При Константине IX Мономахе Михаил занимал должность логофета стратиотской казны. На престол его выдвинула группа столичных чиновников во главе с Львом Параспондилом. Умирающая императрица Феодора утвердила их выбор. Михаил стал императором Византии уже в очень преклонном возрасте.

Приняв власть 31.08.1056, Михаил стал щедро раздавать чины и награды. О происходящем стало известно воинам, и самые отборные из них в пасхальные дни 1057 года прибыли в столицу в надежде добиться таких же, а то и больших милостей. Однако император обошёлся с ними совсем не так, как они ожидали. Прежде всего он выругал их всех, а затем осыпал бранью их предводителя Кекавмена, стратига Антиохии, за то, что тот чуть было не потерял Антиохию.

Оскорблённые военначальники составили заговор, а корону договорились отдать Комнину, который выделялся среди них не только родом, но и царской внешностью. Через некоторое время заговорщики во главе огромного войска, стянутого из восточных фем империи, подступили к столице.

Михаил собрал против них армию в западных фемах. В августе недалеко от Никеи, императорские войска потерпели от мятежников тяжёлое поражение. Михаил был вынужден вступить с Исааком Комниным в переговоры, предложив ему усыновление и титул кесаря. Тот поначалу согласился, однако всеобщее возмущение Михаилом перекинулось в саму столицу.

Часть синклитиков вместе с патриархом, провозгласили Исаака Комнина императором, а Михаила обвинили во всевозможных грехах. Когда митрополиты пришли к Михаилу и стали уговаривать того отречься, он, после некоторого колебания, скинул пурпурные туфли, тем самым отказавшись от престола, и принял схиму, а через два года умер.