Из династии Пястов.

Родился в 1126 или 1127. Третий сын Болеслава III Кривоустого и его второй жены Саломеи, дочери графа Генриха фон Берг.

После смерти отца наследовал Великую Польшу и Поморье, а в 1173 — Краков и престол старшего князя в Польше.

Опираясь на сильные родственные связи с немцами, поморскими и богемскими князьями и на многочисленных чиновников, Мешко правил сурово, не давал воли шляхте и духовенству, защищал евреев от преследований, не допускал в край фальшивой монеты.

Злоупотребления чиновничества, получившего при нём большую силу, вызвали неудовольствие светских и духовных "можновладцев". Они восстали против Мешко под предводительством краковских епископа и воеводы и изгнали короля из Кракова, избрав в 1177 князем-принцепсом его младшего брата Казимира Сандомирского (1138-1194).

Ленчицкий сейм 1180, решение которого было утверждено Папой, признал низложение Мешко законным, но тот не хотел смириться. В 1184 и 1189 он безуспешно пытался вернуть престол.

После смерти Казимира в 1194 паны провели на великокняжеский Краковский стол его малолетнего сына Лешека Белого (1188-1227), а его мать Елену Зноемскую ввели в состав регентства. Елена вскоре стала тяготиться опекой панов и, боясь за власть сына, в 1200 временно уступила Краковский стол Мешко, признавшему сына Елены, своим наследником. Мешко княжил в Кракове до своей смерти 13.03.1202. Его правление памятно как попытка утверждения в Польше абсолютизма.

В 1140 Мешко вступил в брак с Эржебет-Гертрудой (ок.1128-1153), дочерью короля Венгрии Белы II Слепого, но из 5 детей отца пережили только две дочери, младшая из которых Эльжбета (1151/52-1209) была женой (ок. 1173) князя Собеслава II Богемского, а после его смерти стала женой Конрада II, маркграфа Нижне-Лужицкого. Старший сын от этого брака Одон (1145-1194) был женат с 1177 на Вышеславе, дочери князя Ярослава Осмомысла Галицкого и оставил после себя сына Владислава Одонича.

В 1154 Мешко женился на Евдокии (ок.1136-1198), дочери Изяслава Мстиславича, великого князя Киевского. Их младший сын Владислав Тонконогий (1165-1231) унаследовал престол Польши после смерти отца.