Куропалат Михаил Рангаве был женат на Прокопии, дочери императора Никифора I. В октябре 811 он захватил власть, низложив больного сына Никифора, императора Ставракия.

Как человек великодушный и не сребролюбивый, он утешил и наградил всех обиженных Никифором, подарками привлёк к себе сенат и войска. Он одаривал патрициев, сенаторов, архиереев, иереев, монахов, военных и нищих как в столице, так и в провинциях, так что сокровища, собранные императором Никифором, были растрачены в несколько дней.

На долю Михаила выпала тяжёлая война с болгарами, начатая его тестем. В 812 болгары взяли Месемврию, подошли к стенам Константинополя, но были отбиты. 22.06.813 ромейское войско встретилось с болгарским ханом Крумом под Версиниками, неподалеку от Андрианополя, и потерпело от него жестокое поражение, причём греки обратились в бегство ещё прежде, чем болгары успели на них напасть.

Проклиная трусость воинов, Михаил вернулся в Константинополь. Во главе армии он оставил своего полководца, Льва Армянина. Узнав вскоре, что тот провозгласил себя императором, Михаил немедленно сложил с себя власть и постригся в монахи. Он умер 11.01.844.

Его 15-летний сын Никита также был пострижен в монахи, получив имя Игнатий. В 847 он стал патриархом, а после смерти (23.11.877) был причислен Православной церковью к лику святых.