Битва при Слёйсе состоялась 24.06.1340 между флотами Англии и Франции во время Столетней войны 1337-1453 годов. Победа в этом морском сражении обеспечила англичанам и их союзникам полное превосходство на море.
С началом в 1337 крупного военно-политического конфликта между Англией и её союзниками, с одной стороны, и Францией с союзниками, с другой, который вошёл в историю как Столетняя война, английский король Эдуард III был заинтересован в обладании гаванью Слёйса города Брюгге, который был крупным центром европейской торговли. Эта гавань была очень обширна и достаточно глубока для самых больших кораблей; весь грузооборот с Англией шёл через Слёйс.
Постоянного флота у Англии в то время ещё не существовало, а потому корабли и экипажи были призваны на службу особой королевской прокламацией. Король на собственный счёт снарядил несколько кораблей, но основные морские силы должны были обеспечить города, преимущественно приморские, которые были ими частью наняты, частью закуплены. Западная Англия выставила 70 кораблей, "Пять портов" — 30, Северная Англия — 50. План короля заключался в том, чтобы при помощи этого флота переправить в союзную Фландрию, в гавань Слёйс, сильную армию и оттуда вторгнуться во Францию.
10 июня Эдуард собирался отправиться туда с частью своего флота из Оруэлла (недалеко от Гарвича), но получил неожиданное известие, что французы опередили его, захватив бухту и закрепились там. Это вынудило его спешно усилить свой флот всеми пригодными к службе кораблями и призвать на войну всех способных носить оружие. Уже через десять дней у него в распоряжении было 200 кораблей. У берегов Фландрии к английским силам присоединилась эскадра адмирала Роберта Морли, тем самым пополнив силы англичан до 250 кораблей.
23 июня, в полдень, английский флот подошел к Бланкенберге, в десяти морских милях к западу от Слёйса, и увидел стоявший на якорь французский флот. Прежде чем идти в атаку, Эдуард послал на берег разведчиков, и, так как Фландрия была с ним в союзе, он получил от фламандцев подробные сведения о французском флоте. Всего у французов было 400 кораблей, из которых боеспособны были только 190 более крупных, большей частью генуэзских и испанских кораблей. В числе французского флота находились английские суда "Кристофер" и другие, захваченные осенью 1338 в устье Шельды у о. Валхерен. Французский флот был разделен на три эскадры под командой адмирала Гуго Кирье, казначея Николая Бегюше и генуэзца Барбавера. Но ни Кирье, ни Бегюше опыта морской войны не имели.
Численность их экипажей доходила, до 35 тыс. человек, что было недостаточно. Барбавера требовал, чтобы флот вышел для боя в открытое море, но этот несомненно правильный совет опытного в морской войне генуэзца не встретил сочувствия у французов; они стянули весь флот в устье Западной Шельды, чтобы дать бой в узком фарватере, на якоре, и здесь выстроили его в четыре линии. В первой линии стояли самые крупные корабли, скрепленные между собой цепями. В тылу стоял Барбавера со своими галерами, стоявшими в четыре линии. На них были посажены стрелки (генуэзские арбалетчики).
Английский флот был выстроен в две линии, причем в первой линии также находились крупные корабли, на которые были посажены попеременно стрелки и люди, вооруженные для рукопашного боя. Во второй линии стояли меньшие суда, на которых также были посажены стрелки. Вообще стрелков у англичан было больше; на боевых марсах тоже находились стрелки, между тем, как у французов, на марсах имелись только люди с камнями. Английским флотом командовали адмиралы Роберт Морли и Ричард Фицаман под общим руководством короля Эдуарда.
Рано утром 24 июня английский флот находился перед Западной Шельдой, но не мог атаковать неприятеля из-за противного ветра. Поэтому англичане поворотили к северу, чтобы подойти к неприятелю с другой стороны. Французы вообразили, что англичане не хотят вступать в бой и даже разомкнули цепи, связывавшие их корабли, чтобы пуститься в погоню за неприятелем. Однако, как только английский флот отошёл на достаточное расстояние, чему помог и прилив, Эдуард приказал изменить курс, и, вскоре после полудня, флагманский корабль Роберт Морли, шедший в голове линии, начал сражение атакой на "Кристофер". За ним последовали другие корабли, которые, пользуясь свободой движения, могли атаковать на выбор стоявшие на якоре неприятельские корабли.
Французские корабли прежде всего были осыпаны тучей стрел с палуб и с марсов; затем вперед вышли корабли с тяжёлой пехотой, забросили абордажные крюки и начали абордажный бой. Французы храбро оборонялись. В самом начале боя данным почти в упор залпом корабельной артиллерии французы вывели из строя одну английскую галеру и потопили следовавший за флотом транспорт. Серьезные повреждения получил и "Томас", флагманский корабль Эдуарда. Но при равном мужестве, преимущество оставалось на стороне англичан, корабли которые имели свободу манёвра.
"Кристофер" был атакован сразу несколькими английскими кораблями, причем сам король участвовал в абордажной схватке и был легко ранен. Корабли первой французской линии один за другим были захвачены; бой продолжался много часов и, несмотря на долготу дня, затянулся до самой ночи. Вторая и третья линии отказались от дальнейшего сопротивления, экипажи покинули свои корабли и стали искать спасения на шлюпках, но с такой поспешностью, что лодки перевертывались и масса людей при этом погибла. Нападение с тыла на отступающих французов фламандских рыбаков, возмущенных учиненными теми грабежами, еще больше усилило панику.
Барбавера воспользовался способностью галер свободно и быстро передвигаться на веслах, при наступлении отлива пустился в бегство, которое ему удалось, так как ему было достаточно небольшого разрыва в неприятельской линии; при этом он был атакован несколькими английскими кораблями, но отбился от них и благополучно ушел со своими галерами.
Весь остальной французский флот был захвачен или уничтожен; погибло до 20 тыс. солдат и матросов. Оба начальника французских эскадр были взяты в плен в первые часы боя, когда англичанам удалось отбить "Кристофер" и другие захваченные французами корабли. Тяжело раненый Кирье был убит на месте, а Бегюше был повешен на мачте "Томаса" за те жестокости, которые он совершал во время разбойничьих набегов. Эта казнь, и захват англичанами французского флагмана "Св. Георгий" подорвали боевой дух французов. Англичане не потеряли ни одного боевого корабля (кроме одного транспорта); потерю в людях английские источники указывают совершенно ничтожную. По поводу этого сражения англичане мрачно шутили: "Если бы Бог дал рыбе возможность говорить, то она заговорила бы по-французски, так как съела очень много французов".
Историческое значение сражения при Слёйсе чрезвычайно велико: оно передало в руки англичан владычество на море, которое до последних лет принадлежало Франции. Ближайшим реальным последствием этого сражения было то, что вместо высадки французов в Англии, английская армия вторглась во Францию, и что битвы при Креси в 1346 и при Пуатье в 1356, в которых англичане одержали блестящие победы над более сильным неприятелем, разыгрались не на английской, а на французской земле, что избавило англичан от всех бедствий, связанных с долгой войной на собственной территории.