Родился 16.01.1409 в Анжу. Он был вторым сыном Людовика II Анжуйского и Иоланды Арагонской. Благодаря браку с Изабеллой Лотарингской унаследовал герцогства Бар (1430) и Лотарингию (1431). На последнее герцогство существовал ещё один претендент, поддерживаемый герцогом Бургундии Филиппом III Добрым. В войне за Лотарингию Рене попал в плен, где и содержался до 1437.

Ещё находясь в плену Рене был признан в качестве герцога Лотарингского императором Сигизмундом. В 1434 после смерти своего старшего брата Людовика III Анжуйского унаследовал герцогства Анжу и Прованс. Бездетная королева Неаполя Джованна II объявила Рене своим наследником и после её смерти он стал номинально королём Неаполя.

Освободившись из плена, Рене прибыл в Италию, чтобы отвоевать Неаполь у захватившего его Альфонсо V, короля Арагона и Сицилии, прежнего наследника Джованны II. В 1442 Рене потерпел сокрушительное поражение и вернулся во Францию, где содержал роскошный двор в Анжере.

Рене играл важную посредническую роль при заключении Турского перемирия (1445) между Англией и Францией. В качестве одного из условий перемирия дочь Рене, Маргарита Анжуйская (1429-1482) вышла замуж за короля Англии Генриха VI.

После смерти жены Рене передал свои права на Лотарингию своему сыну Иоанну (Жану) II (1425-1470). Иоанн II вновь пытался отвоевать Неаполь у Арагонского дома, но потерпел поражение при Трое (1462). Впоследствии, воспользовавшись восстанием в Каталонии против короля Арагона Хуана II, Иоанн II пытался добыть себе титул графа Барселоны и власть над Каталонией, но умер, ничего не добившись.

После смерти сына Рене был вынужден завещать Анжу Людовику XI, который и захватил Анжу в 1475, не дожидаясь смерти завещателя. В 1473 Рене окончательно поселился в единственном оставшемся у него владении — Провансе. Здесь он собрал при своём дворе в городе Экс-ан-Прованс многочисленных поэтов, художников, музыкантов. Рене вошёл в историю как последний король-трубадур.

После смерти Рене область Прованс и титул короля Неаполя перешли к его племяннику Карлу Мэнскому (1436-1481), носившему в качестве титулярного короля Неаполя имя Карл IV. После его бездетной смерти Прованс был унаследован Людовиком XI.

Старшая дочь Рене, Иоланда (1428-1483), титулярная королева Неаполя, была замужем за Фредериком де Водемон. Их потомки после 1477 были герцогами Лотарингии.

Рене являлся признанным знатоком и законодателем в области рыцарского этикета. В "Книге турниров", предположительно составленной им по заказу Людовика Люксембургского, Рене подробно описал, а также, возможно, частично проиллюстрировал, принципы организации и правила проведения рыцарских состязаний, а также вооружение, амуницию, церемонии и ритуалы, вплоть до организации послетурнирного банкета. Рене является также автором "Книги любви" (1460-1467) и ряда др. сочинений.