Сражение при Лигнице состоялось 15.08.1760 между австрийскими и прусскими войсками во время Семилетней войны.
Тяжёлые поражения при Кунерсдорфе (12.08.1759) и Максене (20.11.1759) обескровили прусскую армию. Несмотря на все усилия (набор рекрутов превратился, в особенности, в Саксонии, в настоящую охоту за людьми) Фридриху II не удалось возместить понесённые потери. Начиная с 1760, основным источником пополнения прусской армии стала насильственная вербовка военнопленных и это несмотря на скверный опыт, который пруссаки уже имели с саксонскими солдатами. Не только количественно, но и качественно прусская армия образца 1760 года значительно уступала той, с которой Фридрих начинал эту войну вторжением в Саксонию. Всё это вынуждало прусского короля в начале кампании 1760 года придерживаться, в основном, оборонительной тактики. В частности, при Лигнице Фридрих охотно избежал бы сражения, но оно было навязано ему австрийцами.
Расстановка сил перед сражением была такова: русская армия под командованием Петра Семёновича Салтыкова двигалась к Одеру, австрийский главнокомандующий Леопольд Йозеф фон Даун шёл навстречу русским. У Лигница он соединился с Эрнстом Гидеоном фон Лаудоном, незадолго перед тем при Ландесхуте разбившим корпус прусского генерала Фуке и завоевавшим для австрийцев графство Глац (Клодзко в Польше).
Вместе они, притом, что к ним вскоре должны были присоединиться русские войска, представляли серьёзную угрозу для 38-тыс. корпуса принца Генриха Прусского (младший брат Фридриха), находящегося в это время в Силезии, в окрестностях Бреслау (Вроцлав в Польше). Обеспокоенный этой угрозой, Фридрих снял осаду Дрездена, которой он занимался до тех пор, и в начале августа форсированным маршем направился в Силезию на соединение с братом. Однако у Лигница австрийцы перегородили ему дорогу на Бреслау.
Победы предыдущего года придали австрийцам уверенности, Даун планировал ни много, ни мало, как полное уничтожение армии Фридриха, состоящей из 36 батальонов, 78 эскадронов, всего 26750 человек с 76 тяжёлыми орудиями. На его стороне почти 4-х кратный перевес в силах: у австрийцев было более 100 тыс. человек, при этом главная армия насчитывает почти 34 тыс. человек, корпус под командованием Франца Морица Ласси — 18 тыс., Лаудона — почти 30 тыс. и ещё небольшие корпуса генералов Бека, Рида и Вольферсдорффа общей численностью 19 тыс. человек. Австрийская армия располагала 218 орудиями, из них 56 орудий находились на вооружении корпуса Лаудона.
Положение Фридриха было критическим: он был отрезан от своих коммуникаций и баз снабжения, не ожидал и не мог ожидать подкреплений, напротив, его противник должен был в ближайшее время значительно усилиться присоединением русских войск. 25-тыс. деташемент генерала Захара Григорьевича Чернышёва, шедший впереди армии Салтыкова, уже переправился через Одер и должен был со дня на день соединиться с австрийцами.
Поначалу Фридрих пытаяся обойти австрийские позиции, однако, его попытки кончились неудачно: австрийцы, с необычной для них быстротой, всюду опережали его, загораживая путь. Ему пришлось возвратиться в оставленный им ранее лагерь на юго-востоке от Лигница.
В этот момент Даун был убеждён в том, что прусскому войску не пережить следующего дня. "Мешок приготовлен, осталось лишь завязать его — и прусский король пойман", — согласно легенде возглашал он своим генералам. В соответствии с диспозицией Дауна, генералы Бек и Вольферсдорфф должны сковать силы Фридриха с фронта, в то время, как сам Даун с основными силами будет атаковать пруссаков с фланга В это время Ласси и Лаудон должны совершить глубокий обход прусских позиций слева и справа и зайти соответственно в тыл и к левому флангу армии Фридриха.
Это был превосходный, хорошо продуманный план окружения и уничтожения противника, который, однако, мог бы быть осуществлён лишь при условии, что противник не трогается с места, ожидая в бездействии, пока его окружат и уничтожат. Между тем, ночью на 15 августа пруссаки тайно покинули свой лагерь, оставив отряд следить за тем, чтобы костры не погасли и уход армии не был бы обнаружен прежде времени.
Фридрих планировал осуществить прорыв к Одеру у Лигница в качестве последнего средства избежать окружения. Не доверяя готовности своей армии к сражению, прусский король был вынужден всё же рискнуть, так как все другие средства были исчерпаны. Уже в пути, ночью, к нему привели вдребезги пьяного перебежчика, которого пришлось долго приводить в чувство, прежде, чем тот оказался в состоянии владеть членораздельной речью. Перебежчик, офицер ирландского происхождения, давно выгнанный из австрийской армии, но всё ещё околачивавшийся при ней, сообщил пруссакам план Дауна. Решение оставить лагерь именно в эту ночь теперь выглядело внушённым Провидением.
Столкновение противников произошло к северо-востоку от Лигница на сильно пересечённой местности, поросшей густым кустарником, ограниченной небольшими, но трудными для переправы речками Шварцвассер и Катцбах. На рассвете 15 августа кавалерийский патруль пруссаков наткнулся на пехоту Лаудона, находящуюся на марше. Фридрих немедленно занялся построением своих войск в боевой порядок, но оно ещё не было завершено, когда его левый фланг был атакован кавалерией Лаудона. Для Лаудона столкновение с Фридрихом явилось полной неожиданностью, он, как и Даун, исходил из того, что пруссаки пребывают в своём лагере. На оценку новой ситуации ему не было дано времени: начавшееся спонтанно, сражение было в полном разгаре и оставалось лишь довести его до конца.
Атака австрийской кавалерии, смявшей гусаров Ганса Иоахима фон Цитена, была отбита прусскими кирасирами при помощи пехоты, пошедшей (редкий случай в военной истории) в штыковую атаку против всадников. Левый фланг австрийцев, попавший под артобстрел пруссаков, нёс большие потери и был не в состоянии продвинуться вперёд. Какое-то время основная тяжесть сражения пришлась на австрийский центр, продолжавший наступление, однако, картечью и ружейным огнём и он был остановлен, а затем и отброшен. В 4 часа утра пехота левого фланга пруссаков пошла в контратаку. Потеряв почти 11 тыс. человек убитыми, ранеными и пленными Лаудон был вынужден отступить на другой берег Катцбаха. Сражение продолжалось всего 2,5 часа и закончилось в 6 утра убедительной победой пруссаков, потерявший втрое меньше солдат.
В это время Даун завершил своё обходное движение, не обнаружив врага там, где он, по его расчётам, должен был находиться. Канонады с места сражения, хотя оно было удалено от него всего на несколько миль, он якобы не слышал из-за неудачного направления ветра. О поражении Лаудона он узнал только через два часа после окончания сражения. Ласси, который должен был, по плану, ударить в тыл пруссакам, ещё находился в это время в пути, застряв на переправе. Уже через три часа после сражения прусское войско было построено в маршевую колонну и выступило по направлению к Одеру.
Поражение австрийцев было обусловлено, в первую очередь, просчётами их разведки, не сумевшей обнаружить ухода противника, а, также, недостатками штабной работы: планом Дауна оставление Фридрихом лагеря не предусматривалось, альтернативные варианты развития ситуации не были учтены. Лаудон обвинял в своём поражении Дауна и Ласси (с обоими он был в неприязненных отношениях), не пришедших ему на помощь. В то же время, именно опасение встретиться с Дауном заставило Фридриха отказаться от преследования Лаудона, несмотря на то, что он имел реальную возможность полностью уничтожить разбитого противника.
Победив в сражении, Фридрих, однако, ещё не полностью избежал опасности: корпус Чернышёва мог перегородить ему дорогу на Бреслау и тогда он снова оказался бы между молотом и наковальней, между русскими и австрийцами. В этой связи огромным облегчением для прусского короля стало известие, полученное им на следующий день, о том, что Чернышёв, уклоняясь от встречи с ним, переправился обратно на другую сторону Одера. Вскоре стало известно, что и Даун, потерпев поражение и вновь утратив воинственный пыл, вместо того, чтобы следовать за Фридрихом, направился в сторону Швейдница (Свидница в Польше).
В этот момент прусский король, окрылённый одержанной после стольких неудач и поражений победой, окончательно уверовал в то, что Провидение находится отныне на его стороне. В одном из частных разговоров того времени он, по свидетельству хрониста, подробно перечислял всю цепь непредвиденных и непредсказуемых случайностей, начиная с оставления лагеря под Лигницем в ночь перед австрийским наступлением, которые привели к победе при Лигнице и последующим за ней событиям, и выразил свою твёрдую убеждённость в том, что дело тут явно не обошлось без божественного вмешательства.
В Вене уход Дауна к Швейдницу был воспринят с возмущением: Даун уклонялся, тем самым, от объявленной цели кампании, соединения с русскими союзниками. Русские войска отошли к Польше. Салтыков имел все основания обвинить Дауна в срыве союзнического плана. Уже спустя две недели после победы при Лигнице прусский король, усилив себя частью корпуса брата, начал преследовать Дауна. Их роли переменились: теперь Даун является преследуемым, а Фридрих — преследователем.