Закари (Захария) Тейлор родился 24.11.1784 в Виргинии. Он отличился во время Англо-американской войны 1812-1815 годов и в стычках с индейцами.

В 1840 Тейлор был назначен главнокомандующим армии, занимавшей Техас, в 1846, после начала Американо-мексиканской войны, перешёл Рио-Гранде и после ряда мелких сражений, в которых в основном победа оставалась на его стороне, взял Монтеррей (24.09.1846). 22-23.02.1847 с 6-тыс. корпусом он одержал решительную победу над численно в 3 раза более сильным Санта-Анной, а в апреле 1847 ещё раз разбил мексиканцев при Туле (штате Идальго, Мексика).

Все эти победы создали ему такую популярность, что партия вигов выставила его кандидатуру на пост президента США, хотя раньше он не занимал никаких политических должностей. В ноябре 1848 Тейлор был избран президентом США значительным большинством голосов. Он вступил в должность 5.03.1849 (спустя сутки после истечения президентских полномочий Джеймса Полка), поскольку 4 марта выпало на воскресенье, а Тейлор, как и многие протестанты в то время, отмечал воскресенье аналогично иудейской субботе (как день покоя) и отказался из религиозных соображений от принесения присяги в этот день. Таким образом, США один день фактически оставались без президента и вице-президента.

На посту президента Тейлор пытался стоять выше мелких партийных интересов, но здоровье его было подорвано во время индейских походов (он неоднократно болел малярией), и он умер (возможно, от дизентерии или тифа) 9.07.1850 на второй год своего президентства. Мнение, согласно которому он был отравлен мышьяком, не подтвердилось при эксгумации и химическом исследовании останков Тейлора в 1991.