Битва при Росбахе состоялась 5.11.1757 между прусскими войсками и соединённой французско-имперской армией во время Семилетней войны.
После сражения при Хастенбеке, в котором французская армия под командованием маршала д’Эстре разбила объединённые ганноверские и гессенские войска, которыми командовал герцог Кумберлендский, французы заняли бóльшую часть Ганновера и Брауншвейга.
Из Брауншвейга Луи Арман дю Плесси, герцог де Ришельё (правнучатый племянник кардинала Ришельё), сменивший маршала д’Эстре в результате версальских интриг, послал отборный корпус в 15 тыс. человек на подкрепление Шарля де Роган, принца де Субиз, который, соединясь с принцем Саксен-Гильдбурггаузенским, генералиссимусом имперской исполнительной армии, шёл в Саксонию с целью её освобождения от пруссаков, после чего соединённая французско-имперская армия насчитывала 42,6 тыс. солдат и 109 орудий. Эта имперская армия, большая часть которой никогда не бралась за оружие и не имела понятия о военном деле, была более способна мешать действиям правильного, хорошо обученного французского войска, чем помогать ему.
Фридрих II имел в своём распоряжении только 24 тыс. солдат и 72 орудия. После нескольких небольших стычек 14 сентября Фридрих достиг Эрфурта. При первом появлении прусского авангарда соединенные армии французов и имперцев отступили. Фридрих преследовал их, овладел Готой и оттеснил неприятеля до Эйзенаха. Фридрих стал под Эрфуртом, выжидая новых предприятий с их стороны. Но он был вынужден снова ослабить своё небольшое войско, отделив от него два корпуса. Один, в 4 тыс. человек, он отправил с герцогом Фердинандом Брауншвейгским в Хальберштадт, против французов, посланных герцогом Ришельё к Магдебургу; другой корпус, в 8 тыс. человек, он поручил Морицу, принцу Ангальт-Дессаускому, с предписанием отправиться в Саксонию и между Мульдой и Эльбой наблюдать за движениями австрийцев.
Чтобы скрыть от неприятеля свое малосилие, Фридрих беспрестанно переводил свои полки из одного места в другое и при каждом перемещении они вступали под новыми именами. Получая известия от своих шпионов, Субиз посчитал прусское войско чрезвычайно значительным и долго не решался атаковать его. Узнав, наконец, что Фридрих оставил для прикрытия Готы только четыре кавалерийских полка, он вознамерился снова взять этот город. Генерал Фридрих Вильгельм фон Зейдлиц, командовавший гарнизоном Готы, немедленно оставил город, но, отступив на полмили, начал готовиться к бою.
Французы заняли Готу, но вечером, когда французские офицеры сели за стол праздновать победу, Зейдлиц под прикрытием густого тумана подкрался к Готе и не давая французам опомниться, ударил на них с криком и стрельбой. Поражённые паническим страхом, французы бросились бежать, но прусские гусары ворвались за ними. Субиз и его генералы выскочили из-за стола и едва смогли отыскать своих лошадей. Во весь опор они понеслись в противоположные ворота города, весь гарнизон ринулся в беспорядке за ними. Пруссаки захватили опоздавших в плен и овладели всем багажом. Французов преследовали до Эйзенаха.
22 сентября Зейдлиц возвратился в лагерь короля, потому что не мог удерживать Готу без опасения быть окруженным неприятелем. По выходе Зейдлица из Готы французы опять заняли город. Фридрих был вынужден оставить Тюрингию и выдвинуться к Бутштету, чтобы занять безопасную позицию. Фельдмаршал Леопольд Йозеф фон Даун, пользуясь раздроблением прусского войска, послал партизанский корпус австрийского генерала Анджея Гаддика к Берлину.
Прежде всего Фридриху удалось за взятку в 100 тыс. талеров убедить герцога Ришельё, чтобы он не тревожил Магдебургского герцогства. Против Гаддика король велел действовать принцу Морицу, который и принял надлежащие меры, чтобы остановить австрийцев на подходе. Но Гаддик ускользнул и 16 октября с 4 тыс. австрийских кроатов появился у Котбусских и Силезских ворот Берлина. Королевская семья укрылась в крепости Шпандау. Только отряд полка фон Лангена выступил против неприятеля, но был изрублен на месте.
Между тем Гаддик, зная о приближении принца Морица, получив с магистрата 215 тыс. таллеров контрибуции, поспешил оставить город. Прусская столица славилась тогда своими дамскими перчатками. Поэтому Гаддик, кроме денег, вытребовал 20 дюжин дорогих перчаток, которые хотел принести в дар Марии-Терезии. Требуемое было ему выдано в завязанных пачках. Когда же императрица захотела примерить их, выяснилось, что все перчатки были на одну левую руку. Насмешка глубоко её оскорбила, и не в меру услужливый Гаддик в дальнейшем не раз пострадал за свою угодливость за чужой счет.
Однако теперь для Фридриха наступала самая критическая минута, поскольку в это время пришло известие, что Субиз с франко-имперской армией проник в Саксонию и почти дошёл до Лейпцига с явной целью дождаться там подхода армии Ришельё. Фридрих решил сперва вытеснить этого опасного врага в Тюрингию, боясь, что он расположится зимними квартирами в Саксонии. Наскоро соединив свои разбросанные корпуса в середине октября он двинул их к Лейпцигу.
Неприятельская армия отступала к Заале и, чтобы воспрепятствовать пруссакам перейти через эту реку, заняла города Галле, Мерзебург и Вейсенфельс. Фридрих быстро следовал за неприятелем. Предводительствуя лично своим авангардом, он дошел до Вейсенфельса. Французы очистили город и переправились через Заале. Они сожгли за собой мост, чтобы остановить пруссаков. Фридрих послал отдельный корпус к Мерзебургу, но и там все мосты были разрушены. Французы оставили Магдебург и отступили к Мюхельну (под Эйзенахом), где встали лагерем на высотах к юго-востоку от этого городка.
Пруссаки стали наводить понтоны в разных местах; неприятель не мешал им. Фридрих переправил армию через реку и стал лагерем напротив Мюхельна, северо-восточнее Бедры, собираясь на следующий день атаковать противника. Но прусские гусары, отправляясь вечером на фуражировку, воспользовались беспечностью неприятеля, проникли в его стан, захватили множество лошадей и несколько сот солдат.
Это заставило Субиза за ночь переменить позицию. Заметив это 4 ноября Фридрих отступил на более удобные позиции между Бедрой и деревушкой Росбах. Однако к этому времени в его распоряжении осталось только 22 тыс. солдат. В этих условиях ему пришлось уступить инициативу противнику и ждать. Французы торжествовали отступление Фридриха как победу. Боясь, чтобы он не ускользнул от них, Субиз вознамерился немедленно напасть на пруссаков и полонить всю их армию вместе с предводителем. Его план предусматривал глубокий обход левого фланга прусской армии с целью отрезать врага от находящихся в его тылу переправ.
Рано утром 5 ноября французский генерал Клод-Луи граф де Сен-Жермен, с 6 тыс. человек расположился прямо напротив Росбахского лагеря, чтобы отрезать пруссаков, находившихся в Мерзебурге. Остальное франко-имперское войско (около 38 тыс.) тремя параллельными колоннами пошло вправо, на Бутштедт, в намерении обогнуть левое крыло прусской армии, чтобы ударить на неё в тыл, в случае её отступления на Вейсенфельс. Все эти движения совершались без разведки и охранения, явно, с песнями, при громкой веселой музыке и с барабанным боем.
Фридрих спокойно смотрел всё утро на движения неприятеля. В 12 часов прусские солдаты стали обедать. Французы дивились равнодушию пруссаков и приписывали его совершенной безнадежности. Но в 2 часа дня Фридрих вдруг велел ударить тревогу. В несколько минут обозы отошли назад, артиллерия выдвинулась, войска встали в строй. Французы были изумлены быстрой переменой в прусском лагере. Посчитав это подготовкой к отступлению французы пошли вперед с удвоенной быстротой.
План Фридриха был прост, но эффективен. Пока его 38 кавалерийских эскадронов отходили на восток, широко развернувшись по всему фронту, пехота, намного более подвижная, чем у врага, быстро поменяла направление марша на юг, скрытая от союзников Росбахскими высотами и собственной кавалерией. Зейдлиц вел 2-тыс. прусский авангард, состоящий из лёгкой конницы и выполнявший функцию передового охранения. Ряд холмов тоже скрыл его от взоров неприятеля. Он быстро прошёл влево и стал в стороне, выжидая, пока с ним поравняется обходящий левое крыло неприятель.
Между тем на высоты холмов выехала прусская артиллерия. Внезапно залп её 18 пушек раздался над беспечными головами французов, нанеся им значительный урон. Французские пушки плохо действовали из долины, их ядра перелетали через ряды пруссаков. Французы, расчитывавшие своим маршем далеко обойти левый фланг неприятеля, внезапно очутились перед развернутым строем семи гренадерских батальонов, подкреплённых всей артиллерией Фридриха.
В это время Зейдлиц улучил удобную минуту для нападения — перед ним открыт фланг неприятеля. Легкая прусская конница ударила во фланг и тыл беспечно идущего неприятеля. Они опрокинули тяжёлую кавалерию французов и знаменитых французских жандармов. Субиз послал на подмогу им свой резерв, но отступающие жандармы ворвались в беспамятстве в ряды своей подмоги. В общей суматохе резервные полки бежали вместе с разбитыми. Пруссаки гнались за ними и сотнями брали их в плен.
Между тем разбитая французская кавалерия обнажила свою пехоту, в тылу кторой оказался Зейдлиц. В то же время к ней "косым строем" подошла прусская пехота с правого фланга. Страшный залп из пушек ошеломил французов, затем пруссаки открыли частый ружейный огонь. Попытка Гильдбурггаузена развернуть свою пехоту и атаковать врага в Рейхертсвебене была сорвана залповым артиллерийским и ружейным огнем. Затем прусские гренадеры пошли на врага в штыки. Союзная армия не выдержала и обратилась в беспорядочное бегство, сдаваясь в плен целыми батальонами. Сен-Жермен с несколькими швейцарскими полками не смог поддержать главные силы армии, но прикрыл беспорядочное отступление, он один оставался на поле до конца битвы. Наступившая ночь спасла французов от совершенной погибели.
Союзная армия перестала существовать. При первом нападении пруссаков воины армии принца Гильдбурггаузенского побросали оружие и попрятались по окрестным болотам и лесам. Только французы защищались в продолжение двух часов. Их потери составили до 10 тыс. человек, 7 тыс. попало в плен. Кроме того, пруссаки захватили 67 пушек, 25 знамен и штандартов и весь обоз. Фридрих потерял только 165 человек убитыми и 376 ранеными.
В результате сражения французы и их союзники отказались от претензий на Саксонию, оставляя Фридриху контроль над ней, и позволили ему сосредоточиться на другом театре военных действий, а именно — в Силезии.
В этом сражении самым убедительным образом было продемонстрировано превосходство прусской военной выучки. Быстрота, с которой лагерь был поднят по тревоге и построен в колонны (в течение получаса), а также скорость, с которой передвигались пруссаки, стали большим преимуществом Фридриха. Превосходство прусской кавалерии было очевидным. Она не только выиграла первичную схватку, но и сохранила затем дисциплину в такой степени, что в любой момент была готова нанести решающий удар. Артиллерийская прислуга батареи из восемнадцати тяжелых орудий много сделала для того, чтобы сорвать все попытки колонн противника атаковать вверх по склону холмов, в чем им существенно помогла быстрота и эффективность мушкетного огня пехотных батальонов.