг, а накануне Рождества напал на Берген. В состоявшемся здесь сражении Йон Плащеносец был убит, а восстание подавлено.

В последующие годы серьезной угрозой стало восстаний "йоскьеггов" (бородатых островитян). В 1193 лидер повстанцев, Халлкьелль Йонссон, родственник Магнуса Эрлингссона, заключил союз с оркнейским ярлом Харальдом Маддадссоном. Они провозгласили королём 13-летнего Сигурда, которого объявили внебрачным сыном Магнуса и захватили власть сначала на Оркнейских и Шетлендских островах, а затем в Викене. Сверре вновь укрылся в Сверресборге, а следующей весной совершил бросок на юг. 3.04.1194 в сражении при Флорвоге флот претендентов был разбит.

Помимо различного рода мятежников, Сверре пришлось бороться с церковью. Архиепископ Нидаросский Эйстейн Эрлиндссон относился к числу ярых сторонников Магнуса Эрлингссона. Назначенный после смерти Эйстейна в 1188 архиепископ Эйрик Иварссон тоже считал Сверре узурпатором и убийцей законного короля. Уличённый в незаконном содержании личной охраны Эйрик бежал в Лунд, где находилась кафедра архиепископа Дании, и обратился к Папе римскому. Целестин III поддержал Эйрика и разрешил отлучить Сверре от церкви.

Но Сверре сумел договориться с Николасом, епископом Осло, и тот короновал его 29.06.1194. После смерти Целестина III в конфликте Сверре и церкви наступило затишье, однако уже в октябре 1198 новый Папа Иннокентий III наложил на Норвегию интердикт и обратился к государям соседних стран с просьбой о помощи в низложении Сверре. Однако король Швеции Сверкер II и король Англии Джон Безземельный продолжали поддерживать его.

Весной 1196 представители оппозиции, бежавшие в Данию, сформировали очередной союз против Сверре. Заговорщиков поддерживал архиепископ Эйрик, находившийся в изгнании. Они избрали королём Инге Магнуссона, считавшегося сыном Магнуса Эрлингссона, и снарядили экспедицию в Норвегию. Высадившись в Викене, который охранял Сигурд Лавард, сын Сверре, "баглеры" предприняли неожиданную ночную атаку и разогнали армию Сигурда.

Сверре был вынужден отступить в Тронхейм на зимовку, а "баглеры" собрали Боргартинг, на котором Инге был провозглашён королём. На следующий год Сверре собрал 7 тыс. ополчение и двинулся на юг. 26 июля он напал на Осло, но после серии кровопролитных сражений был вынужден отступить к Бергену. Воспользовавшись ситуацией, "баглеры" захватили Тронхейм, в т.ч. неприступную крепость Сверресборг. Жители Трёнделага легко перешли на сторону более сильной партии.

В мае 1198 Сверре предпринял попытку вернуть Трёнделаг, напав со стороны моря, но был разбит. Его отступавшую армию преследовало по пятам превосходящее по численности войско, но Сверре заперся в крепости Бергенхус. 11.08.1198 "баглеры" напали на Берген и сожгли город дотла, не пощадив даже церкви. Сверре с оставшимися людьми пробрался в Трёнделаг, где у него ещё оставались сторонники. Поведав о зверствах противника в Бергене, он привлёк на свою сторону значительную часть местных жителей, и те снабдили его кораблями. 18.06.1199 в сражении в Стриндафьорде Сверре нанёс "баглерам" сокрушительное поражение и вынудил их бежать в Данию.

После этого Сверре направился в Викен, где вспыхнуло крестьянское восстание. 6.03.1200 Сверре разбил повстанцев, но не решился оставаться в Викене и вернулся в Берген. Этим тут же воспользовались "баглеры", восстановившие свою власть над южными районами Норвегии. В 1201 Сверре с мощным ополчением вернулся в Викен. В сентябре он осадил Тёнсберг, обороной которого командовал Рейдар Вестник и 25.01.1202 взял его. После этого Сверре вновь повернул назад в Берген, но по дороге тяжело заболел и 9.03.1202 умер, назначив наследником сына Хокона и завещав ему искать примирения с церковью.

Борьба продолжалась и после его смерти, как при его сыне Хоконе, так и во время наступившего за тем периода междуцарствия, когда "биркебейнеры" назначали одного короля, а "баглеры" — другого, пока побочный внук Сверре, Хокон Хоконссон, не был признан королём обеими партиями на собрании в Бергене, на котором присутствовали высшее духовенство, ярлы и бонды.