Из династии Гогенштауфенов.

Родился в конце 1122. Сын Фридриха II Одноглазого, герцога Швабского, племянник императора Конрада III.

В 1147 после смерти отца он стал герцогом Швабии. Вскоре под предводительством Конрада III Фридрих принял участие во Втором крестовом походе, во время которого благодаря своей храбрости и доблести завоевал всеобщее уважение. Возвратившись в Германию, Конрад III перед смертью рекомендовал князьям избрать Фридриха своим преемником. После смерти Rонрада Фридрих 4.03.1152 занял опустевший престол.

Новый король был молодой и физически очень крепкий человек, обладавший живым умом, приятный и даже очаровательный собеседник, превосходный рыцарь, жадный до трудных предприятий и славы, честный и щедрый государь, добрый и твёрдый в вере христианин.

Но в минуты гнева Фридрих бывал крайне суров, не терпел противодействий и порой для достижения своей цели готов был на кровавые жестокости. Властолюбие его было безмерным, однако он никогда не мечтал о необыкновенных предприятиях и бурных успехах. Поэтому удача часто сопутствовала ему даже в самых сложных предприятиях. И хотя главная мечта его жизни — возродить прежнее могущество империи Карла Великого — осталась неосуществлённой, он очень много сделал на этом пути.

Фридрих создал многочисленную для своего времени европейскую армию, главной силой которой являлась тяжёлая, закованная в стальные доспехи рыцарская конница, и усовершенствовал её организацию. Он был признан классиком военного средневекового искусства. Германское рыцарство при нём стало для многих других национальных рыцарских организаций в Европе примером для подражания.

Фридрих свято придерживался феодального права на звание рыцаря. По его указу право на рыцарский поединок со всеми его атрибутами имел лишь тот, кто был рыцарем по происхождению. Перевязь, рыцарский пояс и золотые шпоры мог носить только рыцарь. Эти предметы являлись излюбленными наградами немецких рыцарей, которыми их поощрял король.

В конце 1154 Фридрих во главе немецкого войска перешёл через Альпы и вторгся в Италию. В это время Папа Адриан IV вёл упорную борьбу с римской знатью, которая в 1143 образовала сенат и захватила управление городом в свои руки. Папа должен был покинуть свою резиденцию и перебрался в Витербо. 18.06.1155 немцы заняли все подступы к собору Св. Петра и Адриан IV торжественно короновал здесь Фридриха императорской короной.

Но уже вечером римляне двинулись от Капитолия на приступ кварталов с собором Св. Петра. Весь вечер шёл кровопролитный бой, и атака горожан была отбита. На следующее утро император и Папа покинули Рим. Фридрих окончательно убедился в том, что Италия за последние десятилетия стала фактически независимой от империи и для того чтобы утвердить в ней немецкое господство, надо было завоевать её вновь. Прозвище Барбаросса Фридрих получил в Италии из-за своей рыжеватой бороды (от итал. barba — борода, и rossa — рыжая).

В 1158 Фридрих отправился во второй итальянский поход. Собрав огромную армию в августе он осадил Милан, который был главным оплотом всех противников империи в Ломбардии. Уже 1.09.1158 город капитулировал. Миланцы должны были выплатить огромную дань, выдать заложников, отказаться от права чеканить монету и взимать дорожную пошлину. В центре города Фридрих возвёл замок и поставил свой гарнизон.

11.11.1158 Фридрих созвал сейм на Ронкальском поле, на котором император, воспользовавшись идеями римского права с помощью видных юристов империи добился признания его господином Ломбардии со всеми прерогативами державности. Общественные дороги, судоходные реки с притоками, порты и гавани должны были перейти под контроль имперских чиновников, а взимание налогов и чеканка монеты становились отныне исключительной прерогативой императорской власти.

Ломбардские города с этим не примирились, и после закрытия заседаний Ронкальского сейма миланцы снова восстали. Их поддержали жители Кремоны и Брешиа. Между тем Фридрих, понадеявшись на свой первый успех, уже отослал за Альпы большую часть имперских войск. Оставшихся сил для новой осады Милана было явно недостаточно.

В июле 1159 император подступил к Кремоне и шесть месяцев упорно осаждал её. Захватив наконец в январе 1160 эту маленькую крепость, Фридрих приказал разрушить её до основания.

Но беспощадное усмирение не имело тех результатов, на которые рассчитывал император. Брожение в Ломбардии продолжалось. На сторону городов встал вновь избранный Папа Александр III, который отлучил Фридриха от Церкви а его подданных освободил от присяги ему.

Фридрих понял, что ему предстоит новый поход на Рим. Но прежде он хотел утвердиться в Италии. Созвав вассалов из Германии и Италии, Фридрих в мае 1161 второй раз осадил Милан. Через год, в марте 1162 город сдался на милость победителя без всяких условий. Фридрих велел всем жителям выйти из города с тем имуществом, которое они могли унести, и расселиться в четырёх неукреплённых городах. Сам город был полностью разрушен.

После этого сдались Пьяченца, Брешиа и другие города. Император велел жителям разобрать городские стены, заплатить контрибуцию и принять наместника — подесту.

Ненадолго съездив в Германию, Фридрих осенью 1163 возвратился в Ломбардию и стал готовиться к походу на Рим. Однако новые затруднения остановили его. Венеция, Верона, Виченца и Падуя объединились в антинемецкую лигу. В апреле умер сторонник императора антипапа Виктор IV. Избранный на его место антипапа Пасхалий III имел гораздо меньше сторонников, чем Александр III. Император попробовал напасть на Верону, но у него было слишком мало сил для ведения серьёзной войны.

Осенью 1164 он отправился в Германию, где надеялся собрать новое войско. Дела опять задержали его на полтора года. Только весной 1165 Фридрих с большой армией перешёл Альпы и двинулся прямо на Рим. Немцы осадили замок Св. Ангела и заняли весь левый берег Тибра. Александр III укрылся в замке Франджипани рядом с Колизеем.

Фридрих предложил обоим Папам для избежания кровопролития сложить с себя сан и провести новые выборы. Александр отказался, и это сильно повредило ему в глазах горожан. Римляне, известные своим непостоянством, повернулись против Папы, и тому пришлось бежать в Беневент. Император торжественно въехал в город, и 30.06.1165 состоялась интронизация Пасхалия в храме Св. Петра. Сенат и префект города стали подчиняться лично императору, который таким образом взял управление Римом в свои руки. Однако в августе в немецком войске началась жестокая эпидемия чумы и Фридрих поспешно отвёл своих солдат в северную Италию.

В Ломбардии силы гвельфов росли со дня на день. В 1167 был заключён союз между 15 городами с целью бороться против насилия и произвола ставленников Фридриха. Милан начал вновь отстраиваться и заселяться. Императорские наместники были изгнаны даже из самых верных дотоле Фридриху городов, в результате чего императорская власть в Италии была фактически ликвидирована. В начале 1168 Фридрих решил пробираться в Германию. По дороге в Сузах его едва не захватили в плен, и ему пришлось бежать, переодевшись в чужое платье.

Только в 1174 Фридрих счёл себя достаточно сильным, чтобы возобновить борьбу с ломбардскими городами. Однако ссора с Генрихом Львом, герцогом баварским, имевшим огромные владения и в других частях Германии, поставила Фридриха в очень трудное положение и ему пришлось вступить в битву с ломбардцами без поддержки сильнейшего своего вассала.

Навербовав брабантских наёмников в сентябре 1174 Фридрих в пятый раз перешёл Альпы, а в октябре осадил Алессандрию. Ломбардцы упорно оборонялись и в апреле 1175, так и не добившись успеха, Фридрих распустил солдат, которым ему нечем было платить.

С большим трудом он набрал несколько тысяч солдат в Италии и двинулся с ними на Милан. 29.05.1176 состоялась битва при Леньяно. Немецкие рыцари по своему обычаю бросились в мощную атаку, прорвали строй ломбардской конницы, и та в беспорядке бежала. Но когда немцы обрушились на построившуюся в каре пехоту, их атака захлебнулась.

Тем временем ломбардские конники, встретив войско из Брешии, спешившее им на помощь, вернулись на поле боя и внезапно атаковали немцев с фланга. Фридрих с жаром и отвагой бросился в самую свалку, но был выбит из седла. Тотчас слух о его мнимой смерти разнёсся по войскам. Побросав оружие, рыцари бежали с поля боя и укрылись в Павии.

После этого поражения Фридрих согласился признать Александра III единственным законным Папой, вернул ему префектуру в Риме и согласился признать маркграфство Тосканское его леном. В обмен на это Папа снял с него своё отлучение. В июле 1177 в Венеции Фридрих подписал с Ломбардской лигой перемирие на шесть лет и летом 1178 отправился в Бургундию, где короновался в Арле как бургундский король.

В Германии он начал притеснять Генриха Льва. За отказ явиться в королевский трибунал и на съезд в Магдебург Фридрих обвинил его в мятеже и на съезде в Вюрцбурге в январе 1180 могущественный Вельф был приговорён к лишению всех своих ленов. Восточная Саксония была передана графу Бернхарду Анхальтскому. Из западных саксонских земель Фридрих образовал новое герцогство Вестфальское, которое оставил за собой.

Бавария была отдана графу Отто фон Виттельсбах. От неё была отнята Штирийская марка, превращённая в герцогство. В 1180 император повёл войска в Саксонию, взял Брауншвейг и осадил Любек. Летом 1181 Генрих Лев понял, что его дело проиграно. В ноябре он приехал на съезд в Эрфурт и бросился к ногам Фридриха. Барбаросса простил его, вернул Брауншвейг, но удержал все остальные владения Вельфов.

В 1183 он подписал с Ломбардской лигой прочный мир, по которому признал за ними самоуправление и право заключать между собой союзы, отказавшись таким образом от подчинения императору Северной Италии. За императором осталось право инвестировать городских консулов, его суд был признан высшей инстанцией.

Выйдя из затруднительного положения на севере Италии, Фридрих решил женить своего сына Генриха (которого ещё раньше короновал, по обычаю, германской королевской короной) на наследнице сицилийского престола Констанции. 27.01.1186, несмотря на противодействие римского престола, брак, закрепивший Сицилийское королевство за Гогенштауфенами, состоялся.

В это время пришло известие о взятии Иерусалима султаном Саладином. Фридрих, под влиянием порыва чувств, объявил, что он примет участие в Третьем крестовом походе с целью возврата Иерусалима назад.

В мае 1189 он двинулся в поход со 100 тыс. армией, не дожидаясь остальных участников крестового похода. По дороге ему пришлось воевать с византийским императором Исааком II Ангелом, который противился переходу Фридриха через его владения. В конце ноября крестоносцы взяли Адрианополь. Только после этого в январе 1190 было заключено соглашение, по которому Фридрих обещал не проходить через Константинополь, за что византийский император предоставил немцам продовольствие и весной 1190 переправил их через пролив в Малую Азию.

Здесь Фридрих необыкновенно искусно вёл свою армию по враждебным и труднопроходимым землям. Стычки на пути кончались в его пользу, и Саладин уже не скрывал своих серьёзных опасений. Но 10.06.1190 во время переправы через горную речку Салефу император упал с коня, был подхвачен течением и захлебнулся в воде, после чего его поход расстроился.

От брака с Беатрис (1143-1184), дочерью Рено III пфальцграфа Бургундии, осталось пять сыновей, старший из которых, Генрих (1165-1197) в 1191 стал императором Священной Римской империи, а самый младший, Филипп (ок. 1177-1208) — в 1198 королём Германии.

Фридрих был одним из наиболее выдающихся представителей династии Гогенштауфенов. Его правление было отмечено несколькими многознаменательными событиями, что в связи с его личными качествами надолго сделало его предметом многочисленных легенд и сказаний. Предания, восхваляющие его храбрость и великодушие, больше всего останавливаются на его участии в крестовом походе.

Во внутренней жизни Германии его правление отмечено заметным и быстрым усилением королевской власти над герцогами и князьями.