Из династии Бурбонов.

Родился 11.11.1748. Второй сын короля Испании Карла III и Марии-Амалии Саксонской. Был объявлен наследником престола ввиду умственной неполноценности своего старшего брата Филиппа. В 1765 Карл женился на Марии-Луизе Пармской (1751-1819), дочери герцога Филиппа I.

Лишенный государственных способностей, тупоумный, слабохарактерный и ничтожный, Карл IV не чувствовал никакой склонности к правительственной деятельности и, вступив на престол, поручил управление государством сперва Флориде-Бланке, потом — Аранде и, наконец, — Мануэлю Годою, всеми презираемому любовнику своей жены — рапутной Марии-Луизы Пармской (1751-1819), имевшей сильное влияние на мужа.

Преобразования Карла III были приостановлены или искажены, в результате чего страна оказалась в застое.

После неудачной войны с Францией, затеянной в 1793 Годои, по Базельскому миру (1795) были потеряны испанская часть о.Сан-Доминго и Луизиана. Испания оказалась в вассальных отношениях с наполеоновской Францией, была вынуждена по договору 1803 принять участие в войнах с Англией (в 1797 и 1804-1805) и в Трафальгарском сражениии (21.10.1805) потеряла весь свой флот.

В октябре 1807 с Наполеоном был заключён тайный договор в Фонтенебло относительно раздела Португалии, на которую французский император имел особые виды, скрываемые от испанского правительства. Бессилие и покорность Карла дали новую пищу честолюбивым замыслам Наполеона. Он задумал захватить в свои руки Испанию.

В семействе Карла IV в это время шли сильные раздоры. Во главе одной партии стояли королева и Годой, во главе другой, расположенной к Англии, — наследник престола Фернандо и его жена, Мария-Антуанетта Неаполитанская. Со смертью Марии-Антуанетты (1806) ориентации партий изменились: Фернандо задумал вступить в брак с принцессой Наполеоновского дома и стал искать сближения с Наполеоном, тогда как Годой стал склоняться на сторону врагов Франции.

Симпатии народа были на стороне Фернандо, которого из ненависти к Годою народ желал видеть на престоле. Анонимное известие о каких-то замыслах наследника против Карла побудило последнего дать 20.10.1807 приказ об аресте Фернандо и предании его суду.

Карл намерен был лишить Фернандо трона в пользу другого сына, Карлоса, но предварительно счёл нужным узнать на этот счёт мнение Наполеона. Это послужило предлогом к французскому вмешательству в испанские дела, хотя вслед за тем состоялось примирение между Карлом и Фернандо.

Приближение французской армии к Мадриду и весть о намерении Карла бежать из столицы вызвали народный бунт, последствием которого было падение Годоя, отречение Карла и провозглашение королём Фернандо (18.03.1808). Через несколько дней Карл, подчиняясь внушениям французского генерала Савари, признал свое отречение вынужденным и обратился с жалобою на сына к Наполеону, роль которого как третейского судьи, таким образом, возобновилась.

Наполеон Бонапарт сумел завлечь к себе в Байонну (Галисия) и отца, и сына и заставил обоих 6.05.1808 отказаться от своих прав на престол в его пользу и назначил королём Испании своего брата Жозефа Бонапарта.

Карлу удалось выговорить себе владение замком Компьень и ежегодный денежный доход. Позже Карл удалился в Рим, где и умер 20.01.1819.

Его дети от брака с Марией-Луизой Пармской (кроме умерших в младенчестве и при жизни короля):

Карлотта-Хоакина (1775-1830) в 1795 стала супругой короля Португалии Жуана VI,

Мария-Луиза (1782-1824) была замужем за Луиджи Бурбон-Пармским, королём Этрурии,

Фернандо (1784-1833) занял королевский престол Испании в 1808, но вскоре уступил его Жозефу и только после поражения Наполеона Бонапарта вернул себе королевскую корону в 1813,

Карлос (1788-1855) был претендентом на испанский трон и известен как дон Карлос Старший, его сын Карлос (1818-1861) от брака с Франсишкой Браганса (1800-1834) позже также претендовал на испанский трон и известен как дон Карлос Младший,

Мария-Изабелла (1789-1848) стала женой Франческо I, короля Обеих Сицилий (1825-1830),

Франсиско де Паула (1794-1865), герцог Кадисский, 30.05.1819 женился на Луизе де Бурбон (1804-1844), дочери Франческо I. Их сын Франсиско Мария Фернандо (1822-1902) стал супругом королевы Испании Изабеллы II.