Флавий Маврикий родился в Каппадокии в 539. Покинув родину, он прибыл в Константинополь, где начал службу простым столичным нотарием. Когда в 574 при Юстине II Тиберий был провозглашён кесарем, Маврикий стал его преемником в качестве комита экскувитов и комита федератов, а в 577 был провозглашён магистром Востока, и ему поручили ответственную войну против персов.

В 578 Маврикий двинулся вглубь Персии. В походе он заболел, но продолжал нести все военные тяготы. Вторгшись в Арзанену, византийцы заняли сильно укреплённый Афумон, а другие укрепления разрушили и перебили огромное количество людей. Из Арзанены Маврикий прошёл к берегам Тигра и подчинил своей власти крепость Сингарон.

В следующем году он опять вступил в персидские владения и разорил оба берега Тигра. На этот раз армия Маврикия опустошила все плодородные и наиболее цветущие области Персии, избивая людей и уничтожая посевы. Летом 580 Маврикий опять проник в персидские владения через пустыни Аравии. Но, когда он уже вышел к берегам Евфрата, стало известно, что персидская армия разоряет византийские провинции у Каллиника. Маврикий спешным маршем повёл свои легионы на врага и нанёс ему поражение.

В июне 581 персидский полководец Тамхосро с большой армией подступил к Константине, и здесь произошла крупная битва между персами и византийцами, в которой Маврикий одержал полную победу. Император Тиберий П осыпал Маврикия наградами, отдал ему в жёны свою дочь Констанцию и, умирая в августе 582, завещал ему власть над империей.

На Маврикия легла задача решить проблему не только аваров на Балканах, но и лангобардов в Италии, а также персов. У империи явно не хватало ресурсов, чтобы противостоять всем этим угрозам одновременно, поэтому нужно было определить приоритеты. В Северной Африке обстановка была более-менее спокойной, в то время как в Италии сложилась тяжелая ситуация, но имперские войска были надежно скрыты за стенами Равенны и, кроме того, удержались в Апулии и Калабрии на юге. Соответственно, Маврикий решил на время предоставить эти западные провинции самим себе и занялся проведением административной реформы, которая должна была изменить ситуацию.

Отныне Карфаген и Равенна становились экзархатами, правители которых получали полный контроль над военной и гражданской администрацией. Оба они командовали армией, а также собирали с местного населения налоги на финансирование войска. Такие широкие полномочия, с одной стороны, давали им возможность эффективно реагировать на угрозы на своих территориях, но, с другой стороны, отныне экзархи были сами по себе.

Честный и образованный, Маврикий своими реформами в войсках и желанием сократить расходы на армию, возбудил неудовольствие солдат, выразившееся в 588 в обширном мятеже, который лишь с трудом удалось подавить.

Персидскую войну, завещанную ему его предшественником, Маврикию удалось окончить благодаря смутам в Персии. В 579 умер грозный Хосров I, а в феврале 590 новый персидский шах Ормизд IV был свергнут, и его место занял знаменитый полководец Бахрам Чубин. Сын и наследник Ормизда Хосров II бежал, однако, в Византийскую империю и отправил Маврикию послание с просьбой помочь взойти на престол, который принадлежал ему по праву. Маврикий отправил войско, чтобы поддержать Хосрова, и благодаря этому Бахрам был свергнут. В 591 между Византией и Персией был заключён "вечный мир", по условиям которого Хосров уступил Маврикию Дару и Мартирополь и взял в жены его дочь Марию.

Наконец Маврикий мог обратить все свое внимание на аваров. В 583 авары отняли у Маврикия несколько дунайских крепостей, а в 586-587 дошли до Адрианополя; от варваров пострадал даже Пелопоннес. Поскольку попытки решить проблему дипломатическим путем провалились, настала пора действовать силой. Весной 593 Маврикий направил к Дунайской границе мощное войско во главе со своим лучшим полководцем ПрискомЮ который после ряда побед над аварами перешёл через Дунай. Но в 595 не доверявший Приску император заменил его своим братом Петром, при котором вновь начались неудачи и авары вместе со славянами осадили Фессалоники.

В 599 авары, разбив Коментиола, подступили к Константинополю, но были остановлены открывшейся в их войске эпидемией. В один день умерло семь сыновей кагана и тот неохотно, но согласился на мир, по которому Дунай был объявлен границей империи. Однако переговоры о выкупе пленных (их было 12 тыс.) не дали результата, поскольку стороны не сошлись в цене. Каган разгневался, всех пленников убил и возвратился в свои пределы.

Это вызвало ненависть к Маврикию. В армии упорно держался слух, что император поручил Коментиолу предать своих солдат неприятелю, дабы покарать их за непослушание. Опасные признаки неудовольствия усиливались с каждым днём. Из-за засухи в столице стали ощущаться перебои с хлебом. Начался даже голод. Когда осенью 601 император совершал вместе с народом молебствие и босиком шёл в Карпионах, некоторые из черни возмутились и стали кидать в Маврикия камнями, так что он едва спасся и со своим сыном Феодосием закончил молитву в Влахернах.

В следующем году взбунтовались фракийские легионы. Стояла уже стужа, но Маврикий приказал войску переправиться через Дунай и провести зиму в Валахии. Предполагалось, что солдаты будут "жить с земли" и таким образом удастся сэкономить, не тратя средства казны на их содержание. Когда Петр призвал к себе военачальников и объявил им указ Маврикия, войско возмутилось и провозгласило своим главнокомандующим сотника Фоку. Петр, полностью утративший контроль над ситуацией, бежал в Константинополь. Армия последовала за ним, решив свергнуть ненавистного Маврикия.

Узнав о восстании, император сперва попытался все скрыть и устроил гонки на колесницах, чтобы отвлечь народ. Вскоре, однако, стало ясно, что жители Константинополя утратили доверие к своему правителю. По улицам ходили толпы прасинов и венетов, выкрикивая оскорбительные лозунги и призывая родственника Маврикия, тестя его сына Феодосия, Германа, захватить трон. Маврикий, узнав об этом, высек Феодосия розгами, а Германа хотел захватить и казнить, но народ не допустил этого. В столице началось восстание.

Маврикий в глухую полночь сбросил с себя царскую одежду, оделся в простую, с женой и детьми сел на лёгкий корабль и переправился на другой берег Мраморного моря в надежде дождаться помощи от своего друга Хосрова II, шаха Персии. Однако совершенно разбитый подагрой, он был задержан в Халкидоне, на другой стороне пролива.

Жители столицы решили, что бегство императора означает его отречение. 23.11.602 патриарх отправился на встречу с Фокой, который стоял лагерем в Евдоме, недалеко от западной стены Константинополя, и объявил его императором. Ненавидевшая Маврикия партия прасинов разрешила мятежным войскам беспрепятственный вход в столицу.

Через несколько дней Маврикий по приказанию Фоки был обезглавлен вместе со своими сыновьями и братьями. Сначала на глазах у Маврикия отрубили головы пятерым его сыновьям. Кормилица пыталась спасти самого младшего из сыновей, ещё младенца, подменив его своим сыном, но Маврикий разоблачил её обман. Затем он и сам был обезглавлен. Трупы их были брошены в море, а головы выставлены на Трибунальной площади. Брат императора, Пётр, и многие другие сторонники Маврикия также были убиты. Только о старшем сыне Маврикия, Феодосии, шла молва, что он спасся и нашёл убежище в Персии. На самом деле Феодосий был настигнут в Никее и разделил участь отца. Впоследствии, обвинённые в заговоре, мучительно погибли жена Маврикия, Константина, вместе с тремя дочерьми.

Убийство Маврикия и его детей оказалось катастрофическим для империи, потому что вызвало продолжительную и разрушительную войну с Персией.

Правления Маврикия в целом было благодатным для Византии. Он успешно закончил войну с персами и расширил восточную границу. На Балканах Маврикий отбросил аваров за Дунай. На западе император создал два экзархата. В Италии он установил в 584 Равеннский экзархат и прилагая первые реальные усилия для того, чтобы остановить продвижение лангобардов. С созданием в 590 экзархата Африка Маврикий остановил продвижение варваров на юго-востоке.

Важным нововведением Маврикия было объявление греческого языка официальным языком империи (до этого им считался латинский).