Родился 25.01.750. Старший сын императора Константина V от его первой жены, хазарянки Ирины, отчего получил прозвище "Хазар".

Традиционно Льва IV принято считать посредственным государем, при котором даже страсти религиозной борьбы приутихли из-за апатии и невмешательства императора. Действительно, за время его правления важных событий в жизни страны произошло куда меньше, чем при других императорах Исаврийской династии, но нужно учитывать и то, что Лев Хазар пробыл у власти всего пять лет.

Хотя иконоборчество и продолжало оставаться фундаментом государственной политики, активные гонения на иконоподулов (иконопочитателей) прекратились. Что же касается монахов, которых нещадно преследовал Константин V, то его сын позволил многим из них вернуться и даже допустил на влиятельные церковные должности. Пользуясь отсутствием пристального внимания со стороны императора, партия иконопочитателей стала понемногу возрождаться.

Весной 776 младшие братья василевса — кесари Никифор и Христофор составили против него заговор, но были разоблачены и сосланы.

В 777 хан Телериг, бежавший из Болгарии, нашёл радушный приём у византийского правителя, который наградил изгнанника титулом патрикия и устроил брак хана с двоюродной сестрой своей жены, императрицы Ирины. Защищая бывшего врага, Лев надеялся использовать его влияние в конфликтах с болгарами и не просчитался: вооружённые столкновения на северных границах прекратились, к тому же у ханства хватало и своих, междоусобных проблем.

Император же обратил внимание на юго-восток: собрав к 778 из всех восточных фем 100-тыс. армию, он отправил её сражаться с арабами в Сирию. Поначалу главнокомандующий, стратиг Михаил Лаханодракон, не смог овладеть Германикией, но затем мусульмане потерпели ряд поражений. Годом позже войска халифа ал-Махда осадили Дорилею — главный город фемы Анатолика. Ромеи, не давая арабам крупных сражений, рассыпались на мелкие отряды и чинили захватчикам препятствия, уничтожая в округе запасы продовольствия и фуража. Простояв 17 дней у стен города, конница сарацин, лишённая всех необходимых припасов, отступила. В 780 тот же Лаханодракон успешно отразил натиск мусульман на Армениак, причём в бою погиб сын халифа, Осман.

К концу недолгого правления Льва иконопочитатели развили бурную деятельность, тем более что императрица Ирина оказывала им полную поддержку. Иконы стали возвращаться в жизнь византийцев и даже появились в императорском дворце. По-видимому, возник ряд заговоров, но василевс сумел опередить своих недоброжелателей — летом 780 многие влиятельные иконопочитатели оказались осуждены и сосланы, а неугомонную жену разгневанный император удалил из своего дворца.

Вскоре после этого карбункулы покрыли его голову, он впал в жестокую горячку и умер 8.09.780. Причиной заболевания, по преданию, стало его желание обладать короной Маврикия, которая была погребена вместе с телом императора Ираклия I. Корона была извлечена из могилы и Лев, надев её на свою голову, якобы получил отравление от трупного яда. Однако ряд историков делают более вероятное предположение, что Лев мог быть отравлен Ириной. Православные церковники видели в скоропостижной смерти императора наказание за его иконоборчество в конце жизни.

От брака с Ириной у Льва родился сын, будущий император Константин VI.