Родился 6(18).12.1878 (по официальной версии 9(21).12.1879) в городе Гори Тифлисской губернии. Отец, Виссарион Джугашвили, был сапожником-кустарём, впоследствии открыл собственное дело. Мать, Екатерина Георгиевна, происходила из семьи крепостного крестьянина, работала подёнщицей.

После рождения Иосифа, дела у отца пошли неважно и он запил. В итоге Виссарион оставил жену, при этом сын остался с матерью. В 5-летнем возрасте в 1884 Иосиф заболел оспой, которая оставила следы на его лице на всю жизнь. В 1885 на него налетел фаэтон; Иосиф получил сильную травму руки и ноги и на протяжении всей жизни левая рука плохо сгибалась в локте.

В 1886 мать хотела определить Иосифа на учёбу в Горийское православное духовное училище, но поскольку ребёнок совершенно не знал русского языка, поступить в училище не удалось. В 1886-1888 по просьбе матери обучать Иосифа русскому языку взялись дети священника Христофора Чарквиани. В 1888 Иосиф поступил в училище (сразу во второй подготовительный класс).

В сентябре 1894 Иосиф, успешно сдав приёмные экзамены, был зачислен в православную Тифлисскую духовную семинарию. Там он впервые познакомился с марксизмом через подпольные группы революционных марксистов, высланных правительством в Закавказье.

Приобщение Иосифа Джугашвили к социал-демократическому движению началось в 1897. В 1898 он получил опыт пропагандиста на встрече с рабочими на квартире революционера Вано Стуруа и вскоре стал руководителем рабочего кружка из молодых железнодорожников. В том же году Иосиф вступил в грузинскую социал-демократическую организацию "Месаме-даси" ("Третья группа").

На пятом году обучения, накануне экзаменов 29.05.1899 Иосиф был исключён из семинарии (вероятно за пропагандистскую деятельность).

23.04.1900 Иосиф Джугашвили, Вано Стуруа и Закро Чодришвили организовали рабочую маёвку, на которой среди прочих выступил Иосиф Джугашвили. В августе того же года Джугашвили участвовал в подготовке и проведении крупного выступления рабочих Тифлиса — стачке в Главных железнодорожных мастерских. В организации протестов рабочих приняли участие рабочие-революционеры, в числе которых был Калинин. С 1 до 15 августа в забастовке приняло участие до 4 тыс. человек. Было арестовано более пятисот забастовщиков. Иосиф Джугашвили избежал ареста и перешёл на нелегальное положение, став революционером-подпольщиком.

В сентябре 1901 в Баку вышла нелегальная газета "Брдзола" (Борьба). Передовая первого номера принадлежала Иосифу Джугашвили.

В 1901-1902 Иосиф — член Тифлисского и Батумского комитетов РСДРП. С 1901, находясь на нелегальном положении, он организовывал забастовки и демонстрации, поднимал рабочих на бакинских предприятиях А.И.Манташева. 5.04.1902 в Батуме он был впервые арестован. Адвокатом Иосифа Джугашвили был молодой адвокат Андрей Януарьевич Вышинский. После полутора лет тюремного заключения и перевода в Батум Иосиф был сослан в Восточную Сибирь, но вскоре совершил свой первый побег и вернулся в Тифлис, откуда позже снова переехал в Батум.

После II-го съезда РСДРП (1903), состоявшегося в Брюсселе и Лондоне, Иосиф стал большевиком. В 1904-1905 он организовал типографию в Чиатуре, участвовал в декабрьской стачке 1904 года в Баку.

В период Первой русской революции 1905-1907 годов Иосиф Джугашвили писал листовки, участвовал в издании большевистских газет, посещал Батум, Новороссийск, Кутаис, Гори, Чиатуру. В феврале 1905 он участвовал в вооружении рабочих Баку в целях воспрепятствования армяно-азербайджанским столкновениям на Кавказе. В сентябре 1905 участвовал в попытке захвата Кутаисского цейхгауза. Осенью 1905 он организовал боевую дружину в Тифлисе.

В декабре 1905 Иосиф в качестве делегата участвовал в работе 1-й конференции РСДРП в Таммерфорсе, где он впервые встретился с руководителем РСДРП Лениным. В мае 1906 на IV съезде РСДРП, проходившем в Стокгольме, он познакомился с Дзержинским, Ворошиловым, Фрунзе. На съезде Сталин вступил в полемику с Лениным по аграрному вопросу. После этого съезда Иосиф Джугашвили вышел на общероссийский уровень.

В 1907 Иосиф участвовал в работе V-го съезда РСДРП в Лондоне. В 1907-1908 — он один из руководителей Бакинского комитета РСДРП. По мнению ряда историков, Иосиф Джугашвили был причастен к т.н. "Тифлисской экспроприации", когда летом 1907 под руководством революционера Симона Аршаковича Тер-Петросяна (Камо) было совершено вооружённое нападение на карету казначейства. Похищенные (экспроприированные) деньги предназначались на нужды партии.

25.03.1908 в Баку Иосиф Джугашвили был снова арестован и отправлен в ссылку в Сольвычегодск Вологодской губернии; из ссылки бежал. В марте 1910 снова арестован и возвращён в Сольвычегодск, а затем отбывал ссылку в Вологде, откуда бежал в ночь на 29.02.1912.

В 1912-1913 Иосиф Джугашвили работал в Петербурге и был одним из главных сотрудников в первой массовой большевистской газете "Правда". 5.05.1912 в день выхода первого номера газеты "Правда" он был арестован и сослан в Нарым. Вскоре бежал (5-й побег) и вернулся в Петербург, где руководил избирательной кампанией большевиков в Государственную думу IV созыва.

До 1917 Иосиф Джугашвили пользовался большим количеством псевдонимов, но самым известным стал псевдоним "Коба" ("Неукротимый"). В 1912 Иосиф Джугашвили окончательно принял псевдоним "Сталин" (от фамилии переводчика на русский язык поэмы "Витязь в тигровой шкуре" — Сталинского).

В ноябре и в конце декабря 1912 Сталин дважды выезжал в Краков к Ленину на совещания ЦК с партийными работниками. В Кракове он по настоянию Ленина написал статью "Марксизм и национальный вопрос", в которой высказал большевистские взгляды на пути решения национального вопроса и подверг критике программу "культурно-национальной автономии" австро-венгерских социалистов. Работа приобрела известность среди российских марксистов, и с этого времени Сталин считался специалистом по национальным проблемам.

В марте 1913 Сталин снова был арестован, заключён в тюрьму и по этапу выслан в Туруханский край Енисейской губернии, где пробыл до конца осени 1916. В сентябре 1913 Сталин навещал находящегося в соседнем селе Селиваниха ссыльного большевика Свердлова. В ссылке переписывался с Лениным.

В октябре 1916 правительство приняло решение призвать всех административно-ссыльных отбывать воинскую повинность. Сталин, как призывник, был переправлен в Красноярск, но был освобождён от призыва в армию по состоянию здоровья (сказались последствия ранения руки в детстве).

12.03.1917, после Февральской революции, Сталин вернулся в Петроград. До приезда Ленина из эмиграции он был одним из руководителей ЦК РСДРП и Петербургского комитета партии большевиков, членом редколлегии газеты "Правда", Политбюро ЦК партии большевиков, Военно-революционного центра.

Вначале Сталин поддерживал Временное правительство, исходя из того, что демократическая революция ещё не завершена, и свержение правительства не является первоочередной задачей. Однако после возвращения в Петроград Ленина, который выступал за превращение "буржуазно-демократической" февральской революции в пролетарскую социалистическую революцию, Сталин присоединился к нему.

10(23).10.1917 на заседании ЦК РСДРП(б) Сталин проголосовал за резолюцию о вооружённом восстании и был избран членом Политического бюро. В ночь на 16(29) октября на расширенном заседании ЦК он выступил против позиции Л.Б.Каменева и Г.Е.Зиновьева, которые проголосовали против решения о восстании. 24.10(6.11).1917, после разгрома юнкерами типографии газеты "Рабочий Путь", Сталин обеспечил выход газеты, в которой опубликовал редакционную статью "Что нам нужно?" с призывом к свержению Временного правительства и замене его Советским правительством, избранным "представителями рабочих, солдат и крестьян". В тот же день Сталин и Троцкий провели совещание большевиков — делегатов 2-го Всероссийского съезда Советов РСД, на котором Сталин выступил с докладом о ходе политических событий. В ночь на 25.10(7.11).1917 Сталин участвовал в заседании ЦК РСДРП(б), который определил структуру и наименование нового советского правительства.

После победы Октябрьской революции Сталин вошёл в Совет народных комиссаров (СНК) в качестве народного комиссара по делам национальностей. На II Всероссийском съезде Советов рабочих и солдатских депутатов он был избран членом ВЦИК. В ночь на 28.10(10.11).1917 в штабе Петроградского военного округа Сталин был участником разработки плана разгрома войск Временного правительства и генерала П.Н.Краснова, наступавших на Петроград.

Сталин вошёл в состав Бюро ЦК РСДРП(б), куда также вошли Ленин, Троцкий и Свердлов. Тогда же Сталин был переизбран в редколлегию "Правды". 2(15).11.1917 Сталин совместно с Лениным подписал "Декларацию прав народов России".

В период Гражданской войны Сталин был членом Революционного военного совета РСФСР, а также состоял членом Реввоенсоветов Западного, Южного и Юго-Западного фронтов. Он участвовал в обороне Царицына, Петрограда, на фронтах против Деникина, Врангеля и белополяков.

В мае 1918, в связи с обострением продовольственного положения в стране, СНК РСФСР назначил Сталина ответственным за поставки продовольствия на Юге России и откомандировал в качестве чрезвычайного уполномоченного ВЦИК по заготовке и вывозу хлеба с Северного Кавказа в промышленные центры. Прибыв в Царицын, Сталин взял в свои руки власть в городе.

В это время Донская армия атамана Краснова предприняла первое наступление на Царицын. Сталин, взяв руководство обороной города, проявил при этом склонность к жёстким мерам. Им были арестованы и расстреляны ряд военспецов, виновных в поражениях Краской Армии. К 7 сентября войска белых были отброшены за Дон, потеряв около 12 тыс. убитыми и пленными.

17 сентября войска генерала С.В.Денисова начали новое наступление на город. 6 октября Сталин выехал в Москву, где Постановлением СНК был назначен членом Реввоенсовета Республики. 11 октября он возвратился в Царицын. 17.10.1918, понеся большие потери от огня красноармейских батарей и бронепоездов, белые отступили.

В начале января 1919 Сталин и Дзержинский выехали в Вятку, чтобы расследовать причины поражения Красной армии под Пермью и сдачи города Русской армии А.В.Колчака. Комиссия Сталина-Дзержинского способствовала налаживанию снабжения, прибытию новых частей, реорганизации и восстановлению боеспособности разбитой 3-й армии. Однако в целом положение на пермском фронте было выправлено тем, что Красной Армией была взята Уфа, и Колчак уже 6 января отдал приказ о сосредоточении сил на уфимском направлении и переходе к обороне под Пермью.

Летом 1919 Сталин организовал отпор польскому наступлению на Западном фронте, в Смоленске. 12-18.06.1919 Сталин командовал операцией по подавлению восстания форта "Красная Горка" в Петрограде.

27.11.1919 за заслуги по обороне Петрограда, а также работу на Южном фронте Сталин был награждён орденом Красного Знамени. В 1925 заслуги Сталина в обороне Царицына были отмечены переименованием города в Сталинград.

Созданная по инициативе Сталина Первая Конная армия во главе с Будённым, Ворошиловым, Щаденко, поддержанная армиями Южного фронта, разгромила белогвардейцев на Юге России. В феврале-марте 1920 Сталин возглавил Совет Украинской трудовой армии и руководил мобилизацией населения на добычу угля. Он руководил прорывом польского фронта, овладением Киева и продвижением Красной армии ко Львову. Жёсткость решений, огромная работоспособность и умелое сочетание деятельности военной с политической позволили Сталину приобрести многих сторонников.

На начало 1920-х годов Сталин был менее известен, по сравнению с Лениным или Троцким. Резкое восхождение Сталина к вершинам власти началось с окончанием Гражданской войны и переходом к строительству в стране полноценного государственного аппарата.

Начиная с конца 1921 года, Ленин всё чаще прерывал свою работу по руководству партией, поручив эту работу Сталину. Сталин был постоянным членом ЦК РКП(б), а на Пленуме ЦК РКП(б) 3.04.1922 он был избран в Политбюро и Оргбюро ЦК РКП(б), а также Генеральным секретарём ЦК РКП(б). Возглавив "технический" аппарат партии, Сталин получил возможность методично расставлять на все ключевые посты в государстве своих личных сторонников. При этом лидером партии и правительства был Председатель СНК РСФСР Ленин.

С 1922, ввиду болезни, Ленин фактически отошёл от политической деятельности. Внутри Политбюро Сталин, Зиновьев и Каменев организовали "тройку", основанную на противодействии Троцкому. Зиновьев возглавлял влиятельную Ленинградскую парторганизацию, одновременно являясь председателем Исполкома Коминтерна. Каменев возглавлял Московскую парторганизацию, и, одновременно, также руководил Советом Труда и Обороны, объединявшем ряд ключевых наркоматов. Сталин же объединял руководство одновременно Секретариатом и Оргбюро ЦК, возглавляя также Рабкрин (Рабоче-крестьянская инспекция — орган власти, занимавшийся вопросами государственного контроля) и Наркомнац (Народный комиссариат по делам национальностей).

Объединив в своих руках ряд ключевых постов, неформальная "тройка" Зиновьев-Каменев-Сталин также смогла сколотить большинство в ЦК и Политбюро. Но в 1923-1924 Сталин всё ещё предпочитал оставаться на вторых ролях, уступив лидерство в "тройке" Зиновьеву. На тот момент Троцкий, который возглавлял Красную Армию на ключевых должностях наркомвоенмора и предреввоенсовета всё ещё пользовался огромным влиянием, так что его удары падали не на Сталина, а на Зиновьева.

10.03.1923 у Ленина произошёл третий инсульт, после которого он окончательно отошёл от политической деятельности. Внутрипартийное положение особенно обострилось после хозяйственного кризиса 1923 года. В стране началась бурная внутрипартийная дискуссия.

Сразу после смерти Ленина (21.01.1924) внутри руководства партии образовалось несколько группировок, каждая из которых претендовала на власть. Вокруг основных претендентов на роль преемника Ленина сложились неформальные группировки: "троцкистов" (Карл Радек, Муралов, Антонов-Овсеенко, Раковский, Иоффе, Преображенский, Белобородов и др.), "зиновьевцев" (Каменев, Сокольников, Крупская, Сафаров, Саркис, Лашевич), "сталинцев" (Ворошилов, Молотов, Каганович, Орджоникидзе, Мехлис, Киров, Микоян) и "бухаринцев" (Рыков, Томский, Стецкий).

Весной 1924 "тройка" Зиновьев-Каменев-Сталин организовала массовую "чистку" военных и вузовских партячеек, поддержавших Троцкого. Крупным поражением Троцкого стала т.н. "литературная дискуссия" осенью 1924. В ходе этой дискуссии Троцкий, Зиновьев и Каменев взаимно дискредитировали друг друга. Сталин предпочёл занять "миролюбивую" позицию, защищая одновременно Зиновьева от нападок Троцкого, а Троцкого — от нападок Зиновьева. Позднее, в период борьбы с "троцкистско-зиновьевским блоком" он использовал компромат, высказанный во время "литературной дискуссии" обоими оппонентами.

К концу 1925 Сталин сумел консолидировать большинство среди делегатов предстоящего XIV съезда. На этом съезде левая оппозиция в ВКП(б) Зиновьева и Каменева была осуждена. На стороне "зиновьевцев" оказалась лишь одна ленинградская делегация. 1.01.1926 Сталин был снова утверждён на посту Генерального секретаря ЦК ВКП(б).

К тому времени возникла "теория победы социализма в одной стране", впервые высказанная Сталиным ещё в декабре 1924. Троцкий, не верящий в социализм в одной стране, в апреле 1926 присоединился к Зиновьеву и Каменеву. Это привело к обострению внутрипартийной борьбы. После попытки "троцкистско-зиновьевского блока" организовать нелегальную типографию и "альтернативную" демонстрацию 7.11.1927 лидеры оппозиции были исключены из партии. Многие из них были отправлены в ссылку. После разгрома разного рода оппозиций лидерство Сталина в партии и стране стало неоспоримо.

После срыва заготовок хлеба в 1927, когда пришлось пойти на чрезвычайные меры (твёрдые цены, закрытие рынков и даже репрессии), и срыва кампании хлебозаготовок 1928-1929 годов был взят курс на коллективизацию. Это предполагало ликвидацию кулачества. Для эффективной работы колхозов требовалось развить производство тракторов и другой сельхозтехники, для чего было необходимо начать индустриализацию страны.

Бухарин, Рыков и Томский отстаивали "щадящий" вариант индустриализации путём постепенного накопления средств через продолжение НЭПа. В 1929 Сталин обвинил Бухарина и его союзников в "правом уклоне" и фактически начал реализовывать программу сворачивание НЭПа и форсированную индустриализацию. Главной задачей экономического развития СССР Сталин видел в том, чтобы в кратчайшие сроки ликвидировать отставание от наиболее развитых стран мира.

В результате индустриализации за 1928-1940 по объёму промышленного производства СССР вышел на первое место в Европе и на второе — в мире, обогнав Англию, Германию, Францию и уступая лишь США. Доля СССР в мировом промышленном производстве достигла почти 10 %. Особенно резкий скачок был достигнут в развитии металлургии, энергетики, станкостроении, химической промышленности. Возник целый ряд новых отраслей: алюминиевая, авиационная, автомобильная промышленность, производство подшипников, тракторо- и танкостроение. Результатом индустриализации стало преодоление технической отсталости и утверждение экономической независимости СССР.

Индустриализация сопровождалась сбоями в производстве и срывами плановых заданий, за которыми последовала серия показательных процессов над т.н. "вредителями" — руководителями и специалистами предприятий. Первым из них стало Шахтинское дело (1928).

13.02.1930 Сталин был награждён вторым орденом Красного Знамени за "заслуги на фронте социалистического строительства".

В результате длительной подготовки по инициативе Сталина был утверждён генеральный план реконструкции Москвы. Ряд домов был передвинут. Так появились улицы Горького, Большая Калужская, Кутузовский проспект и другие магистрали. В разных районах города были построены высотные дома, в т.ч. новое здание Московского университета на Ленинских горах. В советской архитектуре начался процесс отхода от авангардных направлений, наметился явный поворот в сторону переосмысления классического наследия прошлого, впоследствии приведший к возникновению архитектуры т.н. "сталинского ампира".

Сталин лично рассматривал и утверждал проекты. При представлении на утверждение Сталину проекта оформления фасада гостиницы "Москва" архитектор Щусев подготовил проект главного фасада с двумя вариантами оформления, которые были совмещены в одном чертеже (на правой части чертежа был изображён более строгий вариант, на левой части — вариант с боóльшим количеством декоративных деталей). Сталин поставил свою подпись посредине: уточнить, какой вариант имел в виду Иосиф Виссарионович, никто из проектировщиков не решился, и Щусев реализовал в одном фасаде оба варианта оформления. В 2004-2013 гостиница была перестроена, но при этом был сохранён её асимметричный фасад.

В числе строительных объектов, начатых при Сталине, был Московский метрополитен. В проекте строительства второй очереди метрополитена была предусмотрена станция "Советская" (между станциями "Театральная" и "Маяковская"), позднее превращённая в высокозащищённый бункер для подземного пункта управления Московского штаба ГО. Кроме гражданского метро были построены сложные подземные секретные комплексы (т.н. "Метро-2").

Сталин развернул сеть научно-исследовательских институтов и поднял заработную плату ученым. Он стремился проникнуть во все передовые технологии и не просто перенять их у Запада, а сделать свои, намного лучше и эффективнее.. К концу тридцатых годов, то есть за две пятилетки, Советская Россия вышла в лидеры по росту промышленности и показателям технического прогресса. Развитие всех отраслей народного хозяйства шло огромными темпами.

Но достигалось все это немалыми жертвами – как физическими, так и социальными. Уровень жизни народонаселения был ниже, чем при обычном развитии, идущем своим ходом. Вложения в социально значимые проекты были ограничены ради выполнения планов по научным разработкам и индустриализации.

7.04.1930 было организовано Управление исправительно-трудовых лагерей ОГПУ, которое с 1.10.1930 было преобразовано в Главное Управление исправительно-трудовых лагерей ОГПУ (ГУЛаг). Заключёнными ГУЛага в 1930—1950 годах вместе с вольнонаёмными работниками велось строительство ряда крупных промышленных и транспортных объектов, в т.ч. Беломорско-Балтийский канал, канал имени Москвы, Волго-Донской канал, Волжская, Жигулёвская, Цимлянская ГЭС, Норильский горно-металлургический и Нижнетагильский металлургический комбинаты, объекты советской ядерной программы и др. Учреждениями ГУЛага были основаны города: Комсомольск-на-Амуре, Советская Гавань, Дудинка, Воркута, Ухта, Инта, Печора, Молотовск (ныне Северодвинск), Дубна, Находка, Волжский, Жезказган.

Внутренняя политика в СССР во второй половине 1930-х годов характеризуется жёсткими репрессивными мерами. Предметом особого раздражения Сталина стали тайные переговоры "троцкистов" и "бухаринцев" с целью составить объединённый "троцкистско-бухаринский блок". Кроме того Сталин не был уверен в лояльности армии, поскольку РККА фактически была создана Троцким, и уже в силу этого многих военных можно было считать его "выдвиженцами", а также и в лояльности ОГПУ, многие из высших сотрудников которой также поддерживали Троцкого.

Сигналом к началу массовых репрессий в СССР послужило убийство Первого секретаря Ленинградского обкома и горкома ВКП(б) Кирова, совершённое 1.12.1934. В литературе нередко высказывается точка зрения о причастности Сталина к убийству Кирова. В 1990 в ходе расследования, проводившегося прокурорско-следственной бригадой Прокуратуры СССР, Главной военной прокуратуры и Комитета госбезопасности СССР совместно с работниками Комитета Партийного Контроля при ЦК КПСС, было установлено, что, ни органы НКВД, ни Сталин не были причастны к покушению на Кирова.

Сталин использовал факт убийства Кирова для "собственных политических целей", прежде всего, как повод для окончательного устранения бывших политических оппонентов — лидеров и участников оппозиций. После осуждения (16.01.1935) Зиновьева и Каменева были устранены не только потенциальные политические соперники, но и многие лояльные Сталину партийные деятели, офицеры силовых ведомств, управляющие заводов, чиновники и скрывавшиеся на территории СССР иностранные коммунисты. В 1936-1938 репрессии осуществлялись под руководством наркома внутренних дел Николая Ивановича Ежова, деятельность которого тщательно контролировал и направлял Сталин. В ходе массовых репрессий периода "ежовщины" к арестованным применялись меры физического воздействия (пытки).

После прихода Гитлера к власти в Германии Сталин резко изменил традиционную советскую политику: если раньше она была направлена на союз с Германией против версальской системы, то теперь она заключалась в создании системы "коллективной безопасности" в составе СССР и бывших стран Антанты против Германии. Однако Франция и Англия опасались СССР и надеялись "умиротворить" Гитлера, что проявилось в истории "мюнхенского сговора" и в дальнейшем в провале переговоров между СССР с Англией и Францией о военном сотрудничестве против Германии.

К этому времени международная ситуация резко обострилась из-за территориальных претензий Германии к Польше. Англия и Франция на этот раз проявили готовность вступить в войну с Германией, пытаясь привлечь к союзу СССР. Летом 1939 Сталин, поддерживая переговоры о союзе с Англией и Францией, параллельно начал переговоры с Германией. При этом политика Сталина носила не столько прогерманский, сколько антибританский и антипольский характер. 23.08.1939 между СССР и Германией был заключён договор о ненападении. Заключение пакта с Германией дало возможность выиграть время для укрепления обороноспособности СССР.

Воспользовавшись столкновением в 1939 Германии с Англией и Францией, СССР занял территории Западной Белоруссии и Западной Украины и развязал войну с Финляндией, мотивируя это тем, что Германия планирует нападение на Россию, в т.ч. через Финляндию, при том что советско-финская граница проходила рядом с Ленинградом. Ценой огромных потерь удалось заставить Финляндию уступить по мирному договору часть территории (около 40 тыс. км²), прилегающую к Ленинграду, включая Выборг.

Поражения Красной Армии на первом этапе Великой Отечественной войны явились результатом стремления Сталина избежать провоцирования Германии на военный конфликт с СССР. Сталин не сомневался в неизбежности войны, однако различные сроки нападения Германии на СССР, называемые разведкой, проходили, а она не начиналась. Возникла версия, что эти слухи распространяет Англия, чтобы столкнуть СССР с Германией.

К основным причинам поражения необходимо также отнести "чистки" среди высшего и среднего командного состава армии, в значительной мере инспирированные абвером. Это сильно ослабило высший командный состав и лишило Ставку грамотного стратегического и тактического управления. Кроме того важную роль сыграла низкая обеспеченность механизированной военной техникой.

Через неделю после начала войны (30.06.1941) Сталин был назначен Председателем вновь образованного Государственного комитета обороны (ГКО). 3 июля он выступил с радиообращением к советскому народу. 10.07.1941 Ставка Главного Командования была преобразована в Ставку Верховного Командования, и председателем вместо Тимошенко был назначен Сталин. 19 июля Сталин сменил Тимошенко и на посту наркома обороны. С 8.08.1941 Сталин был назначен Верховным Главнокомандующим Вооружёнными Силами СССР.

Сталин смог сплотить многонациональный народ так, что гитлеровские специалисты так и не смогли создать пресловутую "пятую колонну", чтобы разобщить людей и уничтожить страну изнутри.

18.07.1941 Сталин подписал постановление ЦК ВКП(б) "Об организации борьбы в тылу германских войск", которым была поставлена задача создать невыносимые условия для немецко-фашистских захватчиков, дезорганизовать их связь, транспорт, срывать все их мероприятия, уничтожать захватчиков и их пособников, всемерно помогать созданию конных и пеших партизанских отрядов, диверсионных и истребительных групп, развернуть сеть большевистских подпольных организаций на захваченной территории для руководства всеми действиями против фашистских оккупантов.

Во время Московской битвы 1941 года, после объявления Москвы на осадном положении, Сталин оставался в столице. 7.11.1941, по его указанию на Красной площади был проведён традиционный военный парад, участники которого после парада были отправлены на оборону столицы. Сам Сталин несколько раз выезжал на фронт.

28.07.1942 Сталин подписал "Приказ № 227", ужесточивший дисциплину в Красной армии, запретивший отход войск без приказа руководства, вводивший штрафные батальоны в составе фронтов и штрафные роты в составе армий, а также заградительные отряды в составе армий.

В глубь страны и за Урал были эвакуированы многие предприятия, которые в кратчайшие сроки возобновили работу. Зачастую оборудование монтировалось прямо на голом месте и начинало работать, не имея крыши над головой. Тем не менее удалось организовать серийный выпуск тяжёлой бронетехники, артиллерии и самолётов и уже к середине 1943 года добиться паритета в оснащении вооружённых сил современным оружием.

11.02.1943 Сталин подписал постановление ГКО о начале работ по созданию атомной бомбы. 24.07.1945 в Потсдаме президент США Трумэн сообщил Сталину, что у США "теперь есть оружие необыкновенной разрушительной силы". В тот же вечер Сталин приказал ускорить работы по атомному проекту. 20.08.1945 для руководства атомным проектом был создан Специальный комитет с чрезвычайными полномочиями во главе с Берией. Первая советская атомная бомба была успешно испытана 29.08.1949 на полигоне в Семипалатинской области Казахской ССР. Монополии США на атомное оружие более не существовало.

28.11.-1.12.1943 Сталин участвовал на Тегеранской конференции, т.н. "Большой тройки" — лидеров СССР, США и Великобритании. 4-11.02.1945 Сталин участвовал в Ялтинской конференции союзных держав, посвящённых установлению послевоенного мирового порядка. С 17.07.-2.08.1945 советская делегация во главе со Сталиным участвовала в работе Потсдамской конференции глав союзных держав СССР, США и Великобритании.

Во время войны Сталин был награждён двумя орденами "Победа" и орденом Суворова 1-й степени. 6.03.1943 Сталину было присвоено звание Маршала Советского Союза. 26.06.1945 за военные заслуги он был удостоен звания Героя Советского Союза, а 27.06.1945 Сталину было присвоено специально введённое днём ранее высшее воинское звание — Генералиссимус Советского Союза.

Одним из основных вкладов Сталина в политику мира было создание Организации Объединенных Наций, которая существует в практически неизменном виде по сей день.

В 1947-1948 годах Сталин был одним из инициаторов создания государства Израиль. При этом целью советской внешней политики на Ближнем Востоке было вытеснение влияния Великобритании из этого стратегически важного региона.

После войны Совет Министров СССР и ЦК ВКП(б) под руководством Сталина взяли курс на ускоренное восстановление экономики, разрушенной войной. До своей смерти Сталин сохранял за собой пост Председателя Совета Министров СССР.

9.08.1951 Сталин ушёл в длительный отпуск по состоянию здоровья. В октябре 1952 на XIX съезде КПСС он предложил освободить его с должности Секретаря ЦК ВКП(б), но пленум ЦК КПСС отклонил просьбу Сталина об отставке и утвердил его в соответствии с новым Уставом КПСС Секретарём ЦК КПСС.

5.03.1953 Сталин умер в результате кровоизлияния в мозг. Во время похорон в результате давки в Москве, в районе Трубной площади, погибло много народа. Забальзамированное тело Сталина 9 марта было помещено в Мавзолей Ленина, который был переименован в "Мавзолей В.И.Ленина и И.В.Сталина". Решением XXII съезда КПСС (30.10.1961), осудившего т.н. "культ личности Сталина", тело Сталина было тайно вынесено из Мавзолея и погребено в могиле у Кремлёвской стены.

Сталин вызывал у кого-то раздражение, у кого-то злость, у кого-то уважение, а у кого-то страх. Но никто из современников не остался равнодушен к этому харизматичному и многогранному политику.

После смерти Сталина общественное мнение о нём во многом формировалось в соответствии с позицией официальных лиц СССР и России. Несмотря на диаметрально противоположные оценки деятельности Сталина, высказываемые как отечественными, так и зарубежными деятелями, несомненно то, что Сталин был не просто символом режима, а лидером, который принимал принципиальные решения и был инициатором всех сколько-нибудь значимых государственных мер, определявших развитие советского государства и его становление в промышленном отношении и в военной мощи на уровень с ведущими государствами мира.

Черчилль не раз высказывался о Сталине. После визита в Москву в 1942 он сказал: "России очень повезло, что когда она агонизировала, во главе её оказался такой жёсткий военный вождь. Это выдающаяся личность, подходящая для суровых времен. Человек неисчерпаемо смелый, властный, прямой в действиях и даже грубый в своих высказываниях… Однако он сохранил чувство юмора, что весьма важно для всех людей и народов, и особенно для больших людей и великих народов. Сталин также произвёл на меня впечатление своей хладнокровной мудростью, при полном отсутствии каких-либо иллюзий. Я надеюсь, что заставил его поверить в то, что мы будем верными и надежными соратниками в этой войне — но это, в конце концов, доказывается делами, а не словами."

В начале ноября 1945 Черчилль произнёс в Палате Общин речь, в которой он, в частности, сказал: "Я лично не могу чувствовать ничего иного, помимо величайшего восхищения, по отношению к этому подлинно великому человеку, отцу своей страны, правившему судьбой своей страны во времена мира и победоносному защитнику во время войны."

9.10.1954 в речи, произнесенной перед конференцией Консервативной партии, он сказал: "Сталин в течение многих лет был диктатором России, и чем больше я изучал его карьеру, тем более меня шокировали те ужасные ошибки, которые он допускал, и та крайняя жестокость по отношению к людям и массам, с которой он действовал. Сталин был нашим союзником в борьбе против Гитлера, когда Россия подверглась агрессии, но когда Гитлер был уничтожен, Сталин стал для нас главной угрозой. После нашей общей победы стало очевидно, что его действия вновь разделили мир. По-видимому, им руководили мечты о мировом господстве. Он превратил треть Европы в сателлита Советского Союза, навязав им коммунизм."

В 1956 Никита Хрущёв развернул кампании по развенчанию "культа личности" Сталина. Его памятники почти везде были сняты или уничтожены, города и объекты, которым было присвоено его имя, получили старые или другие названия. В 90-е годы началась новая кампания по дискредитации Сталина, которого стали именовать не иначе как "кровавый диктатор". Тем не менее в народе он стал ассоциироваться как единственный, кто может справиться с произволом должностных лиц, зажравшимся чиновничеством, взяточниками и расхитителями общенародного достояния. По этому поводу нередко можно услышать: "Сталина на Вас нет!"

В личной жизни Сталин был одинок, редко общался с детьми – не одобрял бесконечные романы дочери и загулы сына. Он был весьма скромен и неприхотлив в быту. С 1933 года и до конца жизни он жил на даче в Кунцево. Практически всё время он проводил в своём кабинете, в котором имелось несколько диванов для отдыха (на них он и спал). В свободное время главным увлечением вождя было чтение. Его любимые писатели — Мопассан, Достоевский, Уайльд, Гоголь, Чехов, Золя, Гете. Во время нечастых застолий со своими саратниками сам он ел очень мало и почти не пил. Из всех своих наград в торжественных случаях он надевал только медаль "Золотая Звезда".

16.07.1906 Сталин (в то время Иосиф Джугашвили) тайно обвенчался с 17-летней Екатериной Сванидзе, которая уже ждала ребёнка. От этого брака в 1907 появился его первый сын — Яков. Спустя три года жена умерла от тифа.

Весной 1918 Сталин женился во второй раз. Его женой стала Надежда Аллилуева, дочь русского революционера Сергея Аллилуева. 24.03.1921 у Сталина родился сын Василий, который воспитывался в семье вместе с родившимся в этом же году Артёмом Сергеевым, усыновлённого Сталиным после гибели его близкого друга — революционера Фёдора Сергеева (партийная кличка — Артём). 28.02.1926 в Ленинграде у Сталина родилась дочь Светлана. В 1932 Надежда Аллилуева покончила с собой (застрелилась) после очередной размолвки с мужем.

Сын Яков в 1941 попал в плен. Немцы предлагали Сталину обменять сына на фельдмаршала Паулюса, но Сталин отказался. 14.04.1943 Яков покончил жизнь самоубийством, бросившись на проволоку, находившуюся под током.

Дочь Светлана в 1967, находясь в Индии попросила политического убежища в США. Её книга "Двадцать писем к другу", в которой Аллилуева вспоминала о своём отце и кремлёвской жизни, вызвали мировую сенсацию. Она умерла в США 22.11.2011.

Сын Василий, как и многие другие дети советской элиты, стал лётчиком. За время войны совершил 26 боевых вылетов; сбил 5 самолётов и был награждён двумя орденами Красного Знамени, орденами Суворова II степени и Александра Невского. В 1947 Василий Сталин был назначен командующим ВВС Московского военного округа, но в 1952 был снят с должности Иосифом Сталиным после того, как после воздушного парада в Тушино в нетрезвом виде явился на дачу в Кунцево, где собралось всё Политбюро. Незадолго до этого один из бомбардировщиков Ил-28, который должен был принимать участие в Первомайском параде разбился в результате ошибки пилота.

Василий Сталин известен как покровитель спорта, создатель футбольной, хоккейной и др. команд ВВС, куда переводились сильнейшие спортсмены из других команд. На этой почве между ним и Берией, который курировал команду "Динамо", возникла личная неприязнь.

28.04.1953 Василий Сталин был арестован и приговорён к 8 годам тюрьмы за "антисоветскую пропаганду" и злоупотребление служебным положением. В 1960 он был освобождён. Ему запретили жить в Москве и Грузии, а также носить фамилию "Сталин"; в паспорте он именовался "Джугашвили". Местом его жительства стал город Казань, где он и скончался 19.03.1962 (по заключению врачей от отравления алкоголем). В 1999 все политические обвинения с Василия Сталина были сняты.