Ричард Милхауз Никсон родился 9.01.1913 в штате Калифорния в небогатой семье. Его родители были квакерами, и его воспитание было сформировано консервативными влияниями того времени.

В 1925-1930 родители Никсона работали в Советском Союзе на Дегтярском медном руднике.

После окончания школы Ричарду предложили обучение в Гарварде, но у его семьи не хватило денег на его поездку и проживание там, поэтому он остался дома и поступил в Уиттиерский колледж. В 1937 Никсон окончил Юридическую школу при Университете Дьюка. Вернувшись в Калифорнию, чтобы заниматься юридической практикой в Ла Хабра-Хайтс, Никсон был принят в коллегию адвокатов. Он начал практиковать адвокатскую деятельность в конторе Уингерта и Бели, где занимался разрешением коммерческих споров местных нефтяных компаний и другими корпоративными вопросами.

После атаки на Пёрл-Харбор (7.12.1941) Никсон вступил в ряды Военно-морских сил США и во время Второй мировой войны дослужился до звания лейтенант-коммандер.

В ноябре 1946 Никсон стал членом Палаты представителей США от штата Калифорния, а в 1948 был переизбран на второй срок. Он был членом Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности, в работе которой принимал активное участие. В 1950-1953 он был сенатором США от штата Калифорния.

Во время президентства Эйзенхауэра (1953-1961) Никсон был вице-президентом, играя заметную публичную роль и часто выступая от лица администрации. На выборах 1960 года Никсон баллотировался в президенты от республиканцев, однако потерпел поражение от Джона Кеннеди.

В 1968 Ричард Никсон был избран президентом. На президентских выборах он выступал под лозунгом завершения войны во Вьетнаме "почётным миром". В 1969 новая администрация США начала политику "вьетнамизации", направленную на передачу ответственности за контроль над территориями войскам Южного Вьетнама. Фактически, задачей этой политики было изыскивание возможностей для вывода войск США из зоны конфликта. В июле начался планомерный вывод войск США из Вьетнама, продлившийся более трёх лет.

В марте 1970 в соседней с Вьетнамом Камбодже произошёл переворот, в результате которого новое правительство этого государства во главе с Лон Нолом попыталось выдворить коммунистов из страны. В ответ находившиеся на базах в Камбодже войска Северного Вьетнама начали успешные военные действия против правительственных войск Камбоджи. Для помощи Лон Нолу США и Южный Вьетнам были вынуждены в конце апреля ввести свои войска в Камбоджу. Эти действия привели к очередной вспышке антивоенных выступлений в США, и через два месяца по распоряжению Никсона американская армия покинула Камбоджу (южновьетнамские войска оставались там до осени).

Во время первого срока его правления американские астронавты высадились на Луну. Внешней политикой в этот период руководил Генри Киссинджер. США наладили отношения с КНР (после сенсационного личного визита президента в Китай в 1971) и началась политика разрядки в отношениях с СССР. В мае 1972 Никсон (первым из президентов после Рузвельта) посетил с супругой Советский Союз. Во время этого визита он подписал с Брежневым договор ОСВ-1. Он был также первым президентом, посетившим все 50 штатов США.

В 1972 Никсон был переизбран на второй срок. 27.01.1973 было подписано Парижское мирное соглашение, по которому американские войска покидали Вьетнам (к этому времени все сухопутные боевые части уже были выведены, и в стране оставалось менее 100 тыс. американцев). Выполняя подписанное соглашение, 29 марта того же года США завершили вывод своих войск из Южного Вьетнама.

Никсон — единственный президент США, досрочно прекративший свои полномочия и подавший в отставку. Это случилось 9.08.1974, после скандала, известного как "Уотергейт", и обвинений, грозивших ему импичментом. Никсона обычно относят к числу самых одиозных президентов, подчёркивая при этом его внешнеполитические успехи, жёсткий и, в общем, эффективный стиль управления. Он умер 22.04.1994.