Сражение при Хастенбеке состоялось 26.07.1757 между французской армией под началом маршала д’Эстре и т.н. Обсервационной армией герцога Кумберлендского во время Семилетней войны.
Война с Францией была вызвана политическим просчётом короля Пруссии Фридриха II, недооценившего возмущение, которое вызовет во Франции его союзный договор с Англией. Стремясь избежать её, он, в надежде на продажность французского двора, выделял большие деньги на подкуп французских политиков и придворных (одной мадам Помпадур были предложены полмиллиона талеров за лоббистские услуги в пользу Пруссии). Однако, на сей раз, все попытки подкупа, в т.ч. и через Вольтера, не увенчались успехом: посредникам и эмиссарам Фридриха было дано недвусмысленно понять, что ни о каком мире с Пруссией не может быть и речи.
В конце мая 1757 года французская армия, насчитывавшая, вместе с отрядами австрийцев, 115 тыс. человек перешла Рейн. 20 июня французы взяли Билефельд. Против них Фридрих смог выставить лишь 5 тыс. солдат, таким образом, основную тяжесть войны с Францией должны были взять на себя немногочисленные союзники Пруссии. Т.н. Обсервационная армия союзников насчитывала 47 тыс. человек с 22 орудиями, из них 27 тыс. ганноверцев, 12 тыс. гессенцев и 6 тыс. брауншвейгцев, а также, 2-тыс. отряд из Шаумбурга и Готы. Командовал ей Вильям-Август, герцог Кумберлендский, сын английского короля Джорджа II.
Герцог Кумберлендский видел свою основную задачу в защите Ганновера — владений английского короля на континенте. С этой целью он намеревался воспрепятствовать переправе французов через Везер, а когда они 16 июля всё же перешли Везер и расположились лагерем в Ольденбурге, он решился дать им сражение у крепости Хамельн, рядом с деревней Хастенбек. В его распоряжении к этому моменту находилось 36 тыс. человек, включая 5-тыс. отряд пруссаков. Его противник французский маршал Луи-Шарль-Цезарь герцог д’Эстре рсполагал значительно превосходящими силами — 60 тыс. человек.
Позиция, выбранная герцогом Кумберлендским между селениями Хастенбек и Форенберг, имела ряд недостатков: в то время, как правый фланг был защищён ручьём и болотами, левый находился у подножия высот, которые могли быть с успехом использованы артиллерией противника. Центр располагался на двух небольших, поросших лесом, возвышенностях, пологие склоны которых не представляли серьёзного препятствия для подъёма. Армия была выстроена в одну линию, в первом эшелоне пехота, во втором — резерв и вся кавалерия. Артиллерия была поделена на четыре батареи, главная из которых, вооружённая 12-ю двенадцати фунтовыми пушками и шестью гаубицами располагалась на невысоком холме между центром и левым флангом. Деревня Хастенбек была занята на ночь небольшим деташементом, командир которого имел приказ оставить её и присоединиться к армии при приближении противника.
Французы показались на рассвете 25 июля, атаковав пикеты у деревни. В этот день не произошло никаких решительных событий, весь день продолжались мелкие стычки и артиллерийский обстрел левого фланга, причём солдаты Обсервационной армии смогли убедиться в том, что французская артиллерия по всем показателям значительно превосходит их собственную. Ночью, опасаясь удара в тыл своей армии, герцог Кумберлендский отрядил деташемент под командованием полковника Макса фон Брайденбаха (2 эскадрона, 3 батальона) к Дирсену, а затем усилил его дополнительно 2 эскадронами и тремя сотнями пехоты.
Сражение началось с рассветом 26 июля обстрелом левого фланга союзников. В 9 утра французы пошли в наступление, им удалось охватить левый фланг, один отряд французов ударил с тыла по центру армии, другому удалось захватить главную батарею. Получив известие о потере батареи, слыша со стороны Дирсена сильную стрельбу и истолковав её превратно (на самом деле, стрельба велась побеждающими солдатами Брайденбаха), герцог Кумберлендский счёл сражение проигранным и дал приказ к отступлению.
Между тем, принц Брауншвейгский контратаковал французов и отбил батарею, в то время, как Брайденбах неожиданно напал с тыла на французский корпус, состоявший из 16 батальонов, и обратил его в паническое бегство, захватив 22 пушки и изрядное количество повозок. Теперь настала очередь французов посчитать битву проигранной.
Однако им посчастливилось. Уже отступая, они сумели вовремя обнаружить, что и противник отходит. Приказ об отступлении был отменён и французская армия заняла лагерь у Хастенбека на правах победителя. Офицер, посланный к герцогу Камберлендскому с сообщением об успехе Брайденбаха, сумел, в неразберихе и хаосе поспешного отступления, разыскать того лишь на следующий день. Вот тогда герцог и узнал, что это, возможно, он, а не французы, выиграл сражение. Но было уже поздно.
После неудачи под Хастенбеком, Обсервационная армия отошла за Аллер, французы заняли бóльшую часть Ганновера и Брауншвейга. Затем, под началом нового главнокомандующего Луи Армана дю Плесси, герцога Ришельё (правнучатый племянник кардинала Ришельё), сменившего маршала д’Эстре в результате версальских интриг, они смогли вытеснить Обсервационную армию, которую к тому времени покинули 5 тыс. прусских солдат, в окрестности Штаде и отрезать от всякого сообщения с Гамбургом и Бременом.
В результате, при посредничестве Дании, герцог Камберлендский был вынужден начать переговоры с Ришельё, закончившиеся подписанием в начале сентября Цевенской конвенции, согласно условиям которой французы занимали Ганновер, а Обсервационная армия распускалась. Этот договор открывал французам дорогу на Магдебург и Берлин. На счастье Фридриха, Ришельё не спешил воспользоваться открывшимися возможностями, отложив поход в Пруссию на следующий год. Общеизвестно, что Ришельё принадлежал к партии решительных противников сближения с Австрией и, следовательно, к партии сторонников Фридриха при французском дворе. С прусским королём он вёл оживлённую дружескую переписку через линию фронта.