Основатель Ависской династии.

Родился 11.04.1357. Внебрачный сын Педру I Справедливого от благородной галисийской леди Терезы Лоуренсо.

В 1364 был избран Магистром Ависского ордена. Был регентом королевства во время кризиса 1383-1385.

После смерти в октябре 1383 его брата Фернанду, который не оставил наследника мужского пола, были приложены огромные усилия для передачи власти его единственной дочери, Беатриш. Как наследница, Беатриш была выдана замуж за Хуана I Кастильского, но брак был крайне непопулярен, поскольку Португалия вследствие этих событий становилась всего лишь испанской провинцией.

В результате в 1383-1385 страной не управлял ни один король. В декабре 1383 Жуан убил графа Урема, фаворита Элеоноры, вдовы Фернанду, после чего его провозгласили регентом и протектором королевства. 6.04.1385 совет королевства (кортесы), созванный в Коимбре, провозгласил Жуана, Магистра Ависского ордена, королём Португалии. Это было де-факто объявлением войны Кастилии и её претензиям на португальский трон.

Кастильцы с помощью союзной французской кавалерией осуществили вторжение в Португалию, с целью захватить Лиссабон и свергнуть Жуана I Ависского с престола. На стороне Жуана Ависского были английские войска. Жуан присвоил своему талантливому и верному помощнику, генералу Нуну Алварешу Перейре, звание защитника королевства. Жуану пришлось выдержать пятимесячную блокаду Лиссабона, затем он разбил кастильцев в сражении при Транкозу в июле 1385. После битвы в Атолейроше, а в особенности после решающей битвы при Алжубарроте 14.08.1385, в которой кастильская армия была практически уничтожена, вторжению кастильцев был положен конец.

После смерти в 1390 Хуана Кастильского, у которого не осталось детей от Беатриш, Жуан I мирно правил страной и поощрял её экономическое развитие. Единственным исключением была экспедиция в 1415 по захвату Сеуты, расположенной на северном побережье Марокко, напротив Гибралтара. После этого военного успеха огромной стратегической важности для мореплавания к побережью Африки, Жуан Ависский вновь вернулся к неагрессивной политике.

Жуан поручил своему сыну, Энрике-Мореплавателю, организацию морских экспедиций в Атлантическом океане. При нём были открыты о-ва Мадейра и Порту-Санту. Жуан провёл ряд реформ управления, воздвиг несколько церквей (в частности, знаменитый монастырь Санта Мария да Витория на месте битвы при Альжубарроте, ставший усыпальницей его и членов его семьи) и общественных зданий.

В 1387 Жуан женился на Филиппе, дочери Джона Гонта, герцога Ланкастерского, который выступил верным союзником, скрепив тем самым легендарный альянс Англии и Португалии, который продлился до XX века.

Жуан I умер 14.08.1433, оставив после себя 5 сыновей: Дуарте (1391-1438), ставший королём Португалии, Педро (1392-1449) Энрике (1394-1460), Жуан (1400-1442) и Фернандо (1402-1443), магистр Ависского Ордена.

Единственная дочь Изабелла (1397-1471) стала супругой герцога Бургундии Филиппа III.